Искушение для нечисти

«Святое пламя! Пусть это будет кто-то из недавно изгнанных!» – мысленно взмолилась Инга. Только бы не проверенные временем, не те, с кем и в огонь и в воду… Лучше уж пусть кто-то из новеньких, с кем не сложилось, чем свой, родной.

– Все. Прибыли. Не забудь, свистни. Мы смоемся и переждем, у вас же проблем меньше будет. – Мрачный и потемневший энергетически, Рузен даже из авто вылезать не стал, развернулся и погнал обратно к себе. А Инга решительно направилась отбивать свой собственный особняк.

Похоже, смертельной мясорубке все же быть. Только вместо целой команды участвовать в ней придется лишь ей. Капитану. И Оглелю, если тот еще жив.

Глава 14. Праздничная встреча

Особняк в предрассветных сумерках всегда выглядел мистически-таинственно. Но теперь, пока Инга подкрадывалась к нему, во всю мощь активировав свои способности, здание напомнило ей ожившего монстра. Оглель был прав – даже воздух вокруг был пропитан проклятой магией и искрил, как перед грозой.

Инга пришла к Ингибитрам сразу после академии. Прежний капитан постоянно шутил, что название команды и имя новенькой удивительно созвучны и это не может быть совпадением. Только на самом деле это получилось не специально.

Выбирала Инга входящих в команду магов, искала лучших, собирала сплетни и слухи, анализировала. И так уж вышло, что привлекательнее всех для нее тогда оказались Ингибитры.

Сейчас в команде осталось чуть больше трети тех, кто пришел примерно тогда же, когда и Инга. И имелась парочка «старичков за двести», долгожителей по меркам дененсиров. Везунчиков.

Обычные маги могут и до четырех сотен лет дотянуть, а то и до пяти. Все упирается в правильное сочетание физических данных и магии. Сильный магически, но физически слабый сгорит быстрее, чем среднестатистический маг в хорошей физической форме. Такая вот несправедливость… Но дененсиры, дожившие до двух-трех сотен лет, большая редкость.

Вот только Инга собиралась от души покутить на своем двухсотлетии, а не умереть в сто семьдесят четыре из-за интриг какого-то гада.

Приседая, чтобы ее не было видно в окнах, если какая-то тварь следит оттуда за улицей, женщина прокралась вдоль стены. Прислушалась, не притаился ли кто-то сразу у входа, даже магические щупальца просунула сквозь щель для надежности.

Вроде бы признаков нелюдей не было. Резко, но бесшумно распахнув дверь, Инга покрутилась с вытянутыми вперед ладонями, исследуя пространство метров на пять – семь вглубь. Хороший способ экстремальной разведки. Любая притаившаяся в засаде нечисть, плотный магический сгусток, была бы обнаружена. Правда, когда таких сгустков много, они ведь и напасть могут, все разом.

А еще сейчас концентрация магии в воздухе ощутимо превышала обычную. Маленькое ущербное проклятьице вполне могло затаиться и остаться незамеченным, отрицательной энергии хватило бы на создание пары десятков мелких нечистей или чего-то одного очень сильного. Магия клубилась вокруг, как пар над закипающим чайником.

Инга отключила звук у рации, но иногда поглядывала на нее, чтобы не пропустить сообщения от ребят. Уведомлять всех, что идет в особняк, она не стала, запустила информацию по цепочке, через Санчо, и лично попыталась вызвать Денни и Вито. Первый не отреагировал, а у второго рация оказалась вне зоны. Такое иногда случалось. Значит чуть позже прочтут голосовое.

Благодаря этой схеме у нее появилось несколько минут до того, как предатель выяснит, что в особняк вернулась хозяйка. Все же первыми в цепочке шли самые надежные.

В холле было пусто, ни людей, ни нелюдей. В коридоре первого этажа – тоже. Самым логичным было проверить подвал, что Инга и сделала. В нескольких камерах за решеткой томились напряженные и напуганные Хряпусы. Так как ругаться с ними в планы женщины не входило, она на секунду отвела заключенным взгляд, пользуясь витающим в воздухе магическим изобилием.

Однако, прошмыгнув мимо вцепившихся в железные прутья людей, Инга притормозила у ближайшего выступа, чтобы хряки ее не увидели, и еще раз, уже спокойно, пересчитала членов свиного клуба. Их должно было быть девять. Троих забрали из бара, шестерых – с заброшенного завода. Восемь кабанчиков и одна свинка. Но у решеток стояло семеро. И за ними в камерах никого не было. То есть куда-то пропали два Хряпуса. Парень и девушка.

Похоже, демонопоклонники обленились настолько, что даже жертву решили взять прямо с блюдечка, а не надрываться, пытаясь протащить ее тихо и незаметно.

Инга начала постепенно звереть. Конечно, вольные охотники – бестолочи, мешающиеся под ногами, но это были ее бестолочи! Ровно до тех пор, пока она не сдала их столичным судьям…

В подвале концентрация проклятой магии была ниже. Значит, ритуал проводят на втором этаже, потому что на первом подходящий по размеру зал был только у входа. Ну и еще Ингин кабинет, но не станут же чертовы жрецы вызывать демона прямо там? Или станут?!

Уже поднявшись на пару ступенек по лестнице, ведущей на второй этаж, Инга остановилась, закрыла глаза и максимально сконцентрировалась. Слух обострился до предела, и женщина смогла услышать голоса. Слова разобрать не удалось. Но это точно был не разговор, а песня, монотонно-заунывная, на одной ноте. И доносилась она со стороны кабинета!

«Ну все, ты труп!» – мысленно пообещала женщина, не совсем понимая кому. То ли предателю, посмевшему осквернить святая святых – ее рабочую зону. То ли демону, решившему заявиться в ее город, в ее особняк и – чтоб ему огнем икалось! – в ее собственный кабинет!

Но, даже пылая от гнева, Инга не потеряла бдительности. Как говорил Доран, поспешность важна лишь при ловле блох, а уж он-то, с его анимагическим стажем, в блохах разбирался.

Прежний капитан Ингибитров двадцать лет обучал свою преемницу технике создания помощников из смеси проклятой магии и собственной стихии. Инга быстро переняла опыт.

Для отвлечения внимания она использовала мелких зверушек, сверкающих кроликов, а сейчас призвала двух охотничьих собак, Искру и Дымку. По какому-то странному магическому капризу Дымка получилась светло-серой, поэтому и получила такое прозвище. А Искра сияла, как факел, и обжигала, как огонь.

Собаки уверенно двигались к кабинету, бесшумные, как тени. Дымка сливалась со стенами, а Искра светилась, как пламя возмездия. Рядом с такой охраной Инга могла чуть-чуть расслабиться, чтобы попытаться вслушаться в завывания и понять, сколько времени у нее осталось. Ясно, что надо торопиться. Но все же, если там уже восставший демон, хотелось бы морально к этому подготовиться.

«Жаль, за цветами уже не успеваю», – мысленно усмехнулась женщина. Адреналин уже начал действовать, разгоняя остатки страха. Да в принципе Инга и не боялась. Сейчас самое главное – остановить ритуал и убить предателя. Дальше ребята разберутся. Зачистят, в конце концов, если понадобится. Рузен с Габри уже должны были покинуть город, остальная мелочевка тоже успеет схорониться, их наверняка предупредят.

Санчо, конечно, еще не готов стать капитаном. Ему бы еще лет так тридцать на подготовку… Но если что, ребята поддержат и помогут. Им эта головная боль и куча ответственности не нужны.

Заунывное пение уже удавалось различить не только магическим, но и обычным слухом.

– Вспыхни и сожги здесь все дотла. Ответь на мой призыв, проклятие адское, и уничтожь людей никчемных навсегда кроваво-красными искрами огня.

«О, одностихийника вызывают, какие молодцы!» Встряхнув головой, Инга распахнула дверь в собственный кабинет и, пока Искра с Дымкой с наслаждением отъедались на жрецах и их помощниках из нелюдей, быстро создала из проклятой магии рой огненных ножей и запустила их в четверых людей, стоящих вокруг стола… вокруг ее большого стола! На котором лежала обнаженная, но еще вроде бы живая девушка.

Капюшоны черных балахонов скрывали лица, и раскрывать свое инкогнито жрецы не спешили. Однако среди них совершенно точно был маг, маг воды. Взмахом руки он загасил почти все ножи Инги, кроме одного, уже успевшего войти в цель.

Смертельно раненный мужчина захрипел, упал и тут же был разорван на части Искрой. А Дымка набросилась на водяного мага, помешав тому точнее прицелиться. В итоге смертельные брызги, предназначавшиеся Инге, россыпью окатили серую гончую и задели стоящего рядом человека.

Что ж, число жрецов стремительно сокращалось. Правда, и шикигами осталась только одна, Дымка на время исчезла, чтобы залечить раны.

Водяной маг снова готовился к нападению, как и Инга, а второй, еще пока живой жрец, заунывно тянул на одной ноте: «Eyesta nas Vine ca laris». Судя по настойчивому желанию продолжать, несмотря ни на что, до окончания ритуала оставались считаные секунды.

«Сосуд!» – внезапно озарило Ингу. И, выпустив отвлекающих кроликов, она принялась и обычным, и магическим зрением изучать кабинет в поисках молодого Хряпуса.

А как только нашла, выругалась вслух, отводя душу. Внутри парня уже клубилась тьма, демон откликнулся на зов…

Глава 15. Не угадаешь, где найдешь, где потеряешь

Мысли Инги метались с бешеной скоростью, отчаянно выискивая все, что завалялось в ее голове о демонах. Даже незначительные мелочи.

Например, один разговор пару лет назад. Женщина вспомнила его так четко, будто перенеслась в бар, за столик у подиума. Играет музыка. Танцует Гюрза. Братья-священники обсуждают демонов. Вито уже раздухарился и смешно размахивает руками, Денни, как всегда, спокоен. Именно от него Инга впервые слышит слова призыва, монотонно звучащие сейчас в кабинете. А еще братья спорят, какой именно стихией управляет демон. Это действительно важно и для вызова, и для изгнания.

Как странно, тогда они чувствовали себя единым целым, командой. И Вито смеялся вместе с остальными. Невысокий и полненький, прямо как жрец в черном балахоне.

Его любимым оружием были святая вода, смертельные брызги и разъедающий плоть водяной шар, на создание которого требуется две-три секунды. Примерно столько же Инга потратила на изучение кабинета и поиск сосуда. А еще на воспоминания, сэкономившие ей и время, и магию.

Когда в тебя летит водяной шар, сразу срабатывают инстинкты. Ситуация же стандартная, и действовать хочется отточенно привычно. Проткнуть цель и высушить изнутри. Если шар начнет фонтанировать, надо прикрыться щитом от струй, способных прожечь в теле нечисти или дененсира внушительную дыру, и переждать. Но вначале – проткнуть!

Только шары у Вито особенные, огонь им не страшен. А с Денни можно сражаться всеми стихиями, кроме водяной. Так что протыкать шар Инге нечем. Не голыми же руками?

Обычно каждому магу надо несколько мгновений, чтобы собрать энергетический сгусток и создать очередное оружие. Один-два удара сердца. Иногда эти мгновения пролетают незаметно, а иногда от них зависит исход битвы. Поэтому опытный маг делает заготовку заранее.

Едва женщина поняла, кто прячется под черным балахоном, ее огненные ножи полетели не в водяной шар, а в живую цель. И пусть Вито они не навредят, но ему придется повозиться, сконцентрировав на них все свои силы и внимание. А еще понадобятся мгновения, чтобы создать новое оружие.

Значит, у шикигами будет время заткнуть второго жреца. Правда, тот вошел в транс и, не чувствуя боли, продолжал призывать демона.

Жить ему осталось совсем немного, но предсмертные мученические вопли обладают огромной силой. Они сгущаются в темное плотное облако, из которого в любой миг может зародиться мощная нечисть. Только развеивать сгусток некогда. Текущая цель: прервать ритуал и продержаться до подмоги.

Водяной шар завис рядом с женщиной. Формальность. Проверка на совпадение магии. У каждого плюса есть свой минус. Прежде чем убить врага, оружие Вито должно убедиться, что перед ним не Денни. Это тоже один удар сердца. Возможно, последний.

Хорошо, что больше никто не кричит, только из-за этого вокруг подозрительно тихо, несмотря на шумную возню огромной для обычной собаки сверкающей шикигами и низенькой коренастой фигуры в черном.