Огонь, полыхающий в воде

Ох, как я рвал и метал!

В горячке досталось многим, даже духу-хранителю. Тот обиделся и надулся в полном соответствии с поведением мальчишки подростка и с тех пор старался не попадаться мне на глаза. Я же плюнул на наличие такого хранителя – толку с него ещё долго не будет – и усилил защиту замка охраной из оборотней и дополнительными артефактами.

В предупреждении богини упоминались обе дочери…

Самое паршивое, что богиня не давала больше подсказок. Будто издевалась! Я несколько недель провёл возле Сияющей Скалы. Мог до посинения вопрошать богинь… даже на коленях молил, выпрашивая малейшую подсказку, где и как найти малышку Риссолин и Шайриз.

Древяна молчала. Молчала и Зверяна… И лишь обиняками, через бабку Мьяру пришла весточка от покровительницы оборотней.

Не знаю, какие слова нашла бабка, обращаясь к Зверяне, но так уж случилось, что прабабка уснула возле камня богини. Ещё бы не уснуть старой оборотнице!

Ближайший к Волчикам камень Зверяны располагался как раз посередине меж трёх деревень. На плёвом расстоянии для обычного оборотня, но не настолько близком для немощной женщины.

Вот после трудного для неё пути присела и придремала бабка Мьяра, привалившись спиной к боку божественного камня, уютно разогревшегося от солнца. И во сне ей явилась сама Зверяна…

– Слышь, Горушка! Зверяна-то… Сама баба бабой, а башка-то звериная! И такая… то кошкой лыбится, а тут глянь, волчицей скалится иль медведицей супится. А то вдруг совсем страхолюдная морда явится… Одно слово – Зверяна!.. Но ласкова, что мамка, – у бабки аж глаза увлажнились от умиления. – А как же… мать она всем нам – оборотням-то!.. И слышь, внучек, повелела она тебе сказать, чтоб ты не приставал больше к ейной сестрице. Вишь, энта Древяна-то характерная! Кабы ещё чего тебе не подсуропила. Она и Зверяне наказала ничего тебе не сказывать, так ведь матушка тоже хитра. Тебе ни словечка не мявкнула, а мне вот поведала. Да. Так и выдала: пусть, мол, внук твой не докучает моей сестрице, а подождёт, когда его младшенькая подрастёт, да сама его к мамке приведёт. Так вот и сказала…

Бабке Мьяре я сразу поверил. Как-то домыслить и приукрасить услышанное она могла, а вот специально придумывать что-то не стала бы. Даже для моего спокойствия.

Не стал я дожидаться неведомого времени, когда моя младшенькая сама меня к мамке приведёт. Не забросил поиски Риссолин и Шариз, только перестал молить богинь о подсказках.

А уже через какой-то год после исчезновения Риссолин объявилась первая самозванка…

Не выделяться

Да что это за место такое – Драконий Замок? Всего-то два дня здесь пробыла, и ни один из этих дней не обошёлся без приключений. Вот и третий грозился отсыпать недоразумений.

Началось всё вроде совсем неплохо.

Я выспалась. Даже чуть понежилась в постели, пока не расслышала за дверью своей спальни шаги и какое-то звяканье. Прямо в ночной рубахе выглянула в проходную комнату и увидела Яссша… Тьфу на такое имечко!.. Ясшу уже возле выхода. Та только рукой махнула:

– Я на утреннюю разминку.

Несколько мгновений я ошеломлённо смотрела ей вслед и бегом бросилась одеваться, раздосадованная тем, что как и накануне чуть не проспала, а теперь опаздывала. Напялила подготовленные кем-то штаны и рубаху – как раз в такие же была обряжена Ясша – и припустила на улицу.

Плутать не пришлось. Учеников, выстроившихся в ряд на ровной травянистой площадке, увидела сразу, едва вылетела из дверей здания. Где там затерялась Ясша, гадать не стала, потому что увидела Царуша.

Слёту ввинтилась между рысем и каким-то парнем, зло зашипевшим на меня. Я в долгу не осталась, оскалилась в ответ. Парень недовольно нахмурился, невольно принюхиваясь к наглой особе, и зло рявкнул:

– Проваливай отсюда, бездарная человечка!

– Кто бездарная?! Это ты про меня? – взвилась я.

Ну, я ему сейчас покажу! Только нас прервали.

– Прекратить свару!

Взрослый оборотень строго зыркнул на моего недруга, потом обратил внимание на меня. Привычно затрепетали крылья носа, подсказывая, что ко мне в очередной раз принюхиваются. Да я и не в обиде, сама частенько так делаю – похоже, от Царуша переняла привычку. Но стоило только этому оборотню сменить выражение лица со строгого на снисходительно-насмешливое, как мне тут же захотелось стукнуть его. Или свой дым на него напустить.

– Что делает девушка среди парней?

Вопрос огорошил и поставил в тупик. Я быстро огляделась по сторонам и убедилась, что действительно влезла в шеренгу парней. Немногочисленные девушки стояли отдельно, и при них обреталась молодая женщина-оборотница, с любопытством поглядывающая на нас. Я покраснела от неловкости и ухватила рыся за руку.

– Я рядом с братом хочу быть!

Вздёрнутая бровь и насмешливый взгляд сверху донизу невольно заставили оскалиться. Я зло уставилась прямо в глаза наставника, а внутри всё рычало и клокотало.

Знала ведь, что прямой взгляд и оскал – это вызов для оборотня. И сама поняла, что творю, когда взор напротив стал тяжёлым настолько, что парни рядом со мной прерывисто вздохнули. Я же наоборот передвинулась на полшага вперёд. Взрослый удивлённо откачнулся чуть назад.

Это потом я пойму, что оборотень давил своей силой так, что парней рядом прижало. Я же, ступив вперёд, вроде как обострила вызов оборотню. Ага… только оборотни с самками не дерутся, потому мужчину откачнуло. А ещё, пожалуй, то огорошило, что против него выступила обычная человечка, и сила зверя её не пригнула.

Ага, щас! Обыкновенного человека сила оборотня и пригнёт, да у меня своя есть, которую никто не ощутит, пока её я не выпущу.

Эх, как оборотню не понравился свой же невольный жест. Вроде как слабину дал перед бессильным человеком. Усмехнулся вредно:

– Что ж… с братом так с братом. Только если не удержишься на той позиции, в которую влезла, я подам представление на твоё отчисление из школы.

Я пожала плечами и кивнула, ещё не зная, что оборотни, вставая в шеренгу, сами непроизвольно выстраиваются по уровню силы. Я же невольно затесалась в ряды сильнейших учеников школы с первого по последний год обучения, а потом согласилась удержаться среди них.

Это я-то – простая человеческая девушка без магии по их ощущениям, когда редко какая женщина-оборотень в силах выдержать конкуренцию среди самцов! Сама не понимая, что делаю, я бросила им вызов.

– Что ж, парни, пропустите девушку вперёд? – глумливо и в то же самое время учтиво пригласил меня взрослый.

Ох, как хотелось оскалиться, а то и пламенем запустить в насмешливые гляделки, а таких вокруг было немало. Обеспокоенным выглядел только Царуш. Сочувствующие взгляды были, но мало. В большинстве насмешливо-любопытные и откровенно весёлые. Но больнее всего резанула презрительная реплика, донёсшаяся из девичьих рядов:

– Да это же самозванка! Она в первый же день пробралась в замок. Даже до наших с Риссолин комнат добралась! А потом отцу заявила, что она его дочь. Представляете?!

Так бы и стукнула вредную Сагриду. Да я только из-за этой язвы не пожелаю быть дочерью дракона. Упаси Сияющие, заиметь такую сестру!

Только открыла рот, чтобы ответить вредине, как взрослый оборотень резко подтолкнул меня в начало шеренги и громко объявил:

– Внимание! Задача для первой разминки, – ряды парней и девушек заволновались и моментально выровнялись. Все застыли, дружно уставившись на наставника. – Нужно пробежать по краю площадки два круга, а потом с разбегу взбежать на крепостную стену как можно выше. Именно так провёл разминку молодых оборотней особенный оборотень в первый же день своего появления в замке. И теперь это стало традицией. В начале каждого учебного года проводится разминка по такому же принципу. Мы, наставники, непосредственно по первой разминке проверяем, насколько новички этого года сильнее или слабее набора предыдущих годов. Честно скажу, до сих пор никто ещё с первого раза не показал уровня нашего лорда.

Ничего себе, на стенку взбежать!

– Девушкам забегать на стену не обязательно, ну разве кроме той, что встала не в ту шеренгу, – по рядам прокатился смех, а я стиснула зубы. – Как все понимают, достижение задачи во многом зависит от того, кто стоит впереди. А впереди у нас сегодня… Самозванка!

Взгляды всех учеников моментально скрестились на мне. В груди жгучим огнём вспыхнула ярость… Гад! Гад! Этот!.. Да он специально меня подставил. Ох! Только не дрогнуть… За спиной раздалось злобное шипение, будто все оборотни разом превратились в клубок ядовитых змей, но я не обернулась.

– Вперёд!

И я побежала по краю площадки, сцепив зубы…

Нет, бег меня не пугал. Я всегда легко обгоняла Царуша в человеческой ипостаси. Вот рысю могла уступить. Всё-таки звери бегали быстрее людей, а оборотни в звериной ипостаси двигались ещё стремительнее.

Но сейчас за мной бежали именно люди. Конечно, их скорость могла быть выше Царушевой, но меня тоже подгоняли обида и ярость… А ещё я любила быстрый бег за то, что в какой-то момент он начинал напоминать полёт. Казалось, вот ещё чуть прибавлю скорость и взлечу… ещё чуть-чуть… вот-вот…

Иногда так увлекалась, что рысь на четырёх лапах не сразу мог меня настигнуть. А уж злую меня догнать ещё тяжелее. Потому даже не оглядывалась, ощущая, что бегущие следом отставали, и это не заботило. Меня смущала стена.