Герой забытых сказок

Дыхание её задрожало, время застыло, глаза распахнулись широко. Тонкие губы растянулись в напряженной улыбке. Только одно касание и голова его загорится как спичка и он почувствует хотя бы толику той боли, что причинил. Он заплатит. Дверь отворилась шире и в комнату вошла Бояна.

– Остановись, дочка. Остромир ищет сына, – и Малуша застыла.

Бояна спешно подошла и перехватила свечу. Потом подняла плачущего ребенка и вышла с ним из комнаты. Лейка призраком проскочила на свое место в углу не сказав ни слова. Двор опустел и погас, как развеевшееся от порыва ветра наваждение. Отец ждал в спальне. Он потрепал мальчика по голове перед сном, но тот только шмыгал носом и тер глаза.

– От чего ты плачешь? – но ответа не получил.

Отец улыбнулся и вытер слезы с детских щёк. Про маму Ненаш не сказал ни слова, как и Бояна.

– Ты растешь сильным и сообразительным. Это большая гордость для любого отца, – мальчик все не мог успокоится, Остромир обернулся к Бояне. Та пожала плечами. – знаешь…. я постараюсь видеться с тобой чаще.

Ненаш затаил дыхание, закивал головой и обнял отца отворачивая лицо, а потом быстро откинулся на кровать и укрылся одеялом с головой. Остромир со смехом похлопал по животу сына:

– Так то лучше, – и ушел.

* * *

Обещанию отца не суждено было сбыться. Едва дом отошел от одного праздника, как новое событие принесло радость: Малуша ожидала ребенка. И весь дом закружился в тревожном предвкушении, что стоит одна ночь против месяцев волнительной подготовки. Теперь любой гость с порога справлялся о здоровье хозяйки и будущего ребенка. Все учителя загадывали, кто же будет девочка или мальчик, и все ждали мальчика. Женщины, которые работали в доме, часто ставили свечи и молили то У усмирить свой гнев, то Хо одарить благословением. Остромир, поглощенный делами, нашел лишь мгновение, чтобы поговорить с сыном. Отец извинился и сказал, что дел у него прибавилось, мальчик понимающе кивнул и обнял отца.

Лишь Бояна оставалась верным спутником мальчика в эти дни. Она продолжала приходить к нему, читала книги, учила грамоте и окружала заботой, насколько позволяли её силы и возраст.

– Бабушка, а как ты думаешь, кто будет? Братик или сестричка?

– Разве ж есть разница? Или ты кого-то меньше любить будешь? – старуха прищурилась и заулыбалась.

Мальчик покачал головой.

– Но почему тогда все ждут братишку, бабушка? – глаза мокрые от слез повернулись к Бояне. Сердце её дрогнуло от жалости.

– Ну так смотри, два бравых молодца это же хорошо! А братья же со старших пример берут, а ты глянь какой! И сильный и умный. Вот все и хотят мальчика. Так что тебе бы готовиться и готовиться. А то младшой тебя нагонит одуматься не успеешь! Только давай с волосиками твоими сделаем чего, а то в глаза лезут, – она приоткрыла штору, чтобы свет попадал в комнату и пригласила мальчика сесть на стул.

– Ба, я не дамся.

– Это почему?

– Мама сказала, что они красивые.

Бояна покачала головой, но насильно стричь его не стала.

Глава 2 Наследник

Малуша готовилась к отъезду основательно. Собирала, казалось, каждую свою тряпочку, каждую иголочку, будто и не вернется вовсе. Лейка следом подвязывала все узлы потуже и жалостливо смотрела на хозяйку. Она заранее собрала свой скромный узелок и поставила за дверью комнаты. Надежда, что её позовут компанией или подмогой теплилась в груди, но отклика не находила.

– Хозяюшка, угодно ли вам… – робко начала девушка за день до отъезда, – … чтобы я поехала сейчас с вами или следом?

Женщина подошла к своей помощнице и взяла за руки.

– Права я была, до чего же красивая стала. С собой не возьму, тебя в Хограде украдут и что прикажешь мне потом делать?

Смущенная и довольная от таких слов, Лейка понимающе кивнула.

– Я тогда тут приготовлю все к вашему прибытию, не сомневайтесь.

– Славно, – Малуша взяла в ладони щеки девицы и поцеловала каждую едва касаясь.

Через день Лейка стала тише травы ниже воды, она убиралась в пустой комнате, стирала оставшиеся вещи и снова гоняла пыль. Иногда заглядывала к знахаркам и от скуки сидела с местными в восьмерике. Хозяйка, сама того не зная, так сильно привязала девицу к себе, что теперь та, растерянным ребенком, ходила не понимая, куда приткнуться. Бояна, с привычной для нее заботой, сходила к Остромиру и на следующий день Лейку вызвали к посаднику. Тот велел порядки навести в комнате, что рядом с покоями его супруги, чтобы отдать под детскую. И сработало, суета девицу увлекла, она наводила порядок, переставляла все по десять раз на дню, вышивала детские покрывальца, раскрашивала резьбу. Ненаш отъезд матушки заметил не сразу, а когда прознал сразу спросил Бояну от чего так:

– Веры к здешним знахаркам больше нет, вот и поехала где ей спокойнее. Может и к лучшему…

Остальные вопросы мальчика старуха оставляла без ответа, больше сказать было нечего. Однако мальчик знал, что она вернётся уже не одна, и в его груди то холодело, то горело от ожидания. Одним вечером, как только он проснулся, в голове появилась идея. Бояна как раз пришла, чтобы учить его письму. Она зажгла свечи, уселась напротив за столом, открыла толстую книгу и рукой пригласила Ненаша приступить к занятиям. Монотонная речь о истории города никак не вызывала у мальчика должных эмоций. Как бы ему хотелось помахать мечом во дворе или, может быть, поиграть с остальными, ещё не разбежавшимися по домам ребятами. Рука машинально выписывала буквы, фиксируя каждое слово наставницы. Закончился очередной лист, и когда наступило время проверки, ученик спрыгнул с места и подошёл к окну. Новых видов не открывалось: всё тот же тёмный двор, кусты, похожие на притаившихся зверей, те же луна и звёзды.

Скоро все изменится, он знал это и страшился будущего.

– Ба, а расскажи мне историю такую, чтобы интересная и пересказать можно.

– А чем тебе эта история не нравится? – она кивнула на толстую книгу на столе.

– Ну, Ба! – мальчишка повернулся и недовольно посмотрел на собеседницу.

– Ладно-ладно, в следующий раз посмотрю, что у меня там есть.

– … я бы хотел… рассказать её своему брату.

– Та поняла я.

И на следующую ночь она принесла свеженькую книженку, недавно привезенную. История в ней оказалась как раз по душе: о захватывающих сражениях и ловком герое, который попадал в самые разные передряги. Ненаш все записывал, не упуская ни одного слова или картинки, чтобы точь в точь рассказать её брату, он знал, что скоро встретится с ним и готовился. Только так его страхи отступали.

* * *

Через месяц Остромир тоже собрался в столицу, нужно забирать жену, со дня на день та явит свету ребенка. На пороге дома выстроилась, кажется, половина города. Кто с чем. Все хотели быть причастны к событию и оказать любую пусть малую , но милость местному посаднику и его жене. Ненаш видел все из окна дома и сам перенимал радость окружающих, по детски и очень добро завидовал. Вот уже подъехала упряжка, вся в разноцветных лентах, так постарались девчонки при конюшне. С крыльца спустился Остромир, толпа радостно гомонила, он направился к коням, обнимаясь и пожимая руки всем кто пришел его проводить. Ненашу так захотелось, так закололось что-нибудь подарить тому, кто еще так далеко, кого он еще никогда не видел, что за один миг он перевернул всю комнату вверх дном.

Быстрее, нужно быстрее, а то отец уедет, а старший брат ничего не передаст подарком. Что же, что же может порадовать младшего брата, он схватил самое ценное – свой меч и замер. Таких важных подарков он никогда больше не получал. Но желание поделиться своей любовью и доказать себе и брату, что всё будет хорошо, перевесило. Отбросив все сомнения мальчик выбежал на улицу. Люди все не отпускали Остромира, шум нарастал, но вот-вот и отец уедет. Ненаш вылетел на крыльцо и все замолчали, будто перед домом не было огромной толпы и показался не ребенок, а сказочное существо. Посадник стоял в упряжке и уже велел было трогать, но заметил мальчишку. Под палящим солнцем Ненаш бросился к лошадям и вскочил к отцу в упряжку.

– Возьми! – он протянул меч, – это мой подарок брату! Возвращайтесь скорее.

Остромир только хотел отругать мальчишку, что тот выбежал на солнце, как получил в руки подарок и улыбнулся. О ценности этого меча он только догадывался, но уважение и радость за такое решение сына грели отцовское сердце. Он обнял сына и вернул меч обратно.

– Своими подарками на разбрасывайся, время будет, придумаешь что получше, – потом положил тяжелую руку на голову малыша и добавил, – Остаешься за главного! Сбереги дом и город до нашего возвращения.

Бояна, вылетевшая следом из дома, стянула мальчишку с повозки и потащила обратно, тот сопротивлялся. Он очень хотел помахать отцу на дорогу.

– Хотя бы с крыльца! – серчала старуха.

Ненаш белкой вскочил на оградку крытого крыльца и замахал рукой удаляющимся фигурам.

А вечером, когда он собрался в караул по Боревичу, его свалил жар, который продлился несколько дней. Бояна скрывала недуг от всей прислуги в доме и самому мальчонке запретила упоминать об этом строго на строго.

* * *