Защитить великое равновесие

Нэисс покачала головой:

– Давай, не будем возобновлять старый спор! Я по-прежнему уверена, что основное наследие Творцов – разумные существа, способные осознать все величие принципа Равновесия! А вступление на путь тотального уничтожения разумных существ – предательство их основной идеи!

– Так ты предпочтешь пожертвовать Равновесием, лишь бы, сохранить разумное общество, полезность существования которого для Вселенной весьма сомнительно? – настороженно спросила ее собеседница.

– Я приложу все силы, чтобы сохранить и то, и другое! А тебе бы стоило снова прикоснуться к памяти предков, чтобы не потерять, окончательно, свою истинную сущность! – твердо заявила Нэй

ссанн и поспешила навстречу молодым людям, рука об руку выходившим из зеленого дома.

Глава 4. Город Зорь

– Никогда в жизни не видел ничего, более прекрасного! – восхищенно прошептал Адам, голос изменил юноше, так сильны были переполняющие его чувства.

Зрелище, открывшееся его глазам, и в самом деле, поражало своей красотой и гармонией. С верхнего яруса Великого Дерева, куда парень забрался с помощью своих стальных когтей и Нюррсс, открывался потрясающий вид на столицу лайонов, расположенную на подступах к самым высоким горам континента. Среди колыхающихся крон Великих Деревьев, демонстрирующих множество оттенков зеленого, причудливым узором взметнулись к небесам ажурные, каменные, башни. Рассветное солнце окрашивало их в различные оттенки розового и золотого, делая зрелище похожим на ковер, брошенный у подножия гор, увенчанных белоснежными шапками.

– Эостанн – это город зорь, так переводится название нашей столицы с родного языка Творцов! Он красивее всего именно на рассвете, потому я и хотела показать вам его, в первый раз, именно таким! – голос Нэйссанн тоже был полон благоговения. – Его сложный узор и цветовую гармонию лучше всего видно издалека. Я никогда не устану любоваться этим зрелищем, несмотря на то, что видела его тысячи раз!

Адам кивнул и только крепче сжал руку Нюррсс, не находя слов для описания того, что творится у него на душе. Девушка ответила ему взволнованным пожатием, для нее зрелище было не менее необычным, чем для ее инопланетного друга. Как и для шестерых ее товарищей, которые вместе с ними отправились в путешествие из родного поселения в столицу. Карраивву был более привычен к этому виду, потому и остался внизу, вместе с Руиссанн, которой становилось все тяжелее прыгать по тонким ветвям деревьев. Растущий внутри ее тела малыш начинал накладывать свои ограничения.

Именно заботой о ее состоянии, по словам Нэйссанн, объяснялась довольно медленная скорость, с которой маленький отряд передвигался по Великому Лесу. Однако Нюррсс предполагала, что причиной послужило не только это. И даже не привычная уже неуклюжесть Адама, с которой он передвигался в верхних ярусах леса. Наверное, все, это можно было бы преодолеть, если взять с собой больше обезьян-носильщиков. Но Нэисс упорно продолжала настаивать на самостоятельном передвижении и долгих остановках для отдыха в каждом, встреченном на пути, поселении. В них она отсылала Руиссанн отдыхать, а сама отправлялась вместе с Нюррсс, Адамом и остальной молодежью на экскурсию.

У девушки складывалось впечатление, что и маршрут их был выбран далеко не случайно. Каждое селение отличалось какой-нибудь особенной ролью в Великом Равновесии. В одних экспериментировали с выращиванием необычных плодов и пряных трав, делавших еду гораздо изысканнее. В других разводили разные виды пауков или гусениц, обеспечивавших ткачей сырьем для изготовления разнообразной одежды. То могли быть тончайшие шелковые платья для женщин или прочные туники для мужчин. Так Нюррсс, наконец, поняла, что основой для ее защитных доспехов служила кожа пресмыкающихся, которую они сбрасывали при линьке. В одном из поселений, буквально, некуда было ступить, так много там ползало различных ящериц и змей. А особые виды раковин моллюсков, выращиваемых в маленьких запрудах, устроенных вдоль берегов прозрачных ручьев, производили удивительно яркие краски для тканей. Шерсть же для теплых курток предоставляли маленькие зверьки, привыкшие вычесывать свой подшерсток для строительства гнезд.

Девушка лучше начинала понимать разнообразие жизни в тех местах, где не было нужды постоянно думать об обороне. Здесь дома были больше и не прятались в листве Великих Деревьев. Одежда людей была красочней и разнообразней, в их жизни больше времени отводилось отдыху, музыке и танцам.

И сами люди были спокойнее и доброжелательнее. Нюррсс, поначалу, беспокоилась, как воспримут лайоны появление чужеземца так далеко от границы Великого Леса. Но основной эмоцией жителей был не гнев, а острое любопытство. Жители поселений пытались понять, зачем он тут появился, как относится к лайонам и законам Равновесия. И разузнать что-нибудь о его собственном мире.

В результате, Нэйссанн приходилось устраивать по вечерам длительные посиделки на центральной площади поселения, где главной фигурой был именно Адам. Юноша весьма толково отвечал на вопросы, его собственные рассказы о главной планете его народа оказались очень красочными. Особый интерес везде встречали его повествования о жизни на планете обелисков, оставленных Творцами, или Предтечами. Лайоны с воодушевлением воспринимали идею добраться до родной планеты Творцов и убедить их помочь, разрешить противоречия между двумя младшими расами.

– Если ты говоришь, что рисунок города лучше виден издалека и сверху, то и план застройки города должен был предусматривать такую возможность для его обитателей. Но я не увидел ни одной обзорной башни, которая возвышалась бы надо всем городом. А у ваших соотечественников никогда не существовало способа передвижения по воздуху? – спросил Адам, через некоторое время, у Нэйссанн, с трудом, оторвав свой взор от зачаровавшей его картины.

– В нашем мире, до прихода твоих соотечественников, в небесах, летали только птицы, да легендарные драконы Творцов! – негромко промолвила Нэисс, не отрывая глаз от родного города.

– А кто такие – драконы? – изумленно взглянув на нее, спросил Адам. – У моего народа тоже есть древние мифы, о летающих животных под таким названием, однако не было найдено ни одного, реального, подтверждения, что они существовали одновременно с людьми.

– Сама, я ни разу с ними не встречалась, – призналась Нэйссанн, – но в столице сохранилось достаточно много изображений драконов, несущих на себе кого-то из Творцов. После ухода создателей нашего мира, драконы тоже в нем больше не появлялись.

– А что появилось первым: Великий Лес или Эостанн? – продолжил свои расспросы юноша, в его голосе теперь явственно сквозила тревога.

Нюррсс с удивлением заглянула ему в лицо, встревоженная внезапной сменой его настроения. Адам выглядел так, будто ему пришла в голову какая-то неприятная мысль.

– Сначала Творцы посадили лес и создали в нем Равновесие, – начала рассказывать Нэйссанн, обернувшись к парню и пристально вглядываясь в его лицо, она тоже услышала тревогу в его голосе. – Легенды гласят, что Великий Лес начал свой путь от подножия гор, откуда берут начало все ручьи и реки нашего мира. Лес рос, и вместе с ним росло и совершенствовалось Равновесие. Увеличивалось число видов растений и животных, составлявших его узор. Решив однажды, что уже достаточно потрудились, Творцы создали лайонов, чтобы они подменили их в деле укрепления и развития Равновесия. Создатели указали нам путь, которым предстояло идти последующим поколениям лайонов. Эостанн же Творцы создали в качестве примера, возможной гармонии живого и неживого, места, где разумные могут поразмышлять над другими путями развития.

– Так значит, Эостанн – древнее творение Предтеч? – переспросил Адам.

– Не совсем так! – покачала головой старая женщина. – Если начало сотворения Великого Леса скрыто от нашей, общей, памяти, то история создания столицы имеет подтверждение реальными фактами, сохранившимися в памяти лайонов. Известно, что, однажды, Творцы собрали группу лайонов, имевших склонности к живописи, поэзии и другим видам искусства, и устроили для них экскурсию в один из своих миров. А после возвращения лайонов на родину, помогли построить Эостанн, соединив в нем все самое лучшее из двух миров. Песню леса они соединили с песней камня.

– А известно ли, кто был создателем общего плана города? И кто следил за его воплощением в жизнь? На мой взгляд, это невозможно без полетов по воздуху! – настаивал Адам.

– Почему тебя так волнует вопрос полетов над Лесом? – заинтересовалась Нюррсс.

– В университете я прочел все, что только нашел, об исследовании вашей планеты, и знаю, что ни один из наших, воздушных, судов не в состоянии планировать достаточно низко над вашей планетой, – пояснил Адам. – Какое-то мощное, магнитное, возмущение выводит из строя все электронные приборы управления. Особенно сильно оно в районе Великого Леса. Как будто специально защищает лайонов от атаки с воздуха. Наши космические корабли потому и приземляются на плато, что оно достаточно хорошо видно с орбиты, нет необходимости в дополнительном маневрировании. Также я нашел упоминание о первой экспедиции, которая посетила вашу столицу, там тоже сказано, что ученые пришли сюда пешком.

– Так почему тебя волнуют полеты над столицей, если твои собратья не могут тут летать? – нахмурилась Нюррсс, почувствовавшая какой-то подвох.

– Хотелось бы знать, насколько выделяется это место из Великого Леса! – попытался объяснить ей Адам. – Сам я точно не знал, где именно расположен город, поэтому и не заметил его с орбиты, только плато! Но если существуют приблизительные координаты, или город сильно выделяется на общем фоне леса, то военные могут нанести по нему удар из ближнего космоса! Наши генералы, вряд ли, понимают структуру функционирования Великого Равновесия и могут попытаться, первым, уничтожить единственный большой город, полагая, что это и есть командный центр!

– А мы можем как-то предвидеть этот удар или защититься от него? – с дрожью в голосе спросила Нюррсс, ее ужаснула сама мысль, о возможности уничтожения столь прекрасного места.

Адам мрачно взглянул на нее и покачал головой:

– Мы не увидим находящийся на орбите звездолет! А подлетающий снаряд заметим только тогда, когда будет слишком поздно! Единственной, возможной для здешних жителей, защитой является только упреждающая эвакуация населения и рассредоточения его по лесу.

– Который пришельцы тоже планируют сжечь! – угрюмо заметил один из сопровождавших их лайонов.

– Так давайте же, быстрее доберемся до Эостанна, чтобы я мог, наконец-то, взглянуть на ваш обелиск! – почти выкрикнул Адам. – Вдруг я пойму, как им можно воспользоваться! Я думаю, у нас есть еще некоторое время в запасе, не зря же Мирриамм, во время моего побега, уронила наш кораблик на навигационную станцию космопорта! Плазменные двигатели должны были сжечь ее и значительную часть стоящих рядом кораблей. Но все равно, на замену им прилетят другие!

Несмотря на то, что весь отряд поспешал, как только мог, в пределы столицы они вошли, когда город был окутан ночным сном. Карраивву велел Адаму встать в центр группы, чтобы не привлекать внимания случайных прохожих, и быстрым шагом повел их к дому своей семьи. Нюррсс, не меньше чем Адам, крутила головой, пытаясь осознать план города и запомнить дорогу. Парнишка же, просто, восхищался видами, открывавшимися перед ним, в неверном свете люминесцентных растений и фонарей, заполненных светящимися насекомыми. В более сильном освещении лайонам, и ночью, не было нужды.

Дом, к которому подвел их Главный Стратег, привел Адама в полный восторг. Четыре гигантских Великих Дерева, увитые лианами со светящимися цветами, сплетались между собой и уходили ввысь, первый ярус ветвей терялся в ночной темноте.

– Мой милый дом, как я по тебе соскучилась! – всхлипнула Руиссанн, которую последние несколько миль несли на руках, по очереди, все мужчины-лайоны.

– Я тоже несказанно рад вернуться! – тихо вздохнул Карраивву, прижимая жену к своей груди.

Но больше всего Нюррсс удивилась поведению Нэиссанн. Мудрая, нетвердыми шагами, вышла вперед, раскинула руки, обняла дерево и замерла, прижавшись головой к его шершавой коре.

– Прости меня, Великий! – чуткие ушки Нюррсс расслышали тихий шепот старой женщины. – Мне так не хватало тебя!

И когда Нэйссанн обернулась к ней, то девушка была уверена, что в глазах ее наставницы блестели слезы. Но Мудрая быстро овладела собой и поманила к себе ученицу.

– Это – дом нашего рода! – благоговейно понизив голос, объяснила она. – Многие поколения жили здесь до меня, и дом помнил их, как помнит и всех, ныне живущих, членов рода. И меня, и Карраивву и его жену! Твоя мать тоже провела здесь свое детство и юность. И ты, в раннем детстве, бывала здесь. Подойди и поздоровайся с ним!

Нюррсс медленно подошла к дереву и положила на него ладони. Девушке показалось, что по могучему стволу пробежала легкая дрожь, а потом ладони почувствовали ласковое тепло, как будто, ее коснулись руки давно ушедшей матери.

– Он помнит нас, хотя, мы были здесь столько лет назад, что я почти ничего не помню об этом! – пробормотала Нюррсс, пораженная до глубины души.

Адам осторожно приблизился к ним и положил свою ладонь рядом с рукой Нюррсс.

– Мне он тоже кажется совсем живым! – прошептал юноша, поглаживая шершавую кору.

– Дома, созданные из нескольких Великих Деревьев – это, и в самом деле, нечто особенное! – пояснила Нэйссанн. – И было бы величайшей трагедией потерять такое богатство! Исчезнет одна из важнейших составляющих Равновесия, связанная с лайонами.

– Давайте продолжим наш разговор внутри дома! – предложил Карраивву, поглаживая дрожащую Руиссанн.

Нэиссанн вновь положила ладони на дерево, затем медленно развела их в стороны, и в шершавой коре образовалась щель, которая вскоре превратилась в широкий проход. Держа на руках Руиссанн, Карраивву первым вступил под его своды. Адам восхищенно крутил головой, пытаясь осознать величину помещения, в котором они оказались. Стены зала, усеянные светящимися грибами, смыкались в неимоверной высоте, вызывая в душе восторг и преклонение. Не только он, но и все молодые лайоны, впервые оказавшиеся в подобном здании, испытывали нечто похожее.

– Здесь такая редкостная акустика! – услышал Адам счастливый голос Руиссанн. – Не хуже, чем в зале консерватории, расположенном в одной из каменных башен, возведенных Творцами.