Огонь, полыхающий в воде

Ещё на первом круге издалека окинула взглядом крепостную стену. М-да… редкие деревья могли поспорить с ней высотой. Как же на неё взбежать-то?

Прикинув, наметила: высокий забег на стену получался только с разгону, нахрапом, может, и магией чуть придётся помочь.

Так и случилось, как намечала. Даже ещё лучше!

Разбег я начала на втором круге, в самой дальней точке от стены. За мной и так не больно-то поспевали, а тут и вовсе сама чуть не наступала на пятки бегущим последними. На стену буквально взлетела, даже не посмотрев насколько поднялась. Потому что в какое-то мгновение почувствовала, что ещё чуть-чуть, и я завалюсь назад, а потому не глядя, выбросила куда-то вперёд магическую нить. Слава Сияющим, она зацепилась за край стены. И я, удерживаясь с её помощью на ногах, буквально взлетела наверх, чуть не сшибив с ног стражника, с любопытством глазеющего на разминку новичков сверху.

И уже на стене ещё во власти стремительного бега я возбуждённо подпрыгнула на месте пару раз, потрясая кулаками. А вот вам самозванка! Накося!.. Лорд то, лорд сё… А самозванки тоже не промах!

А после заглянула вниз, чтобы посмотреть на тех, кто последовал за мной. Хм…

Под стеной сгрудилась толпа учеников во главе с наставниками. И все дружно пялились на меня и на стену, разинув в рот!

И так эти насмешники со своими выпученными глазами и раскрытыми ртами по-дурацки выглядели, что мне захотелось плюнуть на них сверху. Авось, плевок залетит кому-нибудь в рот?! Хорошо бы наставнику или противной Сагриде.

Приютская Чукра ничуть бы не сомневалась и обязательно плюнула. И я очень-очень хотела, прямо жаждала, но не могла этого сделать. Только не после уроков этикета моего приёмного отца, а ещё, потому что такой мой поступок непременно огорчил бы Аришшу.

А меня огорчила и подосадовала новость, что утренняя разминка обязательна именно для оборотней, как для существ, которым требовалась повышенная физическая активность. Выходит, людям такая разминка не обязательна, да они, как правило, не могли тренироваться на уровне оборотней.

Я же по рассеяности опять выделилась. Да так основательно! И понесло же меня спросонья ринуться следом за змеёй. Эх…

А ведь дядюшка Риваж и Калиан наказывали не выделяться.

Знакомые артефакты

Следующее недоразумение не заставило себя долго ждать и приключилось в тот же день.

После разминки оборотни приводили себя в порядок и завтракали. Все остальные маги просыпались и тоже принимались за завтрак. А потом все дружно отправлялись на учёбу.

В общем, я опростоволосилась.

Могла в своё удовольствие ещё понежиться в постели, как остальные маги, и спокойно, не привлекая к себе внимания, отправиться на занятия. А я умудрилась не просто заявиться на разминку, влезть в ряды парней, так ещё и сцепилась с наставником оборотней.

К счастью или к несчастью, в школе удалось удержаться. Правда, потом я узнала, что никто меня не отчислил бы в первые же дни, да ещё за такую мелочь. Учеников, одобренных Замком, просто так не выгоняли – слишком большая сила была у каждого, и её необходимо было контролировать. Наставник оборотней просто решил надо мной покуражиться, вот и получил результат. Правда, не тот, который ожидал.

Так что на первый урок я шла с не-пойми-каким настроем. В какое-то несуразное здание, чем-то напоминающее сарай, в котором кто-то решил прорубить окна. И если на втором этаже окна выглядели вполне обыкновенно, а значит, прилично. То на первом несуразица выказывала себя в полной мере. Каждое окно ни по размерам, ни по расположению не походило на соседнее. И вот именно, эта несоразмерность делало здание чуть нелепым и, тем не менее, необъяснимо привлекательным, даже уютным.

Как оказалось, на первом этаже в нём раньше размещалась конюшня, а второй занимали жилые комнаты. Оказывается, в одной из этих комнат какое-то время жил сам лорд Ар-Лагор, когда впервые прибыл в замок.

Нынче же первый этаж был разделён на несколько просторных помещений, приспособленных под обучение, каждое из которых называлось классом. А в прежде жилых теперь на втором этаже располагались комнаты-мастерские размерами поменьше. В них мастера изготавливали сами артефакты, которые, как нам сказали, были немалым подспорьем для казны лордства и всего княжества. К каждому мастеру прикреплялись ученики разного года обучения для укрепления полученных навыков.

Нам объяснили, что отдельное здание было выделено под занятия артефакторикой для соблюдения безопасности. А то бывало и такое, что неправильно наложенное плетение приводило к разрушительной катастрофе. Конечно, мастерские оплетали защитой, но мало ли…

Будущих артефакторов-первогодок набралось двенадцать человек вместе со мной. Ожидаемо, парней в группе оказалось больше чем девчонок. Девять против трёх. И практически все были уже знакомы между собой. Мало того, они знали, кто я такая: имя, мой статус золотой дорожки и то, как я сегодня выпендрилась на разминке оборотней. Вот это последнее событие и стало основной причиной повышенного внимания ко мне и смешливых шепотков.

Чужое веселье за спиной настроения не прибавляло, а потому на окружающих я смотрела сумрачно. Наверно, поэтому ко мне не спешили подходить. Ну, и ладно… ну, и пусть… Нужны они мне!

И вот, первый урок…

По бывшей конюшне прокатился гудящий звон. Я недоумённо оглянулась по сторонам. Мои одноклассники разом смолкли и подобрались поближе к двери, ведущей в класс. Табличка «1 курс артефакторики» ясно указывала, что здесь проходят обучение ученики-первогодки. Не успело смолкнуть гудение, как возле нас появился парень ненамного старше нас и, распахнув дверь, сделал приглашающий жест, явно обращённый к нам. Мы настороженно пробрались в класс мимо незнакомца и расселись за столами, выставленными по комнате в два ряда.

Правильно осторожничали. Незнакомец назвался руководителем нашего курса, а точнее куратором. И, чуть смутившись, признался:

– Я сам в некотором роде первокурсник… вернее, только недавно стал преподавателем. И вы – мой первый курс во всех отношениях. И как ученики, и в качестве поднадзорной группы.

Такое добродушное признание растопило всеобщую настороженность, а уж когда куратор назвал своё полное имя – Арти-Мьяр, сын Раг-Уруса из рода Драконоящеров – в классе поднялся ажиотаж. Даже я, жительница соседнего государства, сообразила, что этот Арти-Мьяр, видимо, один из родственников лорда Ар-Лагора. Местные же об этом точно знали, потому глаза заблестели как у парней, так и у девчонок. У последних особенно ярко.

А мне стало интересно – насколько этот родственник дракона сильный, ведь по дочери самого лорда Ар-Сагриде не скажешь, что она какая-то выдающаяся по силе – и перешла на иное зрение.

Ну, что сказать? Оборотень. Даже под сокрытием силы чувствовалось, что довольно сильный. И вполне мог составить конкуренцию наставнику оборотней, командовавшему на разминке, пусть тот и старше. Но и до силы своего старшего родственника не дотягивал. Основательно не дотягивал. Значит, не дракон.

Зато про артефакты и мастерство артефакторов наставник Арти-Мьяр рассказывал интересно… и, кстати, о чём это он?

– Из последнего посещения Озёрного герцогства, или как его сейчас называют королевства Аграннар, – по классу прокатились смешки, а я поморщилась, припомнив рассуждения приютского сторожа-привратника о закидонах бывшего герцога, а ныне короля Абистильрилира, – наш ректор господин Янс Липуре привёз интереснейшие экземпляры артефактной работы.

Ну-ка, что такого интересного можно привезти из наших краёв?

– Мне позволили показать вам эти драгоценные артефакты. Особо ценны они тем, что никому доселе не удалось создать такие вещи. К сожалению, господину ректору не удалось узнать имя гениального мастера.

И я обомлела, когда увидела, как наставник выкладывает на преподавательский стол кварцевую дощечку и накопитель из овеществлённой магии.

Так это ж я их сделала! Это я что ли гениальный мастер?!

А наставник Арти-Мьяр продолжал:

– Обратите внимание, господа учащиеся! Через эту пластину можно рассмотреть структуру и токи магии. Это феноменально! – он буквально захлёбывался от восторга. – До последнего времени магию могли видеть только «видящие», то есть наиболее сильные маги, а таких можно по пальцам пересчитать во всём мире, а не только в нашем княжестве. У нас их, пожалуй, даже больше. Как известно, мой дя… – поправился, – наш лорд Ар-Лагор, ректор господин Янс Липуре и мой от… граф Раг-Урус – видящие. Может быть, ещё наш князь Светлояр. И до сих пор судить о структуре магии мы могли только с их слов. Теперь же с помощью этого артефакта любой маг сможет увидеть нити магии, конечно, с поправкой на свою силу. Представляете, каковы перспективы применения таких артефактов?

А я раскрыла рот от перечня тех возможностей, которые открывала моя кварцевая пластина для магии.

Я-то поначалу задумывала просто большой накопитель сделать. Возможность увидеть магию оказалась неожиданным побочным эффектом. Вот вторую пластину из овеществлённой магии как раз для этого эффекта и делалась. Только я думала лишь о том, чтобы облегчить работу приёмному отцу, а тут молодой наставник-куратор рассказывал чудеса. Что такие пластины можно применять абсолютно во всех сферах магии. Даже в боевой, а уж в целительстве и артефакторике открывает такие перспективы, что ах!

М-да, правильно я про целительство угадала… И если они сейчас этой мутноватой пластинкой так бурно восхищаются, то что с Арти-Мьяром будет, если вдруг увидит ту вторую пластину, которую я оставила отцу? По свойствам вторая раза в три превосходит первую.

А наставник уже пел дифирамбы накопителю из овеществлённой магии. Да так, что я заёрзала на скамье от неловкости, зато от последующих слов мага кровь в жилах, казалось, разом застыла.

– И как бы не были ценны эти вещи, но мастер, их создавший, ещё более ценен. И лишь только в соседних странах пронюхают об этих вещах, как за их создателем начнётся охота. А потому нам необходимо найти его первым, чтобы…

Дальнейшее я не расслышала, потому как в голове аж зазвенело. Одно дело, предостережения отца и дядюшки… да они всё время от чего-то предостерегают! Иные слова мы с Царушем и мимо пропускали. Другое дело, услышать рассуждения об опасности от совершенно постороннего человека.

Ох! Я зажмурила глаза и прикрыла их руками. Страшно-то как! И резко вздрогнула, когда услышала над головой:

– А вы, госпожа учащаяся, не желаете взглянуть на чудесные вещи? Всем интересно, вы одна сидите…

Сияющие побрали бы оборотня-наставника! В общем гаме я не расслышала мягких шагов и перепугалась от неожиданности, вот и опять ляпнула, не подумав о последствиях:

– А я их уже видела, – буркнула, стараясь не смотреть на Арти-Мьяра.

– Где?