Искушение для нечисти

– Кэп, информатор сообщил, что в месте для ритуала повышенная активность!

Присев на диване, женщина покосилась на виноватое лицо дурного вестника. Оглель, как всегда, когда нервничал, почесывал щеку. Инга и сама, прыснув в глаза магией, чтобы не умываться, растрепала волосы, прежде чем взмахом руки уложить их в подобие прически. Она тратила магию на мелочи, с которыми справятся вода, мыло и расческа, только когда время оказывалось более ценным ресурсом. Сейчас надо было спешить.

– Отправь туда парочку ребят пободрее и Денни или Вито, чтобы не упустить ничего, связанного с демоном. И буди остальных.

– Да, кэп! Самый бодрый – я, – ненавязчиво намекнул Оглель, но Инга помотала головой.

– Ты сегодня дежурный по связям. Нога еще болит?

Маг раздраженно скривился, но настаивать не стал. Четыре дня назад он в одиночку сцепился с десятком зомби, и один из мертвецов успел укусить его за щиколотку. Конечно, Захар сразу продезинфицировал рану и выжег заразу из крови, но яд успел задеть кость, так что еще пару недель боец из Оглеля был никудышный.

– Будешь знать, как нарушать технику безопасности, – беззлобно проворчала Инга вслед мужчине, уже почти скрывшемуся за дверью.

В команде Ингибитров не так давно погиб некромант. Конечно, им сразу прислали нового, но он не сработался с командой. И как назло, именно в это время зомби решили вылезти на прогулку.

Дежурящий у кладбища Оглель, не став дожидаться вызванной подмоги, возомнил себя великим зомбиумервщлятелем и ринулся в бой. Причем так торопился, что даже обувь не переодел, хотя по правилам должен был сразу стоять в высоких берцах из толстой кожи.

Во многих командах за такие фортели выкинули бы со свистом, но Инга лишь отчитала, громко и не выбирая выражений. Безо всякой ментальной магии было видно, что парень винит себя сам так, как никто другой не сумел бы. А на ошибках учатся, выжившие.

Теперь Оглель и берцы снимал, лишь ложась в кровать, и без перчаток никуда не выходил, несмотря на подкрадывающуюся летнюю жару. Инга знала, что со временем его слегка отпустит, в конце концов, стычки с ядовитой нежитью типа зомби или вампиров случаются нечасто. Но зато сейчас вырабатывается хорошая привычка. Берцы и в драке с нечистью помогают, да и перчатки еще никому не помешали. Магия и через них прекрасно работает.

– Отправил Санчо и Гюрзу, – отчитался Оглель, когда Инга вышла из своего огромного кабинета и столкнулась с ним в коридоре. Учитывая бешеную активность в особняке, столкнуться с кем-то можно было не только фигурально – все торопливо собирались, стараясь ничего не упустить.

Выход намечался позже на два часа. Но экстренные сборы у команды бывали чаще, чем запланированные. Поэтому никто не возмущался, четко зная, что надо делать.

Ингибитры рассчитывали подкрасться к дому, в котором должен был проходить ритуал, а не промаршировать по улицам с ружьями наперевес. Так что уходили из особняка парами или тройками, тихо и бесшумно, вооруженные до зубов, вот только не огнестрелами.

При охоте на нежить бомбочки со святой водой и освященная сталь гораздо полезнее. А против нечисти нет ничего надежнее старой доброй проклятой магии.

Инга выбралась одной из первых, чтобы координировать нападение, если понадобится. Не потому, что в ее команде отсутствовало понятие иерархии – когда надо, ребята умели и решения принимать, и сражаться слаженно, как единое целое, – а из-за ответственности. Все же высший демон прорывается, а не облезлый бес какой-нибудь.

Пока авторазвозчик мчался по темным ночным улочкам, Инга вспоминала прошлую ночь. Ей очень не хотелось думать о своих плохо, даже о тех, кого она выгнала из команды. К тому же сдать заброшенный завод Хряпусам мог любой городской житель, принявший Хряков за приличных. Но все же сегодня следовало быть вдвойне внимательнее. Вдруг предатель среди них?

А задачка и так предстоит нелегкая…

Среди дененсиров было несколько команд экзорцистов: священники, обычные маги и даже люди. Практики и теоретики-демонологи, вдумчиво изучающие все демонические хитрости, изобретающие новые средства борьбы и защиты. Постоянного единого центра у них не было, но их вызывали на все масштабные вторжения. И Инга, хоть и относилась к таким спецам с уважением, предпочитала встречаться с ними на съездах магов, а не в своем городе.

Поэтому сегодня надо было сделать все возможное и невозможное, чтобы демон остался там, откуда пытается вылезти или его зачем-то хотят вызвать. А еще придется напрячь всех информаторов и даже Рузена, чтобы вычислить и выгнать из города всех подозрительных. Возможно, даже придется закрыться на время.

Адрес у авторазвозчика был вбит за несколько домов от цели. Это было уже на уровне инстинкта – подкрадываться к нужному зданию пешком, чтобы тщательнее оглядеться вокруг. Да и бесшумность автоматических машин довольно условна, а тут вроде как народ в засаде сидит, внимание старается не привлекать.

Едва командир просочилась через щель в калитке, к ней тут же подбежал Санчо, мрачно сверкая голубыми глазищами:

– Кэп, там трое незнакомых проклятий и Гиз.

Инга понимающе вздохнула, успокаивающе потрепав парня по плечу.

Близнецы постоянно крутились в «Луне», так же как и маги, поэтому воспринимались хорошими знакомыми. Осознавать, что один из них ведет себя как и положено нечисти, было грустно.

– Жертва тоже там?

Закрыв глаза, Инга внимательно вслушивалась, пытаясь уловить что-то необычное.

Человек услышал бы лишь шелест листвы, далекий собачий лай, скрежет болтающейся на несмазанных петлях двери, дребезжание стекол в окнах, треск ветки под ногами у кого-то из ребят. Но если подключить магию, звуков вокруг становилось гораздо больше.

Глава 11. Несоответствие обстановки

– Не разобрать, – со вздохом признал Санчо. – Доран сказал, что людьми пахнет, но это может быть запах прежних хозяев.

Доран был анимагом, способным принять вид волка или крупной овчарки. Со временем он надеялся освоить какой-нибудь третий облик, само собой тоже из псовых.

Так уж у анимагов заведено. Развивать получалось лишь одно направление, схожее с тем, что заложено при рождении. То есть мышке никогда не стать птичкой. Зато можно стать крысой размером с буйвола.

– Он уже внутри? – Женщина вгляделась в темноту, выискивая низенького и сухонького в человеческом облике мага.

– Да. С ним Гюрза и Денни. Подмоги пока не запрашивали. Ден только брюзжал что-то про несоответствие обстановки. Отправлять следующую партию?

Инга кивнула, одобрительно улыбнувшись. Санчо, хоть и был одним из самых молодых в команде, довольно часто замещал капитана. Официально заместителя у главы Ингибитров не было. В отсутствие командира командовал тот, кто чувствовал в себе уверенность и силы, а еще был готов принять на себя ответственность. И вот последнее многих отпугивало, а Санчо относился к обязательствам спокойно. Возможно, как раз потому, что был еще слишком молод.

– Отправляй. – Инга решила не вмешиваться, а понаблюдать. Идея послать анимага и мага иллюзий для прикрытия священника была отличной. Ведь основная цель у троицы – остаться незамеченными.

Следующую тройку парень скомпоновал тоже довольно продуманно: Хенкель, Сусанна и Цицерна. Два мага земли, причем один умеет работать с камнями, и ветерница на десерт. Идеально, чтобы оглушить без шума и вынести жертву, например, если она там есть.

Но как раз перед тем, как дать отмашку, Санчо получил запрос о подмоге и, не успев спрятать рацию, свободной рукой подал знак разделяться и выступать.

Инга, влетев в дом первой, сразу рванула в подвал. Именно оттуда доносился сочный мат Тора, рычание Дорана и такой привычный бас Гиза.

Но тут кто-то вскрикнул, вроде бы женщина, и тут же Санчо, чуть не сбив командира, пролетел по льду вниз, подгоняемый ветром Сусанны.

Судя по шуму, магов в подвале прибавилось. На крик ускорились и ворвались отправленные на крышу. Само собой, часть дененсиров осталась во дворе, охранять дверь и окна. Но у проклятий уже не было ни единого шанса выбраться. А ведь хотелось бы взять хоть одного живьем.

Вот только, влетев в подвал, Инга быстро оценила обстановку и громко рявкнула:

– Стоп!

Когда все замерли, магичка быстро нашла взглядом одно уцелевшее проклятие и Гиза, хорошо потрепанного, возможно даже слегка деградировавшего. Но это поправимо.

– Кто мог вас подставить? – Инга как следует встряхнула мощное плечистое искушение, словно утрамбовывала вливаемую в него энергию. – Давай, думай, громила проклятый!

Подвал подходил для проведения ритуала, но гораздо больше напоминал склад с дурманом. Им-то он и являлся. Не зря Денни упоминал о несоответствии обстановки.

– Санчо, кто прислал запрос о подмоге?! – Пока Гиз хлопал глазами, приходя в себя и восстанавливаясь, Инга перекинулась на своего зама.

– Хм-м-м… – Парень с обвиняющим видом уставился на рацию, но та предательски молчала. – Высветилось, что кто-то из наших, координаты совпали…

– Ясно. Не переживай, я бы так же попалась. – Магичка успокаивающе потрепала Санчо по плечу. – У кого-то зуб на Рузена. Этот кто-то вычислил моего информатора и подсунул ему дезу. Возможно, этот же кто-то слил Хрякам адрес завода, но тут я уже не уверена. Главное, мы в заднице! – выразительно закончила свою речь Инга. – И нам надо быстро найти иголку в стогу сена…

Конечно, вероятность, что именно сейчас где-то в городе происходит ритуал вызова демона, была не совсем стопроцентная. Но сильно рядом, девяносто девять целых и девять десятых процента.