Я схватилась за волосы.
Голова шла кругом.
– Я не готова… не могу…
– Решайся, Кама. Эта плата взамен на знания и силу, способную противостоять врагу… я считаю ее вполне оправданной. Я даю возможность тебе и возможность твоему миру выстоять… и не умереть навсегда.
Развилка будущего.
Так назвал он назвал то, с чем я сейчас столкнулась.
Мой выбор должен определить все.
Участники экспедиции мертвы. Осталась только я. Почему Скверна не убила меня? Неужели, мне чудом удалось выжить?
И я – единственная, кто может вернуться домой с победой.
Мой долг, моя обязанность, мой выбор…
– Это будет больно?
– Вовсе нет. Ты просто закроешь глаза. А открыв их вновь, увидишь мир совсем иным. И сама ты станешь другой. И я дам тебе семена и оружие.
– Сколько оружия?
– Скажем, число десять. Твоей жизни хватит на десять. Еще один я уже сделать не смогу.
– Ты используешь всю мою жизнь, чтобы извлечь из нее максимум, так?
– Верно.
Я отдаю всю себя для победы моего народа.
Для победы рода людского.
– А… Скверна? Я узнаю, что это такое?
– Непременно.
Ответы на тайны Мироздания.
Ответы на вопросы будущего.
И плата за них – всего лишь зрение и годы жизни?
Дойна ли эта цена того, что я получу? И могу ли я доверять ему? Выбор за мной.
Я встала на ноги, повернулась к оленю и дала ответ:
– Ради будущего людей… я готова. Дай мне всю эту силу.
Олень кивнул и велел закрыть глаза.
Его свет ослепил меня, но не до конца. Открыв глаза, я видела мир во тьме с размытыми фигурами. Лишь очертания предметов. Слабые тени материи.
Я опустила взгляд на воду и увидела свое лицо – дряблое, морщинистое, старое.
Я потрогала руки, кожу, лицо, волосы…
– Вот и стала старушкой.
Я отдала годы жизни и зрение, чтобы видеть то, что скрыто от посторонних глаз.
Стоило поднять взгляд – чертоги Аллей Скверны разверзлись передо мной. Вся тьма, весь ужас, все непомерное зло… я видела это. Видела своими глазами.
И никому не пожелаю ступить туда.
Пускай весь свет вокруг меня померк, я еще видела сияние оленя. Он позволял мне видеть себя. Кем же он был? Я так и не узнала.
Когда я посмотрела на него снова, то заметила, что рогов у него нет. Он отдал рога, чтобы сделать те самые мечи, лежащие передо мной.
Десять клинков, сотканные из света и символов, переливающихся спиралью, выстраивающихся в тонкую нить – жало.
Клинки, которые в будущем назовут семиотиками.
Десять мечей принадлежали мне.
Оружие, способное сразить врагов.
И мешочек.
Мешочек с семенами. С их помощью я выращу урожай крапивы и сошью рубашки, которые подарят возможность своему носителю дышать водой.
Я взяла все дары, спрятала в рюкзак, хотела отблагодарить оленя, но тот исчез. Растворился навсегда.
И мне показалось… что он убежал в Аллеи Скверны…
Впрочем, мне никогда этого не узнать.
Используя новое зрение, я нашла Проход, через который вернулась обратной в свой мир. Десять клинков были отданы Ордену Печатей.
Пятеро из них погибло сразу, в первой же бойне, и я тайно выкрала их мечи.
Пять клинков продолжали принадлежать своим владельцам. Лиана, Аладар, Элеонора, Хоакин и Альбедо. Двое погибли в последней битве, и их клинки оказались утеряны на дне. А трое других остались у одного из Печатей – Альбедо Эрнандеса.
Я не стала их забирать, потому что знала, что война еще не окончена. И эти пять мечей, оставленных у меня, еще сыграют свою роль, когда пройдет семь лет.
Семь последних лет моей жизни, за которые я должна собрать достаточно подсказок и знаний о будущем, которое ждет все миры.