О тех годах

Не поднимая головы, Поспелов протянул ему руку. Полковник улетел, а Шевчук с Поспеловым долго стояли молча.

« Что за чертовщина творится? Даже в округе ничего не знают. Почему-то решили, что мы сражаемся далеко на западе»– крутилось у Ильи в голове.

– Слышал, Шевчук? – обратился к Илье Поспелов.

– Может он прав? Может мы действительно, плохо воюем? Совесть у меня, понимаешь? Не могу я совладать с совестью своей, покоя она мне не дает.

И не дождавшись ответа, Поспелов поднялся, не разгибая спины, направился к штабной палатке.

3.

Петр Семенович сидел возле танка на разостланном брезенте.

– Илья Петрович! Что вы узнали нового?

– Полковник, прилетевший из округа, утверждал, будто наша дивизия ведет бои в Польше, – ответил ему Илья.

– Обождем, Илья Петрович, все прояснится, разберутся. А я вот только с комсомольского собрания. Выступал Федин, наш комсорг. На собрании он высказал: « Смыть надо позор первой атаки, ползли, как черепахи». А из задних рядов ему кричали: «Так жизнь дается один раз!» Что там творилось! Вытолкнули вперед Кондратьева, предложили его исключить из комсомола за трусость. Пришлось уговаривать Федина, чтобы с этим не спешил.

Шевчука вызвали в штаб полка, и разговор прервался с Петром Семеновичем.

– Получен приказ из дивизии, – сообщил Поспелов.

Илья не узнал командира, он очень изменился. Плечи его расправились, на лице была широкая улыбка.

– Давай быстрее карту!– голос его звенел, как было раньше.

Он прочертил карандашом маршрут на карте и спросил:

– Понял?

– В родные места? Вот здорово!

– А ты как думал? Подвезут горючее, заправимся, и вперед.

Когда Шевчук спешил в свой батальон, то не чувствовал под собой ног. В голове у него звучало: «Наступать! Наступать!»

– Мы идем на запад, – вырвалось у Ильи на ходу. Он схватил Петра Семеновича на ходу под мышки и высоко поднял.

– Илья Петрович, изомнете ведь меня, – смех вырвался у него, очки вот – вот свалятся.

Илья осторожно поставил его на место. Он поправил ремень и улыбнулся.

– Петр Семенович, да знают ли об этом в батальоне?

– Сейчас, сейчас всех соберем!

Цистерны с бензином задерживались. « Не беда, на запад ведь пойдем. Это важнее. Перейдем в наступление, разгромим немцев, и снова по домам. Эх, не надо было Оксану отправлять так далеко», – думал Илья по дороге к кухне. Наконец-то прибыли цистерны с горючим для танков. Оказывается, что заправлялись они в Волковыске.

– Не мог расспросить, как у них там, – сообщил молодой техник, подавая письмо Илье.

Сердце у него екнуло, он узнал почерк Оксаны. Она писала, что Михайлик доставил их на машине до Волковыска, но дорогой были разрушены пути, налетают самолеты.

« Дорогой, ну что за ужас! Стреляют немцы прямо по женщинам, детишкам! За один день столько натерпеться. Мы красные кресты на кабины прикрепили, а они еще после этого два раза налетали. Семка в небо смотрит и дрожит, – так писала ему Оксана в письме.

Илья лег на спину. Сквозь ветки были видны голубые кусочки неба. Эти кусочки напоминали ему глаза Оксаны и Семки. Они скоро увидятся, и никогда не будут больше расставаться.

4.

Шевчук задумался и не заметил, как подошла Зоя. Ему стало очень стыдно, что он со вчерашнего вечера, так и не поговорил с ней и не узнал, как она устроилась.

– Тебя кормят, Зоя?

– Да, кормят, – глаза у нее были воспаленные, лихорадка выступила на губах.

– Ты случайно не болеешь?

Илья потрогал ее лоб.

– Да у тебя сильный жар! Иди скорее в санитарную машину! Ложись! А вечером я зайду обязательно! Мы сейчас выступаем, возвращаемся в родные места. Скоро ты будешь с мамой.

– Илья Петрович! Разрешите мне с вами, в ваш танк! Я не стану вам мешать. Я никому не мешаю. Только возьмите меня в свой танк!

Она стояла в том же светлом платье, в котором видел ее Илья за день до войны. Оно обвисло, и было все в масляных пятнах. Вместо туфель на высоком каблуке на ней были солдатские сапоги.

– Хорошо, Зоя! Но знай, что в атаку я тебя не возьму!

– Спасибо, Илья Петрович!

Она, медленно переступая большими сапогами, пошла к танку. Наконец полк выступил в поход. Впереди шел первый батальон, а за ним батальон Шевчука. Зоя примостилась на днище танка. Сам Илья стоял на сиденье и высунулся по грудь из люка. День выдался ясный, солнечный. Вокруг были поля, перелески и все залито щедрым летним солнцем. По бездонному небу плыли навстречу легкие, кучевые облака.

– Зоя! – Илья крикнул в танк, – Давай пробирайся ко мне. Гляди, это ваши родные места. Помнишь?

Илья осекся, он не стал больше ничего говорить. А Зоя смотрела на серую дорогу и молчала.

Остановился полк недалеко от Браньска. Командир полка вызвал Шевчука в голову колонны и приказал наступать вдоль дороги.

– Справа будет действовать первый батальон.

– А где немцы? – спросил Илья командира полка Поспелова.

– Разберемся, бой покажет.

Илья помог Зое выбраться из танка и отправил ее к фельдшеру в санитарную машину. Она сразу начала выпрашивать Илью взять с собой в бой.

– Я хочу с вами, зачем мне уходить?

– Нет, нет. В бой я тебя не возьму. Был же уговор. Иди, Зоя в санитарную машину. Но тут же подошел Петр Семенович, вместо фуражки у него был черный кожаный шлем.