Мама дала команду Мальчику, и они отпустили тело, оставив его на снегу. Мальчик сразу упал. Мама опустилась на снег и поползла к дереву, к Девочке.
Она развернулась лицом к горящему дому. Стена огня уже преграждала вход. Рыжее пламя охватило весь второй этаж. Дом превратился в один огромный полыхающий столб.
Мама прижалась спиной к дереву и прижала к себе Девочку.
Мама сказала жестом:
– Прости. Кошка осталась.
И она указала на дом.
Кошка погибла. Сгорела вместе с домом.
Девочка в ответ только прижалась к Маме и уткнулась лицом ей в плечо.
Мама поцеловала дочь в лоб.
Мальчик?
Мальчик лежал в снегу, неподалеку от тела Бабушки.
Он лежал, повернув голову набок, и смотрел, как их дом, их убежище, их укрытие, превращается в груду угля.
Тишина и огонь раскололи этот мир.
«Только не это» – крутилось в голове Мамы, – «Только не так. Этого не должно было случиться. Не должно».
Ее взгляд устремился в сторону мертвого тела Бабушки, и она испустила отчаянный душераздирающий вопль.
Миры соприкоснулись. И сознание помутилось.
Все покрылось сепией.
И голос… нежный женский незнакомый голос, все тот же… сказал ей:
– Ты уже готова путешествовать?
Глава 14
– Путешествие.
Мир покрылся мазками сепии.
Мама шла среди деревьев, обращающихся в пепел после того, как она оставляла их за спиной.
Реальность за ней угасала, уничтожалась, исчезала совсем и навсегда.
Она старалась не оглядываться назад, чтобы не видеть, как мир за ней рушится и исчезает.
Она слышала треск огня. И ощущала жар пламени в груди. Охваченный невидимым пожаром лес растворялся в черной массе: углях, золе и пепле. В воздух, в серо-желтое небо, поднимались черные столбы.
Она шла за голосом, который вел ее вперед. Голос, нежный, заботливый, успокаивающий.
Знакомый голос… одной незнакомки.
– Ступай.
И она шла дальше, пробираясь через дымящиеся кусты рябины, можжевельника и дикой малины.
С неба сыпал… не снег. Это не черный снег, а пепел.
Он сыпался густыми чернильными легкими хлопьями, покрывая белую землю под ногами.
– Не оглядывайся.
Мама прошла меж деревьев и вышла на пляж. Горящий лес остался позади. Перед ней – отмель. Белый песок и бесконечное молочное море.
Здесь стоял дом. Знакомый одноэтажный каменный дом. Дом, у которого располагалось оборудование, предназначенное для работы с деревом. Дом семьи плотника.
Мама остановилась, увидев его снова. Она отчаянно пыталась вспомнить… когда и где она его видела прежде.
– Иди.
И она пошла.
Дверь дома открылась, и на улицу вышел мальчик, лет двенадцати, со спутанными каштановыми волосами по плечи. Одетый в простую тунику, с пояском и в сандалиях. Через плечо висела кожаная сумочка.
Он прошел в сторону моря и остановился.
Из дома вышла женщина, облаченная в черные балахоны. В руке она держала белый платок.
Женщина что-то крикнула, но Мама не поняла ее наречия.
Она подошла ближе.
Мальчик развернулся и помахал рукой. И тогда Мама разобрала слова женщины. Та говорила на ином языке, но Мама отчетливо понимала весь смысл сказанного:
– Не уходи!
И мальчик ответил. Тем же странным языком, который Мама понимала:
– Я должен. Я больше не могу здесь оставаться.
– Прошу. Не надо. Ты нужен нам здесь. Мне, отцу, братьям. Мы – твоя семья.
– Семья, которая не верит в меня, да? У меня есть свой путь.
– Сынок, прошу…