Ветреная леди на стихийном факультете

– Ладно, не расстраивайся, – подбодрила Виолетта. – Я что-нибудь придумаю. Ты пока собирай пожитки.

– Что собирать? – не поняла я.

– Вещи, которые ты с собой возьмёшь. И подумай, на чем ты поедешь до тети.

– На поезде, конечно. В Элойск больше ничего не ходит.

Обсудив разные варианты, мы решили, что самый надежный способ выйти из дома – это в гости к Летти. Я не верила, что мне понадобится что-то придумывать, но подруга настаивала. Поэтому собранный саквояж мы попросили слугу отнести в паромобиль подруги. Переодевшись в дорожный костюм, я была готова выдвигаться. В груди скручивался тугой узел от волнения.

– Госпожа, позвольте поинтересоваться, куда вы направляетесь? – степенно произнес дворецкий у главных дверей.

– С каких это пор, Джакоб, я должна перед вами отчитываться? – дрожащим голосом поинтересовалась я.

– Простите, госпожа, но это распоряжение лорда Пристли, – дворецкий склонился в полупоклоне, как бы извиняясь.

– Тогда передайте ему, что я отправляюсь к подруге – лечить свои нервы!

– Только чур без глупостей, – раздался за спиной грозный голос отчима, и я медленно повернулась. – У нас с лордом Фалоуми уже все сговорено, юрист готовит документы на передачу приданого. Я не собираюсь терпеть твои выкрутасы.

Если до этого я еще сомневалась в том, что делаю, то после такого наглого заявления моя уверенность окрепла.

– Лорд Пристли, – свысока произнесла я, но голос предательски дрогнул, когда в голове всплыл наш последний разговор. – Кажется за годы нашего знакомства вы могли убедиться, что глупость мне не свойственна.

– Вот именно годы нашего знакомства вынуждают предупредить – не думай… Вообще не думай, тебе это хорошо удается.

Развернувшись, он направился в кабинет. А я осталась стоять, растоптанная и подавленная. Слова отчима совершенно не понравились и где-то в глубине зарождалось желание доказать ему как он ошибается на мой счет.

– Ирейн, пойдем, – взяла меня под руку подруга. – Тебя теперь одним чаем не успокоишь, а у нас еще столько дел.

На ватных от переживания ногах я последовала на улицу. В голове лихорадочно метались мысли. От «как теперь жить и стоит ли» до «он еще узнает, как сильно ошибался на мой счет». Паромобиль увозил все дальше от отчего дома, и пропорционально расстоянию таяла решимость покинуть эти места.

Если бы не Виолетта, поддерживающая мое начинание, не переставая хвалить за смелость, до поезда я бы не добралась.

Правда, меня удивило, что подруга не только передумала пить со мной чай (тогда я действительно могла опоздать на поезд), но Летти даже не проводила меня на вокзал, попросив высадить ее около дома зазнайки Генриетты. Что у них могло быть общего?

– До отправления поезда остается не больше часа, госпожа, – произнес водитель, доставая мой саквояж из багажника. – Не забудьте купить билет.

– Билет? – удивилась я, пытаясь вспомнить, был ли у меня билет в тот раз, когда мы с матушкой ездили в столицу.

– Да, госпожа, билет. Иначе контролер высадит вас на ближайшей станции.

Я растерялась, совершенно не представляя, где и как раздобыть этот волшебный пропуск в самостоятельную жизнь, без отчима и навязанного мужа.

– У вас есть средства? – мягко уточнил водитель, явно проявляя к моей судьбе больше участия, чем его хозяйка.

– Да, немного… – Я возвела хвалу богам, подсказавшим захватить пухлый кошелек для мелких расходов и шкатулку с драгоценностями.

– Проходите в здание вокзала. Справа от входа есть кассы. – Водитель, имени которого я так и не знала, протянул мне багаж.

Взяв у него сумку, я чуть не согнулась. Не то, чтобы она была такая тяжелая, но раньше за мной вещи таскали слуги.

– Простите, а вы могли бы оказать мне еще одну любезность, – стушевавшись спросила я. – Купите билет за меня? А я подожду вас здесь.

Водитель по-доброму улыбнулся, взял деньги и скрылся в здании вокзала. Я вся извелась, пока ждала его.

– Вот, госпожа, – водитель протянул мне билеты. – Пройдите сквозь здание вокзала и уточните у смотрителя, где остановится ваш вагон.

Я с удивлением рассматривала протянутую картонку.

– Спасибо вам, – спохватившись, поблагодарила я.

– Хорошей вам дороги, – произнес он в ответ и, сев в паромобиль, уехал.

Тяжело вздохнув, я направилась в здание вокзала. Внутри оказалось многолюдно. Сновали какие-то неопрятные мальчишки. Дородная женщина продавала куличи и коврижки. Носильщики в рыжей униформе постоянно переносили чемоданы и сумки с места на место. Пройдя несколько шагов, я остановилась, неуютно поежившись. Появилось ощущение, будто я голая, и окружающие не тычат пальцем только из вежливости. Почувствовав толчок в спину, я пошатнулась, но устояла.

– Простите, не заметил вас, – произнес приятного вида мужчина, обойдя меня. – Вы немного неудачно застыли напротив входа. Возможно, вам требуется помощь?

Я окинула незнакомца быстрым взглядом, пытаясь, как учила Виолетта, оценить его положение и состояние. Но в отличие от подруги мне эта наука давалась с трудом. Правда, я смогла отметить и привлекательную внешность, и хорошее воспитание.

– Нет, спасибо, – выпалила я, поняв, что слишком долго его рассматриваю. Но потом опомнилась: – Хотя, постойте. Подскажите, где выход на перрон?

– Идемте, я вас провожу, – вежливо предложил он. – Вы первый раз на вокзале?

– Можно сказать и так, – пробормотала я, перекладывая саквояж, уже казавшийся не таким легким, из одной руки в другую. – Первый раз без родителей. С ними мы подъезжали сразу к вагону.

– Как же вы решились отправиться в поездку без них? – полюбопытствовал незнакомец.

– В моем возрасте уже пора проявлять самостоятельность, – немного резче, чем стоило, ответила я.

– О, простите, я не хотел вас обидеть. Моя бестактность вызвана лишь беспокойством. Вы юны, хорошо воспитаны и прилично одеты – это отличная приманка для афериста.

– Но вы же не один из них? – не удержалась я от шпильки, все еще обиженная на него.

Мужчина рассмеялся, и сразу стал похож на озорного мальчишку.

– А у вас есть зубки, – произнес он, успокоившись. – Тогда я почти спокоен за вас. Нам вот в эту дверь.

Незнакомец придержал для меня тяжелую створку, пропуская вперёд. Мне захотелось всучить ему свой багаж, который почему-то становился все увесистее.

– А вот и перрон, – приятный баритон вывел меня из задумчивости. – На этом позвольте откланяться.

Предоставленная самой себе я стала наблюдать за окружающими, пока в определенный момент меня не осенила догадка: я же могу облегчить свой саквояж с помощью магии. Сделать воздушную подушку и на ней нести багаж. Идея настолько воодушевила, что я тут же принялась за ее исполнение. Буквально к приезду поезда я справилась с силовыми потоками и вносила багаж в вагон уже налегке. От этой маленькой победы страх перед неизвестностью немного отступил, настроение улучшилось. Проводник проверил мой билет и показал на какое место пройти. Разместившись у окна, я приготовилась к поездке, вспоминая прошлое путешествие с родителями. Нам предоставили большое отдельное купе. Экипаж подъехал прямо на перрон, никаких покупок билета или поисков выхода. Отец все держал под контролем, а мы с матушкой радовались новым впечатлениям.

Поезд тронулся, постепенно набирая скорость. Я провожала взглядом вокзал, родной город, людей. В самом конце перрона я вновь увидела мужчину, проводившего меня. Сейчас он показался мне довольно привлекательным: высокий, крепкий, с волевым подбородком и выдающимися скулами. Цвет глаз я, конечно же, отсюда рассмотреть не могла, а вот пшеничного цвета волосы, от ветра взлетевшие в беспорядке, привлекали внимание. Взгляд выдавал в нем неглупого человека, и по возрасту он явно был ненамного старше меня. Пожалуй, я бы не так расстроилась, если бы отчим его представил в качестве моего жениха, а не какого-то иностранного старика.

Воспоминания о причине моего побега вновь окунули в пучину тоски и страха, но поскольку сейчас меня некому было успокоить, я поняла, что разревусь, если срочно не подумаю о чем-то другом. Например, как я буду добираться от вокзала до дома тетушки? Адрес ее проживания я знала, а вот дорогу – нет. Увидев, что в вагон зашел проводник, я решила спросить совета у него.

Страх перед возвращением домой и разговором с отчимом толкал меня на несвойственные поступки. В другое время я бы ни за что не стала обращаться с расспросами к персоналу. А сейчас мне все так доходчиво объяснили! Оказывается на вокзале можно нанять паромобиль, который доставит по нужному адресу. Успокоившись на этот счет, я заказала себе чашку чая с пирожным.