Искушение для нечисти

В коридоре наступила густая и неприятная тишина. Маги напряглись, Рузен нахмурился, Габриэль перестал нахально улыбаться.

Больше всего Инге хотелось послать демона туда, откуда он явился. Вступать с ним в диалог и уж тем более заключать договор она не собиралась. Но гнетущую тишину разорвал голос Денни:

– Поговори с ним, кэп. Хочется понять, за что Вито продался.

– Тебе ли не знать, что просто так демон разговаривать не станет, – негромко, с легким укором и гораздо бо?льшим сочувствием произнес Хенкель.

Вот уж кто понимал священника лучше всех остальных. Предательство близкого – это тоже потеря, причем даже более тяжелая, чем просто смерть.

– Ладно, разберемся. – Инга тоже понимала Денни, пусть и не так хорошо, как Тор. Поэтому, успокаивающе кивнув, уверенно вошла в кабинет.

Благодаря экзорцисту демон покинул сосуд и находился в круге в своем истинном облике. Обнаженный темнокожий мужчина с головой льва, пышной черной гривой, черными крыльями и обмотанной вокруг руки, от плеча до запястья, черной гадюкой. Сразу понятно, что с таким опасно даже просто стоять рядом. И тем более заключать какие бы то ни было договоренности.

Зато Инга сразу определила причину злости Сусанны.

Бледный Санчо сидел, откинувшись на спинку стула и устало закрыв глаза. Похоже, мальчишка переоценил свои силы, но теперь его уже не заменить. Связка установлена.

Сейчас именно он полностью контролировал ту часть водной стихии, которую нечисть все же умудрилась притащить с собой. И именно он заблокировал связь нечисти с оставшейся стихийной мощью. По крайней мере, Инге очень хотелось надеяться, что заблокировал.

Общаться с демоном входило в обязанности священников, остальные делали это исключительно добровольно. Более опытные маги, выслушав предложение экзорциста, обдумывали, готовы ли они пойти на такой риск, а Санчо вызвался не раздумывая.

Мальчишество? Или, наоборот, сработало чувство ответственности? Поэтому взял все на себя и опасно приблизился к истощению?

Весь воздух был пропитан отрицательной энергией, она буквально свисала сгустками, слишком плотными, чтобы их можно было сразу впитывать, не переработав. Видоизменение проклятой магии в стихийную тоже требовало времени и усилий, обычно незаметных. Но не тогда, когда ты выжат практически полностью. Да еще и запертая в круге нечисть не дремлет!

– О чем ты хотел поговорить? – решительно взяла быка за рога Инга, надеясь отвлечь древнее зло и дать Санчо время восстановиться.

– О моем крылатом коне. Он мне нужен. – Голос у демона был раскатисто-рыкающий из-за львиной морды.

Излучаемая им мощь буквально придавливала к полу. Вот только Инга была настолько зла, что сама могла придавить кого угодно. Выходит, на ее город свалилось столько проблем из-за какой-то лошади?!

– Ах, нужен?!

Конечно, проще всего было рявкнуть: «Вот и ищи!» – только этот номер даже с обычной нечистью мог дорого обойтись. Ведь это звучало как разрешение остаться на земле, в Кегрихоре.

– И что дальше? – Сдержав гнев, Инга уверенно взглянула прямо в глаза демону.

Глупое ребячество, но хотя бы не опасное. Конечно, внутри все сжалось, дыхание перехватило, сердце на мгновение замерло, противный тремор прошелся по всему телу, и липкий потный ручеек стек по позвоночнику.

С уважением покосившись на экзорциста, переживающего подобное чуть ли не каждый день, Инга застыла в молчании, ожидая ответа.

– Мне потребуется время, чтобы его найти.

– У тебя его не будет, – жестко отрезала магичка. – Проваливай откуда пришел.

– Я уйду не один. Ты еще будешь умолять меня вернуться. И моего коня сама найдешь, – пророкотал демон, оскалив морду в подобии ухмылки.

А потом…

Демон стал расплываться, превращаясь в густой черный дым, и этот дым скручивался в спираль в центре круга, постепенно исчезая. Санчо застонал, широко распахнул глаза и попытался что-то прохрипеть, но его словно душила никому не видимая сила. Она мешала ему говорить и дышать. Обе женщины бросились на помощь, но они даже не понимали, что делать. Экзорцист понимал, боролся, но слабел с каждой секундой.

Но тут в голове у Инги раздалось: «В сторону и не мешать!» – и в кабинет через стену ворвался темно-синий смерч. Едва успев прикрыть искушение щитом, магичка выдохнула: «Свой…» И замерла, не вмешиваясь, но пытаясь понять, что происходит.

Габриэль действовал уверенно, явно не в первый раз. К тому же Инга уже видела нечто подобное. Как-то при ней Рузен разрывал связку нечисти из другой банды с ее главарем. Саму связку видело лишь проклятие и, возможно, освобождаемый от зависимости. Но зато магичке удалось полюбоваться процессом разрыва.

Сейчас соблазн делал то же самое с Санчо, вот только связка была с демоном.

Решив, что тут даже помогать страшно – вдруг все испортишь? – Инга лишь принялась сгонять всю витающую в кабинете отрицательную энергию поближе к Габри.

«Контролируй, чтобы не ожило», – тут же раздалось у нее в голове.

Опасения у искушения были вполне здравые. Часть ребят уже отправилась вычищать особняк от проклятой магии во избежание зарождения всякой разной пакости.

Так что Инга контролировала, а Габриэль, напрягшись от усилий, разрывал что-то толстое и невидимое.

Лине все же попытался влезть со своей помощью, но тут же отлетел в угол кабинета, искря, как будто его ударило молнией.

– Уф-ф-ф. – Судя по последним движениям искушения, связка наконец-то поддалась и порвалась. – Теперь зовите лекаря…

Сусанну тут же как ветром сдуло, зато через секунду в кабинете оказался Захар.

– Живой?! – задала буквально материализованный в воздухе вопрос Инга.

– Живой, – пощупав пульс и проверив дыхание, успокоил всех целитель. – Сейчас подкачаем, и будет как новенький. Разве что похрипит денек-другой.

Глава 17. Тонкая ирония

Вот теперь Инга выдохнула, присела на корточки возле Санчо, сжала его руку за запястье и попыталась закачать в него немного энергии, чтобы парень хотя бы пришел в себя.

– Кэп, тебе самой надо подзарядиться, – усмехнулась Сусанна. Едва наметившаяся морщинка между ее бровями уже почти разгладилась, лицо больше не походило на маску, хотя в глазах все еще плескалась тревога. – А тут мы с Захаром справимся.

– Как же… – Ворчливо хмыкнув, Инга все же встала, прищурилась, оглядывая кабинет, и скептически покачала головой. – Нет, вдвоем вы этот бардак не осилите.

Вокруг, как новогодние гирлянды, свисали сгустки отрицательной энергии, а в углу, в круге, неестественно выгнувшись, лежал бывший сосуд демона.

– Ну, мы с Рузеном могли бы быстро верх зачистить, – потупив взгляд и водя носком сапога по полу, предложил Габриэль. Подрагивающих в ухмылке губ было почти не видно, поэтому скромность удалось сымитировать достоверно. С интонацией тоже вышло идеальное попадание. Обе женщины непроизвольно улыбнулись.

Даже Захар, как раз закончивший осматривать Лине, усмехнулся, покосившись на искушение.

– Не сомневаюсь. – Инга еще раз оглядела кабинет и устало махнула рукой. – Угощайтесь. Заслужили. Если бы не вы, трупов было бы гораздо больше.

Высказавшись, она направилась к выходу, но остановилась у самой двери, заметив, как целитель, уверенно перешагнув через круг, склонился над бывшим сосудом. И потекли секунды. Вместо того чтобы просто констатировать смерть, мужчина продолжал осматривать тело, прицокивая при этом языком. Это был верный признак какого-то сложного диагноза.

– А парнишка-то жив, – с удивлением признал наконец Захар. – И в нем теплятся зачатки проклятой магии. Даже не знаю, завидовать ему или жалеть – костей целых в нем почти не осталось.

– Уверена, ты соберешь этот конструктор, – тут же отреагировала Инга, сначала кивнув целителю, а потом с подозрением посмотрев на молодого Хряпуса. – Но меня беспокоит его живучесть и внезапное появление магии.

– Появление магии оправданно, если та была у него изначально, – вмешался в разговор Лине. Выглядел он, конечно, бледновато. Короткие волосы, до этого зачесанные назад, чтобы прикрыть намечающуюся лысину, теперь смешно топорщились в разные стороны. Но двигался мужчина вполне бодро.