Проклятие каменного острова. Книга 4

Как хорошо, что ему хватило сообразительности отослать младших Арнов к катерам! Дети не должны видеть подобное, особенно те, кто совсем не помнил собственную мать. Тэйн и Леда были абсолютными копиями Лилианы Эстэ, которая даже в этом унизительном аду сумела сохранить в чертах лица фамильное благородство.

Когда Олин удалось очистить небольшой участок кожи на руке узницы, она прилепила на него патч с противовоспалительным средством и свернула свой походный лазарет.

– В этих условиях больше ничего сделать нельзя. Оказать полноценную помощь Магистру Эстэ можно только в моей лаборатории.

– Магистру? – удивленно переспросил адмирал Бран. – Разве жена Арна тоже занимала должность в правительстве?

– У нас Магистр – это не совсем должность, Филипп, – Тиана извлекла из своего походного ранца красивый шелковый шарф и ловко повязала его на голову узнице, спрятав от глаз воспитанников ее неухоженные волосы, – скорее признание заслуг. Лилиана Эстэ – прекрасный скульптор и архитектор. До вторжения вардов она занималась уличным дизайном и была в городских Магистратах просто нарасхват. Красивая, умная, талантливая, успешная. Леда точно такая же, вся в мать…

Ксан накрыл Лилиану непромокаемой накидкой и повернулся к Олин.

– Доктор Твил, вы не испугаетесь, если я прямо сейчас переправлю в Убежище вас, вашу сестру и супругов Арнов? Пока вы будете там заниматься спасением жизни, мы тут поищем то, что спасет вашу планету.

– Я готова, мастер Ксан.

Олин набросила на плечи лямки своего кофра, присела рядом с узницей, и через мгновение они обе исчезли. Волшебник перевел аметистовый взгляд на ее сестру.

– Эйлин, подойдите поближе к Тирону и ничего не бойтесь.

Глава 6

Ник постоянно терял нить рассуждений, потому что его двойник вел себя излишне агрессивно. Они все вышли из павильона на площадь вдохнуть немного свежего воздуха, но близость бассейна с кровью буквально сводила с ума воина из Тени. Он рвался получить свою законную добычу, и Ник с трудом удерживал его на привязи. Увидев, что взгляд родича опять стал отсутствующим, волшебник отвел его в сторонку.

– Пока Анны нет рядом, пойди и забери все. Нам в любом случае придется освободить от крови это корыто.

Холдер благодарно кивнул и поспешил обратно в галерею, чтобы собрать Кровавую жатву. Когда каменная чаша опустела, он быстро провел обратную трансформацию и невольно задержался, разглядывая написанные кровью послания. У Лилианы Эстэ не было в узилище ничего, кроме собственных рук. Чтобы не умереть, ей пришлось пить кровь с ладони, а потом макать в нее палец и писать письма детям прямо на полу. «Моя дорогая девочка, что бы ни случилось, никогда не теряй надежды…», «Сыночек, свет моих очей, я обязательно вернусь к тебе…».

Настроив видеохрон на панорамную съемку, Ник зафиксировал все до последней буквы и сбросил запись на свой наручный хронометр. Когда Лилиана поправится, она сама решит, стоит ли ее детям читать эти кровавые, полные веры и отчаяния письма. Ник не сомневался, что Магистр Эстэ найдет в себе силы вернуться к нормальной жизни, а вот ее муж вряд ли…

Но где же все-таки Анна? Куда могла отправиться его жена в чужом городе на чужой планете? И тут на Николаса внезапно снизошло озарение. Сегодня он весь день испытывал странное ощущение, нечто вроде предчувствия или предостережения…

– Довольно, Нэн, я знаю, что ты здесь, – Ник заговорил, адресуясь к пустому пространству, и так же, как в их первую встречу, волшебница внезапно проявилась прямо перед ним. – Ты решила проследить за мной? Почему именно сегодня? – Анна не ответила. Или ей нечего было сказать, или она еще не вышла из роли наблюдательницы. – Тебе не кажется, что эта детская игра в шпионов здесь не совсем уместна? – тишина. – Но ты, наконец, увидела все, что хотела, не так ли? После этого я стал тебе неприятен? – молчание. – Когда ты пришла в мой дом на Абсалоне, то была намного красноречивее. По-твоему, я недостоин ответа? Тогда прими один совет: если не хочешь, чтобы тебя снова обнаружили, смени духи.

Ник вышел из павильона, не чувствуя под собой ног, его мутило. Анна подглядывала за ним. Она видела, как он сегодня хладнокровно убил человека, как дважды собирал Кровавую жатву, как трансформировался в воина из Тени… Проклятье, он даже заступал за Грань!

До этого злополучного дня Ник никогда не разговаривал со своей женой в таком тоне, но его личный нравственный кодекс оказался попран единственным человеком, ради которого он, не задумываясь, пошел бы на преступление. Он когда-то поклялся кровью, что научится доверять без лишних вопросов, и слово свое сдержал, но сама Анна, видимо, клялась ему в чем-то другом…

– Ник, что с тобой? Тебе плохо? – Рауль Данфи вынужден был встряхнуть друга за плечи, потому что тот не реагировал на голос. – Может быть, присядешь? Вот, попей, ты вторые сутки на ногах.

Холдер машинально принял единственную оставшуюся фляжку и сделал несколько жадных глотков. Вода немного разбавила едкую горечь, поднявшуюся со дна его души.

– Спасибо, Рауль, я в порядке, просто немного задумался.

Карцерибус только покачал головой. Он ни разу не видел, чтобы Ник ссорился с женой, они казались идеальной парой. Но сегодня произошло что-то очень плохое, и Рауль догадывался, что именно. С тех пор, как они высадились на Центральной площади Трангана, волшебницы нигде не было видно, а потом она внезапно появилась прямо в павильоне.

– Я рад, что ты, наконец, почтила нас своим присутствием, сестра, – Ксан помахал рукой, чтобы остальные подошли поближе. – Думаю, мы нашли то самое место, которое братец Тайлер упомянул в своем Пророчестве.

– Вы же не хотите сказать… – адмирал недоверчиво посмотрел на павильон, в котором без малого двадцать лет томилась женщина, искавшая вход в древнее подземелье.

– Увы. По мнению майора Кроу, у Судьбы извращенное чувства юмора. Но в одиночку Лилиана Эстэ никогда бы ничего не нашла. Помоги мне, сестра, чтобы я нечаянно не разрушил половину площади. Вы все успели зафиксировать, полковник? – Гатлин согласно кивнул беловолосой головой, и волшебник повернулся к Анне. – Тогда приступим.

Изолированная от основного здания часть галереи мелко задрожала, растрескалась и осыпалась, похоронив под слоем стеклянного крошева годы одинокого мучительного существования Лилианы Эстэ. Когда процесс разрушения прекратился, Ксан сделал движение руками, как будто хотел оттолкнуть от себя что-то тяжелое. Все затаили дыхание. Некоторое время ничего не происходило, а потом засыпанный осколками пол с грохотом провалился вниз, и на его месте образовалась темная дыра с отвесными стенами.

– Как же глубоко любили закапываться древние путешественники, – приветствовал Юджин появление очередного провала. Он заглянул внутрь и поморщился. – Похоже на вход в преисподнюю, и я даже вижу лестницу.

Кроу осторожно перебрался на противоположную сторону, ногой столкнул в пропасть нависавший над краем кусок пола, и разведчики увидели четкий срез стены. Под несколькими слоями бетона, которые были положены строителями Трангана, находился невысокий технический туннель, а ниже залегала монолитная гранитная плита. К ней и примыкала металлическая винтовая лестница, ведущая куда-то в недра Тэры.

– Добровольцы есть? – пошутил полковник Гатлин и, с изумлением увидел лес поднятых рук. Исследовать неизвестные глубины планеты пожелали все без исключения.

Адмирал связался с Блейком Хантером, который нес вахту возле «Хавелоков», и вкратце описал ситуацию.

– Не знаю, сколько времени займут поиски, капитан, но надеюсь, что не больше двух часов. Хотелось бы убраться отсюда до наступления темноты.

– Понял вас, командир. Центр города под наблюдением, беглая Наставница ведет себя адекватно, так что можете действовать без оглядки. Удачи!

На то чтобы переправить всех разведчиков к началу лестницы, у волшебника ушло меньше пяти минут. Он начал спускаться первым, а за ним длинной цепочкой потянулись остальные. Отверстие в полу разрушенного павильона очень скоро пропало из виду, и Ксан подвесил в воздухе несколько световых шаров. Цепляясь обеими руками за ржавые перила, разведчики спускались все глубже и глубже, пока грубо отесанные стены не сменились ровными и гладкими.

Лестница закончилась у входа в просторное круглое помещение с множеством арочных проемов, которое отдаленно напоминало Зал Совета на Каменном острове. Тэранцы тут же разбрелись по подземелью, заглядывая в каждую щель, а гости расходиться не спешили.

– Сходство конечно есть, но скорее в особенностях архитектуры, – вполголоса заметил архивариус, отвечая тайным опасениям своих друзей.

– Надеюсь, что вы правы, – адмирал пересчитал выходы. – Двенадцать, как и следовало ожидать. Не хотелось бы думать, что каждый из них ведет еще в какой-нибудь мир.

Волшебник добавил световых шаров и поднял их повыше. Он внимательно оглядел сначала куполообразный потолок, потом изучил пол, расчерченный диагональными металлическими полосами.

– Они никуда не ведут, – внезапно заявил Николас. – Эта постройка чисто декоративная. На самом деле мы с вами находимся в огромной шахте…

– … и она размером с Центральную площадь Трангана, – закончил его мысль Рауль Данфи.

– Кажется, мы нашли то самое таинственное оружие, – Ксан указал на неприметную нишу в стене ротонды, – но, чтобы получить к нему доступ, понадобится особая кровь.

– А ваша разве не подойдет? – удивился адмирал. – Неужели во Вселенной существует что-то еще более экзотическое?

– Представьте, да, – ответила Анна, и это были первые слова, которые она произнесла с момента их прилета в Транган. – Кровь моего мужа.

Анна взяла Ника за руку и вывела его на середину зала, но он осторожно высвободил пальцы. Ему не понравилось скрытое торжество в голосе жены. Она явно приберегала эту новость на десерт, и теперь хотела насладиться моментом триумфа. «Скоро ты все узнаешь…» Вот он и узнал. Но почему ему так больно?

Ник встретился взглядом с Ксаном. Обычно бесстрастное лицо волшебника сейчас выражало горестное недоумение.

– Клянусь, Ники, я узнал об этом только минуту назад! – впервые в жизни Александру Корвелу пришлось приносить извинения за свой магический дар.

Он повернулся к сестре, желая получить объяснения, но ничего не успел сказать, потому что Ник решительно вложил в нишу левую руку. Все замерли в ожидании. Довольно долго ничего не происходило, потом пол под ногами дрогнул и неожиданно пришел в движение.

Огромный каменный круг разделился на восемь одинаковых секторов, и они медленно разошлись в стороны, обнажив темное нутро древней шахты. Оттуда поднялась ребристая металлическая платформа и с громким лязгом встала на место в центре зала.

Глава 7

– «Небесный Меч», – прочитал майор витиеватую надпись на древнем языке. Он обошел вокруг внушительного сооружения, своей формой напоминавшего пузатый египетский саркофаг. – Одно могу сказать сразу: эта штука не летает.