Герой забытых сказок

После выздоровления Ненаша он выпросил разрешение гулять по вечерним улицам. К тому времени как его выпускали все расходились по домам. Никому не было дела до расспросов заместителя посадника. Дети так вообще разбегались при виде прокаженного мальчишки. Каждый такой вечер сильно расстраивал его, он плакал у себя в комнате и клялся больше никуда не ходить. Но Бояна все твердила:

– Не всегда ты будешь мил всем, но будь добр и помогай кому надо. Люди к тебе привыкнут, просто нужно время. Дай им его.

Так и тянулись дни. Ровно через месяц пришла весточка, что со дня на день Остромир, Малуша и брат вернуться.

– Я так и знал! – расхохотался Ненаш, когда прочитал письмо.

В тот день волнение не давало ему даже спать спокойно, так что он поднялся раньше времени и побежал по улицам. Со всеми встречными он делился новостью о своих родителях и брате. Ему улыбались, задавали вопросы, уделяли внимание, давали разные угощения и счастье его росло непомерно. Наконец наступило то время, про которое говорила Бояна – местные жители его приняли.

С карманами, ломящимися от вкусняшек, он направился к группе детей, которые весело играли на центральной площади. Разложив на ладонях цукаты, кусочки пастилы и сушеные яблочки, он начал угощать остальных. Его лицо светилось от улыбки. Одна девочка не выдержала, завопила:

– Не трогайте его! – и бросилась прочь.

– Иди отсюда! – старший мальчишка схватил камень и замахнулся.

Ненаш растерялся, он удивленно поднял брови и робко начал заговор, который хотя бы сегодня работал на всех:

– А вы знаете что скоро мои папа с мамой приедут… совсем скоро.

– Иди отсюда, урод! – повторил мальчик с камнем.

– … и привезут моего брата, – Ненаш улыбнулся и сделал маленький шаг вперед.

Голос девочки вдруг разрезал воздух ещё громче, заставив всех вокруг мгновенно разбежаться в разные стороны. Резкий удар в лоб, так что мальчик на ногах еле удержался. Кровь тут же начала струиться в глаза, слепя Ненаша. Он инстинктивно вытер лицо рукой и, не в силах сдержать эмоций, разрыдался.

– Бежим, – заорал кто-то, но сын посадника уже не слышал криков, боль, гул в голове и собственный плач заглушали все вокруг.

Из соседнего дома вышел кто-то взрослый и разогнал всех. Он осмотрел рану, прижал рукой мальчишки мокрую тряпку ко лбу и крикнул девице, бесцельно сидевшей на лавке:

– Лейка, отведи его домой.

– А чего я то?

– Живее!

Она подошла, недовольно посмотрела на мальчика, который тянул к ней свободную руку.

– Пойдем, нытик.

Развернулась и быстрым шагом направилась к посадническим хоромам. Встретила их Бояна, осмотрев рану, она запричитала и потащила его в дом.

– Ба… – позвала девица.

– Чего?

– Та ничего, – и Лейка пошла обратно.

Она уже не могла вспомнить, когда в последний раз виделась с Бояной у знахарок. Теперь они обе лишь периодически останавливались в том доме, чтобы переночевать, а днем она постоянно проводила время с Малушей, а старуха занималась тем доходягой. Бесед между ними уже давно не было. Старуха, когда-то принявшая её под своё крыло и воспитавшая, теперь, словно чужой человек, уводила мальчишку за дверь.

– Меньше сюсюкайся с ним, – сказала она закрывающейся двери и пошла прочь.

Мальчик проревел всю ночь, не мог остановиться. Обессиленный только на утро уснул под топот копыт и радостные звуки. Бояна затянула тихую грустную песню и не оставила его тем днем ни на миг, пока весь город ликовал от возвращения посадника, его жены и наследника, подаренного городу великим Хо.

* * *

С заходом солнца Ненаш очнулся. Праздник перед домом всё ещё продолжался, но уже не так ярко и оживлённо. Мужчины, наслаждаясь напитками, горячо обсуждали, насколько сильным и умелым вырастет сын Остромира. Женщины лениво ходили между столов, а то и вовсе больше стояли по парочкам и решали чья дочурка пойдётся в жены завидному жениху. Малыша, ради которого всё и затевалось, давно уложили спать – долгий путь утомил новорождённого. Родители же занимали почетное место за столом, отвечая на каждое поздравление и принимая благословения от старших. Все здесь наслаждались долгожданным торжеством, которое должно было случиться так давно. Но у богов на все свои планы.

Мальчишка незаметно выскочил, подлетел к отцу, замер нятанутой струной и подал голос:

– Отец, с возвращением! Матушка, я так рад, что вы приехали!

Малуша даже не повела взгляд, она сделала глоток вина из своего бокала и продолжила мило улыбаться всем вокруг.

Одной рукой захмелевший Остромир загреб сына к себе, широко улыбнулся и потрепал мальчишку по голове.

– Как ты тут справился?

Ненаш пожал плечами.

– Ну что же. А с братишкой готов повидаться?

– Готов, батюшка, – мальчик взял отца за руку и потянул в сторону дома.

– Так пойдём, – посадник засмеялся.

Не успел он подняться, как Малуша вцепилась мертвой хваткой в его руку. В глазах её сверкала злость. Губы в натянутой улыбке и нос, слегка подрагивали от напряжения.

– Не стоит беспокоить сына.

– Мы и не будем, – Остромир перехватил руку супруги и приложил её к своей щеке, – скоро вернусь, – он хотел было поцеловать жену в лоб, но та отвернулась.

Посадник беззаботно пожал плечами, взял старшего сына за руку и повел в дом. Комната младшего брата оказалась совсем рядом с родительскими, на втором этаже, прямо над комнатой Ненаша. В тусклом свете единственной свечи за люлькой ухаживала молодая девушка. Завидев гостей, она жестом показала быть тише. Огонёк раскидывал теплые тени по стенам, а младенец сладко спал. Ненаш, затаив дыхание, осторожно на цыпочках приблизился. Его братишка совсем не был похож на него – чернобровый, с курчавыми волосами, совсем кроха, но уже предвещал стать точной копией их матери. Ненаш был настолько очарован малышом, что едва сдерживался, чтобы не прикоснуться к нему. Повернувшись к отцу, он увидел его улыбку и услышал тихие слова:

– Мать и тут проскочила вперёд меня, назвала его Мстивоем.

– Мстивой, – повторил старший брат.

Может отблеск свечи, а может и в самом деле, но младенец будто улыбнулся в ответ. Полный нежных чувств, Ненаш осторожно наклонился над люлькой и с лёгкостью, боясь потревожить младшего брата, поцеловал его в лобик.

– Ну что же, пора всем отдыхать. Кому-то ещё ночь сторожить, – он поклонился девице, оставляя её с ребенком наедине.

* * *

Малуша с того дня строго на строго запретила пускать к сыну Ненаша. Однако все няньки, хоть раз ухаживавшие за Мстивоем, в конечном итоге обращались за помощью к старшему брату. Бояна даже удивлялась этой необъяснимой связи между братьями: как только Ненаш оказывался рядом, все плачи и капризы младшего тут же прекращались. Узнав, что её приказы игнорируются, Малуша начала сама проверять сына по ночам. Но няньки были изобретательны и прятали Ненаша в шкафах или под столами.

Мать была на пределе, высказывала всем вокруг, но изменить ситуацию не могла. Отец лишь радовался такой братской гармонии, а для слуг главным было облегчение их повседневных забот. Ненаш был полностью поглощён общением с Мстивоем, беззаветно отдавая ему все своё время и силы. Он неустанно обнимал младшего, носил его на руках, целовал. А перед сном тихо рассказывал удивительные истории – о медведице, строящей лестницу к небесам за мёдом, или о смелом воине Гойнике, спасшем деревню от высохшего колодца. Последний был особой гордостью Ненаша. Он придумал его сам специально для брата. И так полюбился им этот герой, что с радостью один сочинял все новые сказки, а другой слушал.

Потом уже Мстивой расходился, разговорился да взялся хвостом старшего брата. Так и росли, старший проснётся раньше вечером и идёт младшего укладывать. А после этого уже своими делами заниматься. Ночь пройдёт, он брата разбудит и сам спать идет, только перед этим нужно историю додумать, чем Мстивоя завтра удивлять. А тот и рад от всего удивляться.