Проклятие каменного острова. Книга 4

– Оно хотя бы не ядовито? – на всякий случай поинтересовался адмирал.

– Опасности для жизни не представляет, – Санда показала на шкале прибора уровень токсичности, который держался в зеленой зоне, – но точнее сказать не могу.

Бран поднялся на единственную высокую ступень в корпусе агрегата и заглянул в кабину оператора.

– Ничего себе!

Внутренность отсека управления оказалась полностью металлической. Пульт, ложемент, боковые стенки и откидная крыша были изготовлены из холодного серебристо-белого металла, который резко контрастировал с медным цветом корпуса. Юджин заглянул в отсек с другой стороны и удивленно присвистнул.

– Это неспроста, – он спрыгнул со ступеньки и повернулся к волшебнику. – Ты не хочешь взглянуть?

Ксан промолчал и качнул головой в сторону выхода. Пока тэранцы рассматривали диковинное древнее оружие, гости собрались на площади у разрушенного обелиска. Волшебник устроился на камне и прислонился спиной к груде обломков. Он почти всю ночь провел у постели Лилианы Эстэ, но давила на него не столько усталость, сколько извлеченная из ее памяти информация.

– Что-нибудь случилось, мастер Ксан? – адмирал уже понял, что дело плохо и невольно понизил голос.

– У меня есть две новости: плохая и очень плохая. С какой начать?

– Начни с плохой, – предложил майор Кроу, – надо же нам подготовиться к худшему.

Волшебник грустно усмехнулся.

– Я знал, что ты это скажешь. Дело в том, что двадцать лет назад перед самым нашествием вардов Тирон пообещал прилететь в Транган за своей женой. Она пропустила все эвакуационные транспорты и до последнего ждала мужа на площади, но он так и не появился. Фактически он бросил ее здесь и уж точно не ожидал, что она сумеет выжить. Кровь Лилианы Эстэ в чистом виде опасна для вардов, но после полного цикла обращения она превращается в настоящий наркотик. Вот почему они держали ее отдельно от остальных.

– Примерно так я и думал, – кивнул адмирал. – Вплоть до вчерашнего дня Тирон был уверен, что никто никогда не узнает о его предательстве. А вторая новость?

Ксан вскинул руку в выразительном эльфийском жесте, означающем отчаяние и беспомощность.

– Я не знаю, как ее подать.

– Тогда просто скажи, – спокойно предложил Николас.

– Ладно, – волшебник посмотрел родичу прямо в глаза. – Эта машина убьет тебя, Ники, охладители не способны спасти того, кто ею управляет. Лилиана Эстэ хотела добровольно принести себя в жертву, но она так и не нашла «Небесный меч».

Холдер оказался единственным, кто не выглядел потрясенным. У Анны внезапно задрожали руки, она сделала шаг вперед и попыталась что-то сказать, но Ник резко ее остановил.

– Не сейчас, прошу тебя! Я уже понял, что у меня есть Предназначение, и оно так же неотвратимо, как восход солнца. Обсудим лучше техническую сторону вопроса.

Просторное помещение спортивного зала «Араго» лучше всего подходило для создания голографического макета. Его пол превратили в один из районов Трангана, а высокий потолок – в околопланетное космическое пространство. На полупрозрачной Центральной площади нервно пульсировал синий значок «Небесного меча», а наверху двигались по своим орбитам три луны Тэры.

Испытателями было перепробовано множество вариантов, когда Клото могла оказаться над заданной точкой, но ни один из них не годился в качестве рабочего. Дальний спутник Тэры надежно прикрывал своей массой корабль вардов, и попасть в него прямым лучом не было ни единого шанса. Никто не знал, какова мощность генератора и дальность его действия, все версии строились на основе допущений и предположений.

– Так ничего не выйдет, – адмирал бросил пульт управления на рабочий стол и устало опустился на скамью. – На выстрел у нас есть одна единственная попытка, поэтому диспозиция должна быть максимально близка к идеальной.

– Вы правы, командир, придется выманить их с насиженного места, – невозмутимо согласился с ним полковник Гатлин.

– И как же мы это сделаем? На наши корабли варды вряд ли обратят внимание, да и не хочется ими понапрасну рисковать.

– Не хочется, а придется, Юджин, – Бран повернулся к молчаливому Орхусу Флури, который за короткий срок сумел разработать сложную программу взаимодействия нескольких космических объектов. – Вы сможете по реперным точкам выстроить масштабный фальшивый объект в космическом пространстве?

– Насколько масштабный?

– Ну, скажем, военную эскадру.

Флури покрутил эту мысль в голове и не стал сразу отказываться.

– Чисто теоретически это возможно. Есть только два препятствия: первое, я понятия не имею, как выглядят военные корабли, и второе, любой прибор моментально распознает оптический обман из-за отсутствия за ним реальной массы.

– Это не проблема, – тут же заверил Флури волшебник. – Если вы сумеете создать нужную картину, я смогу придать ей достоверности. Обмануть приборы несложно, главное – обмануть глаза вардов.

– А сами корабли я могу нарисовать, если хотите, – добавил полковник.

Флури мысленно перебрал имеющееся в «Араго» электронное оборудование.

– Понадобятся более мощные лазерные генераторы.

– Теперь в нашем распоряжении все ресурсы «Киприи», Орхус – напомнил Ристо Твил и увидел, как во взгляде его коллеги вспыхнула искра творческого азарта.

Николас тоже присутствовал на испытаниях, но как только задачи были поставлены, а роли распределены, он попросил волшебника перенести его обратно в Транган. Ксан не стал с ним спорить. Теперь было понятно, почему Мона так тепло прощалась со своим зятем накануне их отбытия. Неужели они навсегда потеряют Николаса?.. Нет, этого нельзя допустить!

В самый ответственный момент, когда решались человеческие судьбы и будущее целой планеты, волшебник остался без поддержки и мог рассчитывать только на собственные силы. Анна не просто закрылась от него, она полностью устранилась от дел, потому что личные претензии к мужу оказались для нее важнее, чем вся спасательная операция в целом.

Впервые в жизни Ксан совершенно не понимал поступков своей сестры, более того – он не находил им оправдания. Николаса Холдера можно было упрекнуть только в том, что он выжил, и что любил Анну больше, чем собственную жизнь. Еще вчера их любовь казалась Ксану взаимной, но сегодня он не поставил бы на это даже медной монетки. Анна утратила способность любить и разменяла свое счастье на бесконечную череду пустых затей…

Глава 9

Николас занял наблюдательный пост на балконе пятого этажа и настроился на долгое ночное бдение. Охранять объект в центре площади не было никакой необходимости, просто предосторожность вошла у друзей в привычку. Они нашли поблизости подходящий пустой дом и устроили в нем штаб-квартиру. Майор Кроу с Раулем Данфи, не сговариваясь, переправили в Транган свои личные вещи, совершили набег на местный продуктовый склад и теперь готовили ужин на тэранском аналоге электрической плиты.

Почти все строения Трангана были снабжены солнечными батареями, поэтому энергия по-прежнему исправно подавалась в городскую сеть. Ночью на улицах кое-где еще горели фонари, мигали цветными огнями яркие вывески, курсировали по заданному маршруту вагончики автоматической подвесной дороги. Город продолжал жить своей жизнью даже без людей, но он тосковал по ним, ему их очень не хватало…

В комнате за спиной Николаса появился волшебник. Анна перемещалась в пространстве абсолютно бесшумно, а Ксан с легким присвистом воздуха, потому что при внешней показной вальяжности он всегда двигался стремительно. Вместе с ним в Транган пожаловал архивариус, на плече которого висела эльфийская дорожная сумка.

– Как любит говорить майор, нашего полку прибыло, – волшебник уселся рядом с Ником и закинул ноги на перила балкона. – От желающих переместиться в Транган просто отбоя не было. Особенно напрашивался юный Тэйн, но я убедил его остаться рядом с матерью и сестрой. Только не делай вид, что тебя это не волнует.

– Я не равнодушен, Санни, просто подавлен.

Искренность родича всегда подкупала Ксана. Ник понимал, что его непроницаемость доставляет волшебникам неудобство, и старался как можно точнее выражать свои чувства.

– Не смей даже думать об этом! Если бы мы не были уверены в благополучном исходе, то не стали обсуждать технические подробности. Этот белый металл внутри кабины – самое настоящее зеркало, нужно просто выправить искажения.

– Искривленная поверхность мне не помешает, я боюсь, что на этот раз не смогу вернуться назад.

– Глупости, конечно, сможешь!

– Мощь агрегата слишком велика, Санни, она просто поджарит мне мозги.

– Только не тебе, брат.

Уверенность в голосе волшебника согрела сердце Николаса. Он не хотел уходить, не хотел уступать свое тело агрессивному и ненасытному воину из Тени. Этот внутренний протест зародился от незаслуженной обиды и день ото дня только усиливался. Три года назад Ник безропотно принял свою участь, но его несчастное существование явно не давало покоя высшим силам. Это новое испытание оказалось последней каплей, но сломала Ника не сама смертельная ловушка, а то, что туда его без всякой жалости заманила любимая женщина.