Мечом и любовью

– Сам и получил по полной программе, – усмехнулся Ремм.

– Да… Но получили и вы… – холодно произнёс Алоис.

– Ну да…

– Мать учила меня, не прощать обид и защищать друзей… Этот сын шакала обидел меня и обидел вас. Ему не сойдёт это с рук…

Обоз оставался на стоянке два дня, чтобы и люди, и животные хорошо отдохнули. Спины Лью и Ремма, благодаря чудесным мазям илларийца, быстро заживали. Алоис самоотверженно ухаживал за друзьями, а Томис и Айвен ушли на охоту. На ужин была жареная оленина, в дополнение к невкусной похлёбке, которой их кормили, согласно договору.

Легли спать рано, чтобы выспаться перед завтрашним походом. Лью часто просыпался и крутился, устраиваясь поудобнее на жёстком ложе, так как израненная спина ещё болела. В один из периодов бодрствования ему показалось, что от «лежбища» метнулась какая-то тень. Приподняв голову, он огляделся, но в слабом отблеске догорающего костра увидел лишь четыре неподвижные, закутанные в одеяла фигуры товарищей. Подумав, что ему привиделось, опустил голову на мешок, служивший подушкой, и задремал.

Разбудил его шорох. Вновь подняв голову, он оглядел стоянку сонным взглядом, но снова увидел лишь четыре неподвижные фигуры. Зевнув и чертыхнувшись, повернулся на другой бок, укрылся с головой и уснул.

Рано утром лагерь проснулся от пронзительных воплей Элизии. Воины вскакивали в панике, не понимая, что случилось, хватались за оружие и растерянно оглядывались в поисках противника. Полуголый капитан быстро разобрался в обстановке, и громкими повелительными окриками восстановил порядок и прекратил зарождавшуюся панику. Айвен, посланный Лью узнать, что случилось, вскоре вернулся, посмеиваясь.

– Ну что? – накинулись товарищи с расспросами. – Что там? Отчего шум?

– Кто-то вскрыл нашего бедного Эско…

– Как? – не понял Томис.

– Перерезал горло. От уха до уха, – Айвен чиркнул себя пальцем по горлу. – Кровищи – море… Бедняжку Элизию чуть удар не хватил, когда она увидела эту картину. Вот она и начала вопить.

Ремм нахмурился и с подозрением взглянул на Алоиса.

– Твоя работа, Ло?

– С чего ты взял? – невозмутимо ответил тот. – Я спал рядом с тобой. Когда бы я успел сделать это доброе дело?

– Вот именно… Даже если это его рук дело, он не признается, и правильно сделает, – усмехнулся Лью.

Ремм подумал о том же, и больше не приставал к товарищу с расспросами.

Через несколько минут к их костру подошёл капитан в сопровождении нескольких воинов.

– Дангерус!!! – рявкнул он. – Это ты убил Эско?

– Нет, не я, – честно глядя в глаза капитана, ответил юноша. – Я не покидал стоянку ни вчера вечером, ни сегодня ночью.

– Я тебе не верю!

– Это ваше право, капитан. Но я клянусь, что и пальцем не тронул этого негодяя.

– Тогда чья же это работа, если не твоя? Вы ведь подрались!

– Мало ли у Эско было врагов! Мы подрались, а кто-то не захотел выносить проблемы на публику и сделал своё дело тихо… Ищите убийцу в другом месте.

– Моё чутьё подсказывает, что ты ушлый маленький негодяй, а я редко ошибаюсь в людях… – нахмурился капитан, но в его голосе уже не было прежней уверенности.

– Если не верите мне, спросите моих товарищей. Если кто-то скажет, что я покидал стоянку этой ночью, я безропотно приму надлежащее наказание.

– Вы здесь все заодно… Ладно, пока я тебе поверю… Но хочу предупредить: если случится ещё одно подозрительное событие, связанное с вашей пятёркой, я вас всех выгоню к чёртовой матери!

– Это строго… – усмехнулся Алоис. – Тогда и я вас хочу предупредить: если вы нас выгоните, ваш дальнейший путь станет очень трудным…

– Что?! Ты мне угрожаешь? – изумился капитан.

– Просто предупреждаю…

– Да ты… Молокосос! Да я водил обозы, когда ты ещё сосал грудь своей матери! Думаешь, меня испугают угрозы какого-то мальца? Чем ты меня можешь напугать?

– Я – ничем… Но эти горы кишат варварами, а мой отец был родом из этих мест… Я умею договариваться с варварами.

– Не бери на себя слишком много, парень, – буркнул капитан, повернулся и пошёл прочь.

Алоис только усмехнулся в ответ.

– Э-э… Может, не стоило сердить капитана? – спросил Ремм, когда тот ушёл.

– Может, и не стоило… Язык мой – враг мой, – согласился Алоис.

– Ты хочешь сказать, Акорис, что сможешь натравить варваров на обоз? – поинтересовался Айвен.

– Их даже не придётся долго упрашивать… Если всё правильно организовать, то можно легко захватить обоз, даже такой большой, как этот. Когда я жил у отца, то часто выезжал с ним на подобные «мероприятия». Мы грабили сатские обозы, если их не охраняли «меченые», конечно… С «мечеными» это куда опаснее.

– «Меченые»? Кто такие «меченые»? – удивился Томис.

– Выпускники крепости Святой Лианны, или Школы Меченосцев, как её называют у нас. Отличные воины, парни и девушки, специально обученные для охраны и сопровождения. Их обучают десять лет настоящие виолки из Оллина… Моя мать и тётка основали эту Школу ещё в первые дни королевства. Тетя Леама до сих пор руководит школой и обучает в ней своих детей.

– Наверное, крутые ребята… – протянул Лью. – Как узнать «меченых», чтобы случайно не нарваться на их меч?

– На левом предплечье у них татуировка: меч, пересекающий солнце. Это знак Школы Меченосцев. Из-за него их и прозвали «мечеными». А на правом предплечье у каждого свой знак: воина, стражника или телохранителя, смотря, какой факультет он закончил.

– Хм… А у тебя таких знаков, случайно, нет?

– Нет. Я не учился в Школе. У каждого воина есть свои секреты, которые они желают передать сыновьям. И у виолок тоже. Потому я и говорю, что моя подготовка лучше, чем у «меченых». Я знаю и умею то, чему их никогда не обучат ни в какой Школе.

– Значит, с нами ты своими секретами не поделишься? – улыбнулся Лью.

– Нет, конечно. Но могу научить тому, что умеют все «меченые».

– Было бы неплохо.

– И весьма полезно.

Глава 5

Долгий путь подходил к концу. До границ Медауса оставалось не более ста кемов. И тут случилось то, чего больше всего опасался капитан: на них напал большой отряд варваров. Они налетели во время дневной стоянки, неожиданно и нагло, с устрашающими воплями, разукрашенные запугивающей раскраской, изображающей человеческие кости. Мгновенно сметя посты охраны, варвары набросились на обоз, как стервятники на падаль. Побросав миски и кружки, стражники схватились за оружие и бросились навстречу врагу. В воздухе засвистели стрелы, раздались крики раненых, упали первые убитые. Капитан быстро и умело организовал оборону. За построенными в круг фургонами он спрятал лучников, а мечники, вскочив на коней, бросились в атаку.