О тех годах

– А почему не доложили раньше об этом?– спросил Илья.

Но тут в разговор вмешался радист:

– Володин вызывает.

Шевчук рванул к рации и узнал голос Володина:

– Товарищ капитан, вы меня слышите?

– Да, слышу.

– Танки подходят.

В трубке послышался глухой звук, выстрел из пушки. Полетел в немцев снаряд. Который утаил Володин, когда прятали его танк в лесу.

– Держись, Володин, сейчас мы тебе поможем, – крикнул Илья.

– Зажгли меня, не вижу, куда стрелять!

И тут донесся взрыв гранаты и длинная пулеметная очередь. Послышалось тяжелое дыхание до хрипоты не бросивший свой танк командира. В наушниках стало тихо после новой пулеметной очереди.

– Эх, Володин, Володин! – проговорил Илья.

Немцы, которые подожгли Володина, двигались осторожно. Один танк шел впереди. А за ним еще три. Далее были еще танки. Танкисты батальона Шевчука подбили еще два танка, а остальные вели огонь издалека. До вечера батальон стоял в обороне. Немцы давно обошли батальон, да и как не обойти.

Солнце скрылось за горизонтом. На западе было видно багряное зарево, море огня. Это зрелище было страшным, оттуда волна за волной катятся немцы, уничтожая все на своем пути.

Илья вдруг вспомнил, как горело его родное село. Это было в детстве. Как молились сельчане, а священник брызгал на огонь водой. Все упали на колени и молились. А пламя, обдавая жаром, неслось дальше. Не стало трех улиц в селе, дымились пепелища. Но люди тогда победили огонь.

Но сейчас все было гораздо страшнее. Немцы идут огромной силой, но у наших сил много. Вся большая Россия позади. В небе послышался гул самолетов. Они снизились и начали засыпать лес бомбами. После этого кошмарного налета немцев, Илья и командир полка поднялись с земли, отряхиваясь от налипшей травы. Командир протирал глаза, от взрывов с головы сорвало у него фуражку. Мимо проносили убитых при налете. Их было много. Илья никак не мог привыкнуть к этому. Им бы еще жить и жить, а они уже мертвые. Командир полка сел на поваленное дерево. Его запавшие щеки заросли серой щетиной, волосы растрепались.

– Шевчук, если я погибну, то командовать полком останешься ты, – тихо сказал он и опустил голову.

– Кто виноват в этом? Где моя ошибка? Полк я растерял. На мне лежит большая вина. Я должен держать ответ за мой полк. За тех людей, что погибли без большой пользы, загинули люди, – тихо говорил командир.

– Товарищ командир полка! Что вы такое говорите? Немцев мы бьем, и к своим пробьемся, – ответил ему Илья.

– Пробьемся? Как же я без машин появлюсь?

– А мы и без танков будем воевать.

– Эх, собраться бы в кулак и ударить! А сейчас уже и стрелять нечем, – отвечал майор.

И у Ильи появились сомнения: « А вдруг мы не пробьемся? Как заколдованный круг – не выйти из него. Уже не раз казалось, прорывались, а круг снова замыкался».

– Разрешите выслать вперед Федина? – сказал Шевчук.

– Федина нельзя, он слишком горяч, – не поднимая головы, ответил командир полка.

– Но ведь кому-то надо идти впереди? Дорога может быть заминирована. Разрешите мне?

– Нет, впереди пойду я. Распорядитесь, чтобы машины вытянулись в линию, – командир полка поднялся и взял обе руки Ильи повыше локтя, пожал и, сгорбившись, пошел к своему танку.

Уже опустилась ночь на землю. Где-то далеко сверкали молнии. Вот опять вспышка молнии и стали видны лица танкистов. Лица все настороженные, все ждут команды. И вот, наконец, прозвучала команда в лесу: «Заводи». Танки медленно начали движение, и выходить из укрытий. Едва слышно работают моторы машин. Фары никто не включает, чтобы не привлечь противника. Впереди шел танк командира полка, за ним танк Шевчука. Чуть поодаль шел танк Петра Семеновича. Прильнув к смотровой щели. Илья вглядывался в темноту. Вдруг под танком Ильи раздался взрыв. Он почувствовал резкий толчок и лбом ударился о прицел. Мотор танка развил максимальную скорость, но танк стоял на месте и не двигался. Илья пытается вылезти из танка и вдруг впереди раздался взрыв, и вспыхнуло огромное пламя. Илью зашатало, и он упал. В голове у него стучала только одна мысль «Танк командира полка». Еще он почувствовал, как кто-то подхватил его, и правая рука прикоснулась к чему то, холодному. Какая – то сила тянула его вниз, и он закрыл глаза. Вдруг в нос Илье ударил резкий запах, и он очнулся. Радом прозвучал голос:

– Контузило его.

Замполит Петр Семенович помог Илье подняться. В голове у него сильно шумело. Стояла ночь, но было светло, как днем. Горели над ними осветительные ракеты. Их было десятки. Теперь сверкнула молния и осветила сгрудившиеся танки перед развороченной машиной командира полка. И снова стало темно. Идти вперед нельзя – заминировано. Стоять тоже нельзя – немцы накроют огнем.

– Командуй, Петр Семенович! Всем назад! – Илья не слышит своего голоса, но замполит все понял и кивнул головой в ответ.

Вновь танки разворачиваются. Петр Семенович подкладывает под спину Илье брезент и поддерживает его. Танк идет, скрежещут на поворотах гусеницы машины, и тело Ильи бросает из стороны в сторону. В голове у него тяжесть и подступает тошнота к горлу. Сзади рвутся снаряды немцев, но они остервенело, бьют по пустому месту.

Танки остановились только на рассвете. У Ильи звон в ушах и слезятся глаза от контузии. Он большими глотками осушает флягу с водой.

– Петр Семенович, скажите, мне все время мерещится оторванная голова командира полка. Мне показалось, или так и было?

– Нет, так оно и есть, Илья Петрович. Да и тело его собрать не смогли.

И Илье вспомнилось, как майор Поспелов медленно садился в танк и нехотя надевал шлем, как будто чувствовал, что жить осталось мало. В бой он шел мертвым: морально он уже был убит. Он винил себя в этой неразберихе. Рвался к своим, хотел вместе со всеми громить врага. Но не удалось ему это осуществить.

7.

Илья слез с танка, но слабость в ногах еще чувствовалась. В полумраке утра было слышно постукивание молоточков по пальцам траков, и раздавался дребезжащий звук. Кто- то из танкистов выправлял крыло машины. Полк стоял в ложбине между двух рощиц. Деревья были маленькие и редкие, проглядывались насквозь. Слева рощицу огибала дорога, и оттуда доносился нарастающий гул мотора. Этот гул совсем другой, не такой, как у танков полка «двадцатишестерок». И вдруг из-за поворота показывается танк. Экипажи уже у орудий, но этот танк огонь не открывает.

– Не стрелять!– кричит Илья.

На башне танка видна пятиконечная звезда. Это «тридцатьчетверка» – новая машина, о которой много говорили в полку. Из нее легко выпрыгнул лейтенант.

– Свои! Догнал все- таки!– произнес он радостно.

– А что это?– Илья показал рукой на вмятины в броне танка.

– Это снаряды, отскакивают как горох. Красавица,– похлопал ласково по броне лейтенант.

– Как воевали?

Лейтенант махнул рукой и зло сплюнул на землю.

– До Берлина топать собирались, но не вышло. Ходили, маневрировали. Весь путь усеян танками.

– Немцев-то били?

– А как же? Три коробки сожгли. Да, если бы всем собраться, разве столько бы нащелкали? Да знал бы Сталин, что так у нас. Да он бы…

– Останетесь с нами, – приказал Илья лейтенанту.

– Есть, остаться с вами, – козырнул он в ответ