Ветреная леди на стихийном факультете

– Странно. Я думала, она тепло ко мне относится и рада, что теперь у нее есть компания.

– Она рада, – неуверенно произнес дядя Эдди, – но думаю, это продлится недолго. Я сам сначала не понял, почему с каждым днем мы все больше не понимаем друг друга. А потом оказалось, что Виви просто любит людей издалека. Как только я стал пропадать в лаборатории – редкие дни дома стали прекрасны.

– Странные вещи вы говорите. Со мной тетя всегда приветлива…

– Ирейн, дитя мое, ты здесь? – донесся из коридора тетушкин голос, а следом за ним появилась и она сама.

– Да, тетя Виви. – Я развернулась к ней лицом и улыбнулась. – Играла с твоей рыбкой. Она такая забавная.

– Ирейн, я неожиданно получила письмо от твоей матушки. – Тетя помахала конвертом, привлекая мое внимание. – Милая Розалинда интересуется, не видела ли я тебя в последнее время. Что бы это могло значить?

– Что пора отсюда сваливать, – негромко произнес дядя Эдди, сейчас скрытый за моей спиной.

Тетушка заметно вздрогнула, но никак не прокомментировала услышанное.

– Разве я тебе не говорила? Я не предупредила маму, куда поехала. Она была слишком занята… подготовкой к помолвке…

– Кажется, ты забыла это упомянуть. Про помолвку мы поговорим с тобой за завтраком, а пока подскажи, что мне ответить твоей матери?

– Тетушка, а можно тебя попросить повременить с ответом? – осторожно поинтересовалась я.

– Но как же так, я не привыкла откладывать такие вещи. – Виви выглядела растерянной.

– А ты представь, что письмо еще не принесли. Почтовые работники порой так нерасторопны.

В комнату вошла Грета с тяжелым подносом, прерывая наш разговор.

– Прошу к столу, – произнесла она, быстро расставляя посуду на узорчатой скатерти.

Когда мы опять остались вдвоем, я не сразу продолжила разговор. Кухарка очень вкусно готовила, а я поняла, что за утро успела проголодаться. Стоило отдать должное и настоявшемуся ароматному чаю, и пышным булочкам в пудре, и крученым трубочкам с начинкой из мясного паштета.

Подлив чаю в обе чашки, я наконец-то решилась.

– Тетя Виви, а как ты посмотришь, если я заберу аквариум к себе в комнату? – поинтересовалась я осторожно.

– Ой, Ирейн, ты оказывается такой еще ребенок, – рассмеялась тетушка, чем очень меня удивила. – Зачем тебе эта рыбка? Нет, я не то, чтобы против, просто как же Грета будет ее кормить?

– Покормить водоплавающее я способна и сама, – заявила со знанием дела. – А обновить воду в аквариуме Грета может и во время уборки комнат.

– Ну хорошо, если это доставит тебе радость…

Я подскочила со своего места и, приобняв Виви за плечи, поцеловала в щеку.

– Спасибо большое.

– Ну что ты, что ты, – неожиданно растрогалась она.

– Сейчас я отнесу питомца наверх, и мы с тобой прогуляемся. Идет?

Взяв аквариум, я силой воздуха сформировала под ним «подушку», чтобы было легче нести.

– Ну, пол дела сделано, – произнесла я, водружая тару на стол. – Осталось решить вопрос с поступлением.

– Теперь у тебя есть лучший наставник, – пробулькал Эдди и попробовал мне подмигнуть.

– Был бы лучший, не провалил бы эксперимент, – вырвалось у меня.

Эдди тут же надулся и опустился на дно. А я подхватила летний зонтик и поспешила вниз.

Прогулка получилась в целом приятной, если бы не попытка Виви доказать мне, что женщина в нашем мире сама по себе ничего не может. Поэтому она и должна выйти замуж, чтобы о ней кто-нибудь заботился.

– Вот только мужа лучше искать побогаче, дабы не оказаться с разбитым сердцем после его смерти, – скорбно вздохнула тетушка и приложила к уголку глаза платок.

Каждое ее слово вызывало во мне глухое раздражение. За прошедшие дни я убедилась, что жить, ни от кого не завися, очень удобно. Особенно, если не нужно думать об оплате счетов. Мы как раз забрали из ателье платье и мои сбережения несколько уменьшились, так что вывод назрел сам собой.

– Ирейн, скажи, а твои подруги тоже придерживаются таких… прогрессивных взглядов? – поинтересовалась Виви на обратной дороге.

– Если честно, мы с Летти никогда не обсуждали эту тему. Но мне кажется, что она скорее склонна выйти замуж, чем самой зарабатывать себе на жизнь.

– Приятно слышать о подобном благоразумии, – чинно промолвила тетушка.

– Просто Виолетта никогда не жила под гнетом опекуна! Он контролировал каждый мой шаг! – Я едва сдерживала гневные интонации, настолько меня возмутил этот разговор. – И это отношение отчима ко мне особенно остро чувствовалось на фоне воспоминаний, что папенька мне все разрешал.

– Лорд Левандийский, тебя просто баловал, – улыбнулась родственница, а я стиснула зубы. – Он потакал всем твоим капризам.

– Пусть так, – обиделась я, – но где гарантия, что муж будет таким же душкой, как отец, а не тираном, как отчим?

– Согласна, гарантий нет, – ответила Виви после некоторых раздумий, – но все же спокойнее, когда тебе дают все готовое и не надо мучиться выбором.

«А я совсем и не мучаюсь,» – промелькнула мысль, но вслух я ее не высказала. Не хотелось пускаться в бессмысленный спор.

Теперь, когда у меня был хоть какой-то учитель, я чувствовала больше уверенности в том, что задумала.

* * *

Вечером, стоило мне выйти из душа, в комнату без стука вошла тетя. Меня очень раздражала эта ее привычка, но воспитание не позволяло возмутиться.

– Ирейн, совсем забыла тебе сказать, что написала ответ твоей матери.

– Тетя, ну зачем? – невольно вырвалось у меня. Стало обидно до слез.

– Ирейн, у меня хоть и нет своих детей, но я прекрасно понимаю, как волнуется сейчас твоя матушка. – С этими словами тетя покинула комнату.

– Опять бежать? – обреченно промолвила я, усаживаясь на постель.

– А как ты хотела? Без усилий цели не достигнешь, – назидательно пробулькал Эдди. – Завтра выдвигаемся. Не забудь собрать все свои сбережения. Расписание поездов посмотри на последней странице газеты. Хотя если мне память не изменяет – поезд до Москвита, где находится университет, ходит ежедневно после обеда.

– Значит, мы можем уйти сразу после завтрака?