В первую же неделю на новой работе я привел библиотеку в идеальный порядок. Хозяин честно признался, что такой старательности и любви к книгам не наблюдал ни у одного своего работника. Я оказался лучшим.
Лучшим в учебе.
Лучшим в работе.
Лучшим сыном.
Этот перфекционизм, аккуратность и стремление достичь идеального результата вошли в мою дальнейшую жизнь и сопровождают меня до сих пор.
Куда бы я без них?
Но не перфекционизм, аккуратность и стремление к идеальному спасли мою жизнь в тот роковой день…
Думал ли я, что стану душепопечителем, перееду в Йорм и буду частью команды Восьми Призраков Йорма?
До того дня – нет.
Более того… я стал Первым Призраком Йорма.
Прошу любить и жаловать! Номер один!
Я – Кристиан, Анчоус, тот, с кого все началось.
Ах, пока сам себя не похвалишь – никто не похвалит. Как-то так и живем!
У моей жизни было не самое удачное начало, но не оно сделало меня тем, кем я стал. Важно то, что случилось тогда, в библиотеке, в день, который изменил все.
В ночь перед тем днем маме стало особенно плохо. Она кашляла всю ночь, и никакое средство не могло остановить этот приступ. Разумеется, я вызвал экстренную медицинскую помощь. Медработники вкололи маме особенно сильное лекарство, которое должно было подействовать и усыпить ее, поскольку вещество обладало снотворным действием.
Я не отходил от нее ни на шаг.
Тогда я, действительно, испугался, что могу потерять ее навсегда.
Я сидел на краю кровати и держал ее за холодные потные пальцы.
– Ты поправишься, мама, – говорил я ей снова и снова, – обещаю. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти тебя.
– Кристиан…
– Обещай мне только одно, мама.
– Что, сынок?
– Живи. Чего бы тебе это ни стоило, прошу тебя, мама – живи. Просто живи. Не оставляй меня.
На ее глазах уже стояли слезы.
– Хорошо, миленький, я постараюсь. Нет! Я обещаю тебе, Кристиан. Я обещаю, что никуда не уйду. Сегодня – точно.
– Прошу, сдержи свое слово, мама. Ты же знаешь, что мне мало того времени, которое мы проводим вместе. Я постоянно на работе. Мне всегда будет мало. Я просто не справлюсь… без тебя.
– Кристиан…
Она протянула руку ко мне и положила ее на щеку.
На ее пальцы из моих глаз катились холодные соленые слезы.
– Ты все сможешь. Помнишь, что я тебе говорила?
– Будь счастлив, несмотря ни на что. Это твой жизнь, и только тебе решать, как ты ее проживешь. Я не хочу, чтобы ты проживал свою жизнь. Я хочу, чтобы ты жил.
– Надо же… слово в слово. Правда, феноменальная память! Какой же ты у меня все-таки умный мальчик…
– Ты тоже должна жить, мама, слышишь? Живи! Умоляю!
– Кристиан, ты даже не представляешь, как я горжусь тобой. Ты – самый лучший сын. Поверь, я знаю, что говорю.
– Мама…
– Иди поспи. Ты устал. Нам обоим пора отдохнуть.
– Я никуда не уйду. Не сегодня.
– Кристиан…
– Да, мама. Не в твоей власти меня выгнать этой ночью из этой комнаты.
Она тепло улыбнулась, и я взял ее за руку.
– Но не в моей власти остаться здесь против твоего желания. Ты хочешь этого, мама? Хочешь, чтобы я остался?
Ее подбородок дрожал.
Она громко шмыгнула носом, улыбнулась еще шире и ответила:
– Да, сыночек, хочу. Я разрешаю тебе остаться в этой комнате сегодня ночью. Все в твоей власти, Кристиан. Абсолютно все.
Она закашляла.
Я сразу дал ей запить горячим чаем.
Перестал кашлять, она перевела шумное дыхание и сказала:
– Как же сильно я тебя люблю, сынок… ты даже не представляешь, как я тебя люблю, мой милый… мой сладкий мальчик…
– Засыпай, мама. Я буду рядом. Я никуда не уйду.
Она держала меня за руку и смотрела мне в глаза. Потом, закрыв их, она уснула. Я провел всю ночь с ней и не сомкнул глаз. До рассвета я смотрел на свою спящую мать и думал лишь о том, как не хочу ее терять.