Хаулинги

– Так ты поедешь с нами в город N? Охотиться? – спросил у Саши Захар.

– Я поеду, да. Но я не пойму, почему вы до сих пор не поймали ни одного живого хаулинга? Хотя бы затем, чтобы выяснить, что они такое…

– Мы пробовали, помнишь? Это плохо закончилось. – сказал Кирилл.

– Это закончилось неоднозначно. Вы потеряли товарища, но нашли способ их уничтожать, а это большое дело. Можно охотиться и убивать их, пока есть силы. Я всё понимаю. Но ведь это бесконечная, и в итоге, тупиковая борьба. Они лезут в человеческое общество, жрут людей в своем окружении, а вы лишь изредка убиваете одного-двух. Если поймать и допросить хаулинга, можно узнать, как бороться с ними более масштабно и эффективно, разве нет?

Ребята задумались. А Егор, которому показалось, что его опасную разведку пытаются обесценить, недовольно спросил:

– Где вы взяли этого умника, а?

Егор вернулся из города N с готовым планом, как достать хаулинга в шкуре мэра. С этим всё было понятно. Они охотились не первый день, и даже не первый год. Парни давно научились проникать в те места, где их не должно быть. Становиться незаметными. Сливаться с обслугой, прислугой, и прочим персоналом. Мэра планировалось накрыть прямо на рабочем месте, замаскировавшись под местных рабочих с завода, пришедших делегацией челом бить. Просить, требовать, жаловаться. Громко, размахивая кепками. Крики и кепки запомнятся, а лица – нет. Захар, само собой, не должен был идти. Отсутствие у него левой руки бросалось в глаза.

– Я за рулём! – сразу прояснил он.

Саша думал, почему парень просто не уйдёт на покой? Ведь такое увечье – это серьёзное препятствие для охоты на монстров. Но вслух, само собой, даже не подумал спрашивать. Саша знал ответ. Тот, чью сестру в детстве сожрали на его глазах, вряд ли добровольно уйдёт на пенсию, потеряв руку. Разве что, откусят все конечности. Тьфу-тьфу-тьфу, не дай Бог.

– А если всё-таки поймать, а? – снова сунулся Саша со своей идеей. – Я даже знаю, как.

– Как? – снисходительно переспросил Егор.

– Сеть, пропитанная смесью.

– Им больно от этой смеси. Они воют, как подорванные. Получают ожоги. Когда хаулинг швырнул меня, едва царапнув по куртке когтями, он завыл на всю округу. А когти его дымились, будто их подпалили.

– Это когда Захар… Захару…

– Да-да, это когда мне руку оттяпали. Называй вещи свои именами, чего ты? Если не говорить о том, что рука откушена, она же не вырастет. – спокойно сказал Захар.

Он считал, что ему очень повезло. И был невероятно благодарен Егору, что тот вовремя выстрелил, а уже потом отключился, потому что тварь здорово приложила его головой о стену.

– В общем, ты послушай Егора. Он дело говорит. Если мы поймаем хаулинга в сеть, пропитанную смесью, возможно вырваться он и не сможет, но вряд ли останется целым и нам от него будет толк. И потом, представь, заявляемся мы с такой сетью в приёмную мэра, проходим в кабинет, ловим хаулинга в ловушку, и вой стоит на весь городок. Вызов полиции, последствия. Не говоря уже о том, что мы не выведем его из здания. Ни в виде человека, потому что при соприкосновении со смесью они возвращаются в первозданный вид. Ни уж тем более в виде хаулинга, даже если бы он не выл и не дымился. Куда можно такое спокойно протащить посреди бела дня мимо людей? Да там сразу такой кипеш поднимется, что страшно даже представить. Так что, пока по намеченному плану. А над идеей твоей можно поразмыслить, но сеть – не вариант.

– А так-то что? – уточнил Саша. – Разве не завоет хаулинг, когда вы проверите его смесью? Как я понял по рассказам, они воют от любого соприкосновения с ней.

– Мы не будем ничего проверять, умник. – снова заговорил Егор. – Всё проверено. Мы зайдём и выстрелим. Он исчезнет. Мы выйдем через какое-то время. Камер в кабинете мэра нет. Всё чисто, не подкопаться. Откуда нам-то знать, куда испарился мэр? Может, через окно удрал? Строить светлое будущее в новом городе. Давайте-ка лучше поспим. Выдвигаемся рано утром.

Выезжать в город N договорились с раннего утра. Чтобы никто не опоздал к часу X, спать оставшиеся несколько часов решили тут же, в штабе. Оказалось, что кроме дивана в помещении имеется несколько надувных матрасов. Саша проверил телефон – никто не звонил. Вдруг стало страшно. Он же может не вернуться завтра! Надо было хоть маме позвонить… а теперь поздно уже. Мама перепугается, если позвонить так поздно. Лучше завтра. Рано утром. Из машины, по пути на свою первую охоту.

– Усы взяли? – спросил Егор в темноте.

– Да взяли мы усы, спи уже! – отозвался Кирилл недовольным голосом.

Бредят они что ли? Какие усы?

– Какие усы? – не выдержал Саша.

– Нормальные, рабочие, пролетарские усы. Для нас с Киром. И перфоратор для тебя. – пояснил Егор.

– Какой ещё… нафиг перфоратор? – Саше показалось, что ребята стебутся над ним.

– А как, ты думаешь, выстрел заглушить? Будешь проводить ремонтные работы в мэрии.

Хотелось возмутиться, сказать, что он желает на передовую. Что он хочет полноценно участвовать в охоте. Прикончить своего первого в жизни хаулинга. Но вместо этого Саша сказал:

– Ребята, вам надо оружие с глушителем. – подумал и поправил себя. – Нам.

– Нужно-нужно. Не всё сразу. Спи, молодой.

Звук телефона он отключил, чтобы не получать уведомления. А утром, когда Захар толкнул его в плечо единственной рукой и сказал:

– Вставай. Пора. – обнаружилось, что в телефоне двадцать два пропущенных от Насти, и сообщение в вотсапе.

Саша подскочил, открывая сообщение. Настя писала: «Привет! Ночью с аккаунта Тимура кто-то вышел в онлайн. Я сразу позвонила ему, но телефон по-прежнему выключен. Тогда написала ему вконтакте, а он предложил встретиться. Я ночую у Машки Головиной. Сказала, чтобы он приехал к ней, если хочет. Тимур настаивал, чтобы я пришла в общагу. Я не пошла. Позвонила тебе, чтобы попросить тебя передать трубку – он говорит, свою потерял. Ты не отвечаешь. Саша, мне почему-то страшно, но утром я к вам приду. Ты позвони, когда прочтёшь месседж». Он тут же, не выходя из чата, ткнул в трубочку наверху окошка. Настя не отвечала. Он вышел из мессенджера и позвонил по сотовой связи, но трубку никто не снял.

– Да твою мать! – сорвался с места Саша.

– Что случилось? – спросил сонный Кирилл.

– Подруга… девушка моего пропавшего товарища. Её заманивают в ловушку. Может, заманили уже. Я уверен, что это ловушка. Тимки нет. Он бы не пропал так надолго без причины.

Саша рванул к двери.

– Ты что, не поедешь с нами? – спросил Егор.

– Давайте просто поедем на часок позже. Всего на часок!

Ребята внимательно смотрели на него. Все трое. Захар, Кирилл, Егор. По их непроницаемым лицам ничего было не понять. Осуждают? Презирают? Думают, что делать?

– Её же сожрут! А… некогда мне с вами. – он махнул рукой и открыл дверь на улицу.

– Стой, придурок! – рявкнул Кирилл. – Куда ты направился? Сожрут тебя. Что ты можешь один? Без оружия? Что ты там собрался делать?

Саша сделал шаг назад и закрыл дверь. Повернул ручку замка. Упёрся лбом в металл двери и простонал:

– И что? Просто смириться? Пусть её жрут?

– Ладно, парни. Всё понятно. Поездка откладывается. На час, на два – как пойдёт. Едем в общагу, принцессу твою спасать. – принял решение Захар.

– Да она вовсе и не моя… – пробормотал благодарный Саша.

– Мы поняли. Поехали, в общем. Благо, всё уже собрано. Оттуда сразу и рванём в область.

Захар включил кулон перед выходом. Датчик показал, что тварей рядом нет. Когда садились в машину, Саша спросил, чтобы как-то отвлечься от страха за Настю:

– А усы точно взяли?

Все нервно засмеялись.