Проклятие каменного острова. Книга 4

– И вряд ли она оснащена системой самонаведения, – добавил полковник Гатлин.

– Вы правы, Доминик, скорее всего устройство может генерировать нечто вроде мощного прямого луча, – адмирал задрал голову и принялся осматривать купол потолка. – Принцип его действия в целом понятен, но оно находится глубоко под землей.

– А если шахта – это гигантский лифт, который способен поднять на поверхность не только само устройство, но и всю ротонду целиком? – высказал смелое предположение Рауль Данфи.

Он с беспокойством оглянулся на Николаса, который так и не сдвинулся с места. Все суетились вокруг диковинного саркофага, а Холдер стоял в одном из арочных проемов, глядя куда-то внутрь себя. Его взгляд был так темен и пуст, что карцерибус начал опасаться появления воина из Тени.

А на очаровательном лице Анны все явственнее проступало замешательство. Дважды в течение одного часа Ник повел себя необычно. Раньше при любом намеке на напряженность он все переводил в шутку или начинал страстно ее целовать. Так было с первого дня их совместной жизни, и волшебница искренне считала, что это самая правильная форма отношений. Ник ее любит, она позволяет ему себя любить – в итоге все счастливы.

Но сегодня он неожиданно взбунтовался. Сначала отчитал ее ни за что, а теперь выглядит так, словно не рад своему Предназначению. Анна впервые столкнулась с полным непониманием со стороны мужа, и теперь не знала, как себя вести…

– Николас, может быть, вы попробуете запустить подъемный механизм? Ни на кого из нас эта машина не реагирует.

Просьба адмирала заставила Ника вернуться к действительности.

– Хорошо, я попробую.

Пульт управления на корпусе саркофага был примитивен и надежен, как древний каменный топор. Один рычаг, два положения – «вверх» и «вниз», но у каждого, кто делал попытку сдвинуть его с места, рукоять рычага отбирала кровь на анализ. Из нее выдвигались крохотные шипы, которые прокалывали кожу на ладони, после чего огни, опоясывающие пульт управления, загорались тревожным оранжевым светом. Фиарэйн в качестве эксперимента даже попробовал воспользоваться перчаткой, но умное устройство просто удлинило шипы.

Однако стоило Нику взяться за рукоятку, как индикаторы засияли приветливой зеленью, и рычаг легко переключился в верхнее положение. То, что случилось потом, навсегда оставило в памяти разведчиков неизгладимый след. Огромная махина, сопоставимая по размеру с купольным залом замка Розы, начала медленно подниматься, прокладывая себе дорогу наверх с неотвратимостью природной стихии.

За стенами ротонды слышались шуршание, натужный скрип трущихся поверхностей и грохот обвалов, но само сооружение это никак не затрагивало. Лишь дрожала от усилий гигантских механизмов металлическая плита под ногами. Верхушка купола легко прошла сквозь сеть водоотводных тоннелей, а потом, словно лист бумаги, разорвала несколько слоев бетона и внешний настил площади из стеклокерамических плит. Теперь ее середину венчал не белый обелиск, а похожее на храм круглое сооружение с двенадцатью арочными входами.

Несмотря на древнее происхождение и длительное пребывание в подземелье, ротонда переливалась всеми оттенками старой бронзы и не уступала в красоте другим архитектурным шедеврам Трангана. Чтобы со стороны полюбоваться работой старых мастеров, Юджин Кроу взобрался на груду искореженного бетона.

– Мать честная, это больше смахивает на Божий промысел, чем на человеческий гений.

– Мне вдруг пришло в голову, что мы еще далеко не все знаем о Зале Совета на Каменном острове, – высказал опасение архивариус.

– Типун тебе на язык! – замахал на него руками майор. – Если попробуешь намекнуть на это Светлой госпоже, Джастин тебя возненавидит. Или сразу убьет.

– Бьюсь об заклад, Мона уже в курсе.

– Хочешь сказать, что нас и там поджидает Пророчество Тайлера? – мрачно пошутил волшебник. – Спускайся, Юджин, нужно кое-что обсудить.

Приемное отделение лазарета с трудом вмещало всех желающих справиться о здоровье Лилианы Эстэ. Ее история настолько взволновала обитателей «Араго», что поток посетителей не прекращался до глубокой ночи. На появление в Убежище Коры Шейн и известие о смерти ее брата воспитанники отреагировали достаточно спокойно. В глубине души многие и так считали Ренато погибшим, а самочувствие Тирона Арна никого особенно не интересовало.

– Разрешите, доктор Твил? – Филипп Бран легонько постучал по стеклянной стене реанимационного бокса, и Олин поспешно выпрямилась в кресле. – Простите, если разбудил.

– Пустяки, я сама напросилась на ночное дежурство. Хочу в решающий момент оказаться рядом.

Адмирал подошел к прозрачной перегородке и вгляделся в темноту, слегка разбавленную свечением медицинских приборов. За два минувших часа там ничего не изменилось: Лилиана все так же неподвижно лежала на медицинском столе-трансформере, а рядом на высоком стуле сидел Александр Корвел. Глаза волшебника были закрыты, руки покоились на гладких пластиковых подлокотниках. Со стороны он выглядел мирно спящим, но Филипп прекрасно знал, что под этой внешней безмятежностью сейчас кипит напряженная работа.

– Как вы думаете, у мадам Арн есть шанс вернуться к прежней жизни?

Олин тоже подошла к перегородке и встала рядом с адмиралом.

– Если бы мы использовали обычные лекарственные средства, то ни единого шанса. Но с подобным психофизическим воздействием я никогда прежде не сталкивалась. Судя по показаниям приборов, мозг Лилианы работает все активнее. Она уже вышла из комы, и процесс восстановления продолжается. Я только беспокоюсь о вашем друге. В прошлый раз они с сестрой проспали трое суток, и мы ничем не могли им помочь.

Филипп хотел было успокоить доктора Твил, заверить ее, что Ксану не понадобится медицинская помощь, но слова не шли у него с языка. Еще вчера они были сплоченной командой, для которой не существовало ничего невозможного, и вот сегодня произошло непоправимое. Их общий потенциал не уменьшился, но в рядах произошел раскол. Трещина появилась там, где никто не ожидал – между Николасом и Анной, и по какой-то странной, необъяснимой причине молодую волшебницу никто не поддержал. Симпатии всех остались на стороне Ника.

Холдер, Данфи и майор Кроу не вернулись вместе со всеми в Убежище. Чтобы не опускать найденный объект обратно в подземелье, они остались его охранять и разбили временный лагерь прямо внутри ротонды. Тэйна и Леду в Убежище перенес волшебник, Анна вернулась одна, остальные добирались на «Хавелоках». Тирон Арн продолжал спать под воздействием снотворного в соседнем боксе, ни к нему, ни к матери детей пока не допускали.

Несмотря на две судьбоносные находки, общая атмосфера в команде оставляла желать лучшего. Филипп невольно спросил себя, радует ли его внезапная размолвка Анны с мужем? Готов ли он воспользоваться подвернувшимся шансом? И вынужден был признать, что нет. Как бы ни сложились в будущем отношения Анны с молодым адвокатом, Филипп никогда не сможет перейти ему дорогу.

Словно услышав эти невеселые рассуждения, за стеклянной перегородкой внезапно появилась волшебница…

– Вы тоже за что-то осуждаете меня, Филипп?

Они медленно прогуливались по верхней технической галерее как когда-то по крыше старого Палатиума. В воздухе витал все тот же дивный аромат эльфийских духов, в темных кудрях Анны, как и прежде, переливались драгоценные камни. На благополучном Абсалоне эти дорогие украшения у всех вызывали восхищение, но в обстановке Убежища они скорее резали глаз. Гости, не сговариваясь, поснимали со своих повседневных костюмов все блестящие побрякушки, и только Анна осталась верна старым привычкам.

– Это не осуждение, мадам, просто, как и остальные, я не понял вашего замысла. У нас сложилось впечатление, что вам заранее было известно и об оружии, и о том, кто именно приведет его в действие.

– Разве это знание достойно осуждения?

– Само по себе, конечно, нет. Но вам не приходило в голову, что такой важной информацией стоило поделиться? Если не с нами, то хотя бы с Николасом. Почему он должен был до последнего оставаться в неведении?

– Потому что я хотела сделать ему сюрприз!

Потрясенный этим наивным, если не сказать глупым заявлением, Филипп попытался припомнить их прежние встречи. Анна всегда говорила мало, но тогда, на Абсалоне, каждое ее слово казалось ему исполненным глубочайшего смысла. Неужели любовь к иноземной красавице ослепила его настолько, что он видел одни лишь ее достоинства? Ведь не могла же умная, отважная, любящая девушка, которая рисковала своей жизнью ради абсолютно незнакомых людей, за время их разлуки превратиться в своевольную, капризную кокетку.

– Да, сюрприз вполне удался. Вы сумели удивить не только своего мужа, но и всех нас.

– Я с самого начала знала, что Николас и есть Небесный меч. В этом состоит его главное Предназначение.

– Вот как? – Филиппу внезапно стало душно. Он остановился и оттянул пальцем ворот адмиральского кителя. – И вы так долго молчали? Лучше бы мне этого никогда не слышать…

– Но у Николаса тоже есть свои секреты! – обиженно возразила Анна.

Бран взял себя в руки и попытался максимально смягчить резкий ответ.

– Как и у каждого человека, мадам. Только я почему-то уверен, что Ник никогда бы с вами так не поступил.

Глава 8

– Попробуй его активировать, чтобы можно было заглянуть внутрь.

Собравшись утром на Центральной площади Трангана, основные участники событий решительно взялись за изучение саркофага. Только Ник, его жена и, как ни странно, Ксан не разделяли общего энтузиазма. Холдер обреченно посмотрел на очередную пластину, жаждущую его крови, переборол внутреннее сопротивление и приложил к ней левую ладонь. В его кожу тут же хищно впились сотни крохотных иголочек. Почему все эти древние устройства такие кровожадные? И по какой необъяснимой причине они настроены только на его биологический код?

Внутри саркофага что-то громко щелкнуло, детали его корпуса пришли в движение, и начался процесс трансформации. Металлические пластины складывались, разворачивались, проваливались и выдвигались до тех пор, пока перед исследователями не предстало нечто, отдаленно напоминающее огромный автомобиль без колес.

Генератор луча-убийцы находился в его передней части, дальше располагалась кабина оператора, а завершала общий вид целая система причудливо изогнутых трубок, от которых начал подниматься густой белый пар. Юджин прикоснулся к одной из них и тут же отпрянул – ладонь обожгло холодом.

– Что это за хладон?

Местный химик Санда Ларк поднесла к испарениям портативный анализатор.

– В нашей классификации нет такого вещества.