Я увидел мать и дочь. Вместе они стояли на отдалении от горящей мастерской. Катерина держала на руках Креветку, а Лиза прижимала к себе сумочку, возможно, с документами.
– Лиза… Катерина…
Я присоединился к ним.
– Дмитрий?
Они обе пусто на меня посмотрели.
Я не мог сдержать себя и не обнять несчастных женщин. Они потеряли слишком многое. Этой мастерской они жили.
– Мне так жаль, – искренне выразился я.
– Мы слышали, что вас тоже пытались убить, – ответила мне Лиза, – это правда?
– Да… только что… кто-то подорвал мою машину…
– Это ужасно! – воскликнула Катерина.
Креветка, мирно сидящая у нее на руках, жалобно мяукнула.
– Этот человек, что стрелял в вас… вы думаете, что это может быть он? – обратилась ко мне Лиза.
– Полагаю, это разумно. К счастью, на этот раз все обошлось. Я отделался меньшими потерями.
– Как же вы теперь вернетесь домой? – заволновалась Катерина.
– У Эрнеста есть машина. Он нас подвезет.
Втроем мы посмотрели на горящее здание. Рыжие языки пламени взвивались в небо, плясали, шипели и ревели. Здание крушилось, откалывались обломки.
– Мы можем предложить вам пожить в нашем коттедже, – нарушил я тяжелое молчание.
– В этом нет необходимости, – качала Лиза головой, – спасибо… у нас есть дом. Там мы бываем не часто… теперь придется открыть лавку и мастерскую кукол там. Но сегодня мы понесли огромную потерю… все куклы… они все были здесь… мне придется начать все с начала.
В каком-то смысле я был рад, что эти двое не остались без дома. Мастерская – место их работы. Отныне им придется перенести его к себе домой.
Не в силах больше созерцать ужасающее зрелище, Лиза поспешила повернуться к огню спиной.
– Я не знаю, что творится с нашим городом, – произнесла она, уставившись в землю.
Затем Лиза подняла голову и взглянула на меня, добавив:
– Но я надеюсь, что вы во всем разберетесь. Ваше расследование должно покончить с этой чертовщиной…
Мое расследование…
«Я надеюсь, что вы во всем разберетесь…»
Какое-то время я пытался подобрать слова для ответа, но так и не нашел. Через минуту мое внимание привлекла фигура старухи, ожидающей меня на другом конце улицы.
Она махнула мне рукой и развернулась, направившись в даль.
– Простите… я должен идти…
Точно не помню, сказал я это на самом деле или нет. Возможно, я ничего не говорил, а эти слова так и остались в моих мыслях.
Я оставил Катерину с Лизой и последовал за старухой.
* * *
Я нашел ее на одном из маленьких участков с домиком, напоминающим наш коттедж. Правда, домик покрашен в светлые тона. Немного потрепанный, с потрескавшейся крышей, он выглядел вполне респектабельно.
На территории я не заметил никакого огорода или цветочных клумб. Просто зеленая травка. У крыльца стоял крохотный деревянный круглый столик и два стула, за одним из которых сидела старуха в темном и смотрела на меня, ожидая, когда я присоединюсь к ней.
Старуха, закутанная в шали, крайне нелепо смотрелась на этом пейзаже. Словно черное пятно на чистом полотне – старуха на фоне своего белого дома.
Я нерешительно открыл калитку и прошел на территорию ее жилища. Возражать никто не стал. Вероятно, она сама приглашала меня. Никакие детали не могли мне подсказать, чем занимается эта женщина и как она живет. Домик закрыт, а на улице совсем нет ее вещей. Словом, ничего вокруг, что бы могло помочь мне разгадать ее тайны.
Есть только она сама.
Так же нерешительно, как я открыл калитку, я прошел к незнакомке и медленно опустился на стул напротив. Руки ее мирно лежали на коленях. Глаза заинтересовано смотрели на меня.
Чего я всем этим добиваюсь?
«Что происходит?» – я не мог найти ответ на этот вопрос. Все происходило само по себе.
Между нами воцарилось неприятное молчание.
– Кто вы? – не выдержал я.
Первым делом старуха положила свои руки на крышку стола, а затем ответила:
– Мое имя – Шалис.
Спасибо и на этом…
Итак, о чем я, собственно, собрался с ней разговаривать?
– Как вы узнали, что в мою машину подложили взрывчатку?
– Видела.
Моя бровь выгнулась сама собой.
– И почему мне все не объяснили? Почему говорили загадками?
– Каждый должен сам делать свой выбор и нести за него ответственность. Если сделан выбор, значит, появятся последствия.