Когда я открыл глаза, меня ослепил сиреневый свет.
Я почувствовал притягательный аромат свежего кофе и сладкой корицы.
Звучал джаз.
Придя в себя, я заметил розовые лампы на потолке. На меня смотрели голубые глаза прекрасных силиконовых кукол.
Кофейня «Полночь» ожила.
Никаких завалов, камней, мусора или пыли вокруг. Только приятная атмосфера элитного заведения. Кукла в белом платье и с золотыми волосами приветствовала гостей у входа. Милая девушка-официантка мило улыбалась, примкнув к стене у прохода, занавешенного серебряным дождиком. Девушка в красном платье сидела на краю первой ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж.
Все розовое и фиолетовое…
Аннабель… кукла-акробатка сидела прямо на барной стойке и махала мне ручкой. Шкафчики за барной стойкой заставлены сервизом, молоком, банками кофе и красивыми бутылками с алкогольными напитками и коктейлями.
Кофейня «Полночь» снова работает.
Я взглянул на часы. Сейчас уже число следующего дня и время… два часа ночи!
Рядом на раскладушке мирно храпел мой товарищ, который в данный момент не имел ни малейшего представления о том, что происходило вокруг.
– Эр! Просыпайся… давай же вставай, приятель…
Говорил я шепотом, будто боялся кого-то потревожить. Я толкнул своего друга в спину, но тот и не думал покидать царство сновидений.
Неужели, у меня не получится его разбудить?
А потом я услышал тонкий женский голос, совсем мне незнакомый:
– Не желаете ли чашечку кофе?
Тут же оглянулся в поисках источника звука. Поначалу я подумал, что со мной заговорила одна из кукол Барокко, но все они молчали… они оставались просто куклами.
Зато на барной стойке появилась белая чашечка, от которой тянулись тонкие бледные струйки пара.
Почему-то мне показалось, что я не смогу разбудить Эрнеста, а потому решил во всем разобраться сам. Я встал, прошел к стойке и заглянул в чашку, приготовленную для меня. На белой пенке нарисовано солнышко.
– Пейте кофе и поднимайтесь на второй этаж, – сказал тот же серебристый голос, – экскурсия скоро начнется.
Экскурсия…
– Кто вы? – бросил я в пространство.
Никто не мне ответил.
Я снова опустил взгляд на чашку и отшатнулся. Солнышко исчезло. Вместо него написаны слова: «Выпей меня».
Мне только не хватало стать следующей Алисой из страны чудес.
Я подумал о том, что долго шел к этому. Разве не этого я хотел? Кофейня «Полночь» ожила! И я твердо отдаю себе отчет в том, что это не сон.
Безумная реальность существует.
Я решил, что просто обязан закончить начатое. Я обещал себе идти до конца, что бы ни происходило.
Происходит нечто похожее на то, о чем говорила Зоя…
Она не была безумной… А если была, то безумен и я…
И у меня нет доказательств! Эрнест спит!
У тех ребят из клиники, кто был здесь ночью, тоже не было доказательств… и сейчас они там!
Я взял кружку и немного отпил. Сладкое капучино. Идеальное капучино.
Никакого другого, более вкусного, кофе я еще не пробовал. Божественный нектар!
Отпив немного, я поставил кружку на стойку.
– Превосходно! – сказал мне незнакомый приятный голос. – А теперь можете подниматься!
Подниматься…
Я прошел к лестнице и остановился прямо перед ней. Кукла – девушка в красном, что сидела на первой ступеньке, мило мне улыбалась.
Я сделал несколько шагов наверх, преодолев три ступеньки.
– Прошу… я вам покажу подарочный экспонат. Николай Васильевич ждет…
Николай Васильевич…
Я поймал себя на мысли, что где-то уже слышал подобное имя-отчество, но не здесь… когда-то давно… но при этом это что-то точно как-то связано с этой кофейней… вот только…
И меня осенило!
Гоголь… Николай Васильевич Гоголь!
Набравшись смелости, я в скором темпе завершил подъем по красной лестнице. Когда я оказался на втором этаже, меня окутал серый дым…
И я почувствовал запах горелого пергамента.
* * *
Передо мной стоял стол, усыпанный потрепанными листками пергамента. Засохшее пятно чернил. Растрепанные перья. Растаявшие свечи.
Стол стоял у окна, в самом углу какой-то пустой комнаты. Но больше всего меня привлекло другое…
Кроме обычных, но непривычных моему взору предметов на рабочем столе, я увидел шарики из мякоти хлеба… стол был завален ими!