Огня дракону! или Микстура от драконьей депрессии

– Идите, магистр. Винтерфрост, поставьте ей метку-пропуск.

И пока ей на тыльную сторону ладони ставили невидимую печать, она ощущала на себе заинтересованные, недоуменные и оценивающие мужские взгляды. Пожалуй, леди Риваль за всю жизнь не получала столько мужского внимания, сколько за эти минуты.

Выйдя из кабинета и наткнувшись на спешащего старенького профессора Бергиниуса, который был очень взволнован, она заказала через магический визор в секретарской таксо и поспешила на улицу. Не хотелось, пройдя через насмешки дракона, чтобы не расстроить бабушку, все же доставить ей переживаний опозданием.

Она все-таки опоздала. Мейсис Кавалли ожидала её в гостиной в компании леди Авроры и леди Веры. Судя по выражению лица мамы, все темы для бесед были почти исчерпаны.

– Здравствуйте, – насколько могла приветливо поздоровалась младшая Риваль. – Мне крайне неловко за то, что заставила вас ждать, мейсис Кавалли.

– Не будем больше терять время, – не улыбнувшись, поставила чашку портниха. – Приступим.

Её помощница, ожидавшая в уголке, вскочила и пошла вслед за дамами в будуар леди Веры – снимать мерки, записывать пожелания по фасону и крою. Ти приготовилась к пыткам, жалея о том, что сегодня так и не удалось пообедать. Ей было очень неловко перед портнихой, и в то же время она прекрасно понимала, что Кавалли смеет так относиться к ним только из-за их бедности. К семьям с деньгами она наверняка никогда не приходила так, будто делает одолжение.

Что сделаешь, чтобы вращаться в высшем обществе, нужно шить у модных портних. И не дай Пряха выйти в платье, купленном в лавке, а не отшитом специально для леди! Еще одно негласное правило, сковывающее аристократические семьи.

Во время мерок Тиана мысленно продумывала план проникновения в замок. Как у всякого порядочного замка, у замка Риваль был подземный ход, надежно спрятанный в холмах от проникновения незваных гостей. Однако драконы всегда проверяют безопасность своего жилища, а подземный ход был отмечен на планах и в замковых книгах.

Но был еще один, о котором знали только члены семьи Риваль, – узкий, маленький, он выходил по крошечной винтовой лестнице, спрятанной в стене, на галерею второго этажа. А там уже и до покоев дракона недалеко. Придется, правда, поползать в грязи…

Она посмотрела на свою нательную рубашку, на платье, повешенное на ширму и, сама ужасаясь собственной смелости, спросила:

– Мейсис Кавалли, а вы не шьете для дам брюки?

В будуаре воцарилась мертвая тишина. Леди Вера осела в кресле, схватившись за сердце, бабушка, наоборот, приподнялась, перехватив трость так, будто собиралась стукнуть внучку по шее.

Портниха отшатнулась от Тианы, словно обнаружила, что в этом доме ей не то что не заплатят, но еще и кошелек отнимут.

– Брюки – не очень подходящая одежда для леди, милая, – совладав с изумлением, напомнила леди Аврора. Но в голосе ее звучала сталь, а во взгляде – предупреждение. Мол, зачем ты спрашиваешь подобное при портнихе? Завтра же все людинские аристократические дома будут шуметь, что Тиана Риваль захотела надеть брюки, как плебейка!

– Но я уже надевала их на полевую практику, – неожиданно для себя осмелилась возразить Тиана. – И ее величество ходит в брюках. И множество женщин на улицах.

– Ее величество потому и ходит, что она выше пересудов, – строго сказала бабушка. – А ты – не женщина с улицы, Тиана. Ты – леди. А леди не показывают окружающим свои ноги и то, что повыше.

– Бабушка, но леди же надевают на пляже купальные костюмы, – воззвала Ти к голосу разума.

– На закрытом пляже только для дам, милая, – напомнила леди Аврора. – И я все равно отношусь к этому неодобрительно, ты знаешь. Вот в наше время… – тут леди поджала губы кошелечком и сдержала порыв углубиться в воспоминания. – Поэтому закроем тему. Пока ты – Риваль, брюк носить ты не будешь.

Тиана не стала спорить – и правда, и так при портнихе было сказано слишком много. Да и ей самой еще нужно было возвращаться в Академию. Знала бы бабушка, что Тиана по своей воле сама никогда бы не надела брюки! Но ради здоровья леди Авроры, ради того, чтобы она жила дольше и без страданий, придется.

Сходя со скамеечки, на которой ее обмеряли, Ти точно знала, что следующий ее шаг – поход в лавку готовой одежды и покупка всего необходимого.

Глава 6, подкроватная

«Не стоит забывать, что шляпка, перчатки и помада – не только орудия патриархального давления, но и ой какая прелесть».

    Справочник настоящих леди, изд. шестое, феминистическое.

Ей очень хотелось бы воспользоваться амулетом смены внешности, но, увы, проклятый дар ее семьи не позволял это сделать. Поэтому она велела водителю таксо отвезти ее сначала в любой магазинчик одежды на окраине и там, стараясь не показать, насколько ей это внове, попросила продавщицу подобрать ей приличные брюки.

Чувствовала она себя при этом так, будто выбирает костюм одалиски с надписью «позор рода» поперек груди.

Продавщица-гномка, глядя на Ти, как на чудо природы, мигом выдала ей несколько пар брюк – все они показались леди Риваль невозможно облегающими.

Дело осложнялось тем, что теперь она опаздывала на пары. За последние дни список ее грехов вырос до неприличия!

– А еще шире нет? – с надеждой спросила она, померив самые широкие и плотные из представленных.

– Еще шире только кожух на паромобиль, – отрезала гномка. – Милая, в эти брюки можно трижды обернуть даже меня, – и она сделала вокруг своей круглой фигуры еще более широкий круг руками. – Я бы посоветовала вам не страдать ерундой, а выбрать удобные.

– Я не знаю, какие из них удобнее, – чуть не плача, призналась отчаянная леди.

Гномка посмотрела на нее с жалостью.

– Смотря для чего, милая. Что вы собираетесь в них делать?

– Граб… Лазить по тайным ходам, – спохватилась леди.

Теперь гномка смотрела с уважением.

– Возьмите вот эти, – протянула она брюки из мягкой замши и подмигнула. – В них самое милое дело – куда-нибудь залезть.

* * *

Тиана, вернувшись в академию, отвела пары и занятия для практикантов в целительской, заглянула к магистру Бергиниусу, вместе с ним часок поработав над его зельем, и направилась в оранжерею. Оттуда открывался прекрасный вид на окна ректорского кабинета.

Теперь осталось понять, как долго сегодня дракон будет занят со следователями на допросе.

Леди Риваль поколебалась: чем дальше, тем больше она делала недостойных леди вещей, но все же вернулась в кабинет при оранжерее и коснулась хрустального шара – магического визора, – вызывая специальным движением секретаря ректора.

– Да, мэтрис Риваль? – раздался жеманный голос русала, и в шаре проявилась его ухоженная физиономия. Укоряющая, надо сказать, – не зря подслушивал с утра.

– Омиши, драгоценный, – сказала она, стараясь не обращать внимание на жаждущий сплетен взгляд, – я как раз делаю крем. Скажите мне, добавить в него наперстнянки для сияния? Или не менять рецепт?

– Ой, конечно же, добавляйте, – оживился русал, сменяя фокус любопытства, – я люблю эксперименты.

От слова «эксперимент» она слегка покраснела.

– Тогда завтра принесу вам несколько баночек, – пообещала она. И, выдохнув, склонилась ближе. – У вас усталый вид, неужели допрос еще длится?

– И будет длиться до поздней ночи, – громким шепотом ответил Омиши. И добавил с намеком: – Увы, отдохнуть мне сегодня не светит.

– Я передам вам флакон с восстанавливающим зельем, – поняла намек Тиана и коснулась визора, прерывая связь.

Она убедилась, что никому больше не понадобится, сделала обход в госпитале, передала изготовленные зелья в препаратную, а затем поспешила исполнить свой план. Сняла передник, в каморке поддела под юбку брюки, захватила с собой в сумке платок и красную помаду.

Сердце ее билось от волнения, и внутри кто-то жалобно спрашивал: «Зачем ты это творишь, а? Ты же леди, ты тридцать лет не делала ничего авантюрного, а теперь за пару дней стала почти преступницей».

Но она была уверена, что поступает правильно.