Ветреная леди на стихийном факультете

– Да. Но вещи лучше собери сейчас. И надо еще подумать, как ты меня повезешь.

– А есть варианты? – Я окинула аквариум пристальным взглядом.

– Нет! Поэтому я и волнуюсь.

– Конечно, аквариум с водой и саквояж могут стать для меня непосильной ношей.

– А я предупреждал, что надо тренироваться.

– А я что делала эти дни?! – моему возмущению не было предела. – Теперь я могу значительно дольше удерживать воздушную подушку под вещами. Освоила непростое новое заклинание. Но вряд ли мой вакуумный шар понравится тебе в качестве альтернативного места жительства.

Я не заметила, как перешла с дядей на «ты», но сложно воспринимать джентльменом, достойным уважительного обращения, золотую рыбку с пушистым хвостом и плавниками.

– Ну, если ты хочешь довезти до экзаменов сушеную воблу, то продолжай и дальше издеваться над старым больным человеком.

Эдди попытался обидеться и уйти на дно, но я еще не закончила разговор.

– Это кто еще над кем издевается! Мне приходится второй раз бежать из дома. А от окружающих никакой поддержки.

Произнося все это, я активно шарила рукой по дну аквариума, пытаясь ухватить это чудо за туловище. Но желтопузик оказался предсказуемо скользким.

– Хватит мутить мне воду! – всплыл он в конце концов сам, чтобы возмутиться. – Лучше сходи на кухню. Наверняка у Греты найдется какое-нибудь приспособление.

– Например, кастрюля! – с намеком произнесла я. – Между прочим, я не привыкла хозяйничать на чужой кухне.

– Своей ты пока не разжилась, – как-то обреченно заметил родственник. – Но, если хочешь, чтоб это когда-нибудь произошло – делай что я говорю.

Попереживав в очередной раз, сколько всего приходится делать девушке на пути к полной самостоятельности, я направилась в вотчину госпожи Греты. Тут оказалось идеально чисто и даже как-то пустовато: как будто служанка все-все вещи прятала перед уходом в ящики и шкафчики.

Я не сразу поняла, что передвигаюсь на цыпочках, боясь потревожить тишину, застывшую в воздухе словно кисель. Хотя казалось бы, что удивительного в том, что гостья спустилась на кухню за стаканом воды. Кстати, о стаканах… Я тут же проверила размеры имеющейся посуды и отмела чашки и прочие емкости для напитков как маломерные для перевозки рыбы. Пришлось осторожно осматривать остальные закрома, пока в одном из лотков я не обнаружила небольшой рулон странной прозрачной ткани. При ближайшем рассмотрении это оказались свернутые мешочки из необычного материала – на удивление гладкого и очень плотного. Не найдя ничего более интересного, я взяла пару мешочков и вернулась в комнату.

– На кухне все такое же тяжелое, как и аквариум, – вздохнула я, подходя к окну. – Разве что котелок показался мне более удобным, поскольку у него имеется ручка. Но зато я нашла такие странные мешочки, посмотри.

Развернув свою находку, я повертела ее над аквариумом.

– А что, это может быть интересно, – задумчиво протянул Эдди. – Это называется пакет, кстати научная разработка моего университета. Их изобрели относительно недавно, и они еще не получили широкое распространение. А штука очень удобная: прозрачные мягкие стенки, сложно порвать, можно хранить сыпучие материалы.

– А воду?

– И воду! – Эдди радостно захлопал плавниками. – Пакет удерживает жидкость и явно легче аквариума. Зачерпнешь меня вместе с водой, и в путь. Только придется открывать иногда, чтобы я подышать мог.

– У нас в доме я таких никогда не видела, откуда они у Греты на кухне?

– Я же говорю – научная разработка нашей лаборатории. Сотрудники тестировали их дома, вот и я взял опытные образцы.

– Тогда решено, – я не смогла подавить зевок и быстро прикрыла рот ладонью, – повезу тебя в этом. Раз ты доверяешь разработкам своей альма-матер. А теперь спать!

Я укрыла аквариум легкой непрозрачной тканью, и пошла переодеваться ко сну. Зевоту уже невозможно стало сдерживать, да и волнения сегодняшнего дня добавили усталости.

Завтра опять начинать новую жизнь…

Глава 4

Человек может бесконечно смотреть на воду… Особенно, когда в ней плавает красивая рыбка. Я невольно залюбовалась волнистым хвостом, а потом потянулась к корму и, взяв щепотку, насыпала в самодельный аквариум. Сегодня получился очень тяжелый день, но он на удивление хорошо закончился.

Как мы и планировали с Эдди, утром я собралась вновь отправиться в путь. Пользуясь тем, что тетя поздно встает, одолжила у Греты сэндвичи на завтрак и перекусила у себя в комнате. А после перелила рыбку в пакет и отправилась на вокзал. Тете Вивьяльтине я оставила записку, в которой очень извинялась за внезапный отъезд и невозможность лично попрощаться. Сложнее всего оказалось объяснить причину, по которой я забрала с собой ее домашнего питомца. Но Эдди настоял, чтобы я ничего об этом не писала. Аквариум же останется на месте – мало ли куда делся его жилец.

На вокзале я себя чувствовала значительно более уверенно, чем это было в прошлое мое путешествие. Удостоверившись, что расписание поездов соответствует тому, что мы нашли в газете, я купила билет на ближайший рейс до Москвита и устроилась на лавке в ожидании. А дальше произошла очень забавная ситуация: Эдди (пакет с которым я удерживала двумя руками на коленях) начал биться головой в прозрачную стенку и махать плавниками. Я хотела уже развязать пакет, чтобы поинтересоваться, что его беспокоит (подобное поведение не походило на нехватку воздуха), но он своей активностью привлек внимание детей – брата с сестрой, ожидавших поезд неподалеку. Разговаривать со своим необычным напарником на виду у всех я опасалась. Но Эдди не унимался. В конце концов, он занял вертикальное положение (насколько позволяла глубина) и оттопырил один плавник в сторону входа в здание вокзала. Я поспешила скрыться в указанном направлении, пока не стала объектом пристального внимания не только детей, но и их родителей.

Оказалось, внутри в небольшом киоске помимо прессы продавался амулет, заключающий в себе стихию воздуха. Эту небольшую вещицу клали в багаж и его вес значительно уменьшался. Эдди хотел, чтобы я не тратила свои силы на довольно тяжелый саквояж, а воспользовалась амулетом. Взвесив все за и против (а в первую очередь – кошелек), я воспользовалась советом.

В этот раз я без чьей-либо помощи нашла нужный вагон и свое место (и дядя мне вовсе не помогал, кивая головой в нужную строну). Несколько часов на мягком сиденье промчались почти незаметно. Пользуясь тем, что поблизости отсутствовали пассажиры, я развязала пакет и удерживала его на столике возле окна, чтобы Эдди мог любоваться пейзажем. Он оказывается тоже соскучился по разнообразию, после нескольких лет созерцания одной и той же комнаты.

В город мы прибыли в дневное время, и я спокойно наняла извозчика, чтобы добраться до университета. Учебное заведение располагалось в нескольких крупных зданиях на большой огороженной территории на окраине города. Одноэтажная постройка около солидных кованых ворот служила с одной стороны проходной, с другой – приемной комиссией и справочным бюро. Здесь отвечали на многочисленные вопросы, записывали поступающих, давали советы тем, кто приехал издалека. До окончания записи желающих поступить на первый курс оставалась еще неделя. Я заполнила заявление, позволила сделать слепок своей ауры и прикрепить к бумаге. По совету дяди я назвалась его фамилией – Ирейн Розенталь, чтобы отчиму было сложнее меня найти. Переписав дату и время экзаменов, я задумалась о том, где жить до их начала.

Тут мне очень пригодилась помощь опытного родственника. Он подсказал мне имя комендантши общежития – оказывается на время перед экзаменами она сдавала поступающим за скромную плату комнаты в общаге, освободившиеся после выпускников. Зная заветное имя, я легко нашла эту замечательную женщину и обо всем договорилась. К тому же она оказалась любительницей всего милого и прекрасного, а золотая рыбка в прозрачном пакете так ее восхитила, что она с радостью одолжила мне большую банку, куда я и переселила Эдди.

Вот так и получилось, что сейчас я дожевывала пирожок, купленный в кафе неподалеку, и любовалась сиянием рыбьего хвоста в лучах закатного солнца. Как интересно складывается жизнь: еще какой-то месяц назад я и подумать не могла есть в своей спальне в сухомятку булку, зажатую в кулак. В нашем доме прием пищи происходил в строго отведенных местах, в соответствующее время и в определенной компании. Рестораны тоже обязывали соблюдать этикет, а также круг общения. Сейчас этот пирожок казался мне одним из самых вкусных блюд, которые я когда-либо ела. А в глубине души теплился огонек самодовольства: я справилась! Я смогла сама доехать до университета и подать документы на поступление. Осталось дело за малым – поступить…

– Не вешай нос! Поступишь, – донеслось до меня ободряющее бульканье.

– Как ты узнал, о чем я думаю?

– Элементарно, – усмехнулся Эдди. – Твое мечтательно-довольное выражение лица неожиданно скисло. А что еще может испортить настроение, как не сомнение в своих силах?

– Я просто не представляю, что буду делать, если провалю экзамен. – Тяжело вздохнув, я поднялась со своего места, чтобы налить себе чай.

В комнате на тумбочке находились чайные принадлежности: бульотка[1 - Бульотка – сосуд с ручкой и носиком, предназначенный для нагрева воды в походных условиях. Выполненные из серебра бульотки использовались в высшем свете для сервировки чайного стола.] на тагане[2 - Таган – обруч (обычно металлический) на трёх ножках, служащий подставкой для посуды при приготовлении пищи на открытом огне.], подогревающем воду магией до нужной температуры, две чашки, небольшая тарелка и заварник. Вроде бы мелочь, но комната от этого казалась уютнее.

– Человек, обладающий стихией воздуха не способен провалить экзамен. – Наставительно заметил дядя. – Университет принимает всех способных, потому что в наших интересах научить людей владеть тем, что они имеют. Необученный маг может в будущем доставить массу хлопот. Однако уровень дара у всех разный, поэтому экзамены помогают определить, в ком заинтересованы больше, а кому достаточно пройти курсы по технике безопасности и навыкам владения магией. Такие ученики не задерживаются дольше года, встают на государственный учет и дальше возвращаются к обычной жизни. Ах, да, стипендию им не платят и комнату в общежитии не предоставляют.

– Вот видишь! Мне есть чего опасаться. Я не хочу курсы! Я уже настроилась получить профессию, найти работу достойную моего положения.

Неожиданно из банки поднялся фонтан воды, а потом раздался смех.

– Прости, не удержался, – произнес Эдди смеясь. – Довольно комично прозвучало на счет работы. Виви же тебе объясняла, что твоего положения достойно только замужество. Эй, куда ты понесла банку? Зачем ты ставишь ее на таган?! Помогите, живьем варят!

Последнее Эдди уже кричал, насколько ему позволяло его рыбье горло. А незачем было провоцировать уставшую девушку, пытающуюся стать сильной и независимой деловой леди.

Пытки прервал громкий стук в дверь.

– У тебя все в порядке? Кто-то звал на помощь, – донесся женский голос из-за двери, после чего она открылась. – Оу, ты уху варишь? Извини, что помешала. Я зайду?

Последнее высокая коренастая девица произносила, уже стоя в моей комнате. Она бегло осмотрелась и сосредоточила внимание на банке.

– Ты не отвечала, поэтому я вошла без разрешения, вдруг тебя уже откачивать нужно. А кто все же кричал?

Эдди всплыл на поверхность и, выпустив в меня очередную струю воды, гневно вращал своими выпученными глазами. Вода до меня конечно же не долетела, я успела выставить щит, по которому она стекла на пол. Но банку все же переставила обратно на подоконник, не хотелось лишаться единственного соратника и советника.