Кардинал Ноа де ла Мар.
– Вот же гнусный подонок… – вырвалось у Дэза, – я помню, как ты, Экз, еще начал подозревать его во время отпевания! Точно-точно! Проклятье… черт возьми!
– Действительно, Дэз, черт возьми! – ответил ему Анчоус. – И как же мы сами не догадались?!
– Ну, и дела… – охнула Кексик.
– И как же Кардинал смог убить Императора Селивана? – задалась вопросом Сирена.
Вместо ответа в руках Раала в образе Кардинала Ноа появился бокал. Он перевернул его вверх дном и вылил себе в ноги красное вино.
– Отравил вино… – пробормотала Сирена, – теперь все сходится! Сукин сын! Мы оказались правы с самого начала по всем пунктам! Кардинал отравил Селивана и заставил его перед смертью подписать бумагу о вхождении Марии Леконт на престол Валерии…
В ту же секунду раздался дикий визг Рыжей Бестии. Она резко подскочила и закрыла рот руками. В ее глазах читался настоящий ужас.
– Что случилось, Бест? – подбежал к ней Экзорцист и взял ее за руки. – Что ты поняла?
Бестию всю трясло.
– Я все поняла… какой же ужас! Вы понимаете?
Все помотали головами, кто-то даже честно признался:
– Нет!
Рыжая Бестия сглотнула комок, посмотрела на Экзорциста и Анчоуса, а потом произнесла жуткую мысль:
– Мария Леконт… ее ребенок… это…
И они все поняли.
Они взглянули на Раала в образе Кардинала Ноа.
Сложить два и два не представлялось сложной задачей.
– О, милостивый Создатель, – ахнула Сова.
– Так вот, зачем ему понадобилось возвращать молодость, – понял все Варан, – чтобы…
Он не стал заканчивать.
– Бедная принцесса, – Кексик почти заплакала.
Наконец все встало на свои места.
Мозаика сложилась в единую картину.
Кардинал Ноа заключил сделку с Раалом, принял облик себя в молодости и… одарил Марию Леконт семенем Многоликого Демона, чтобы она родила ребенка для Хранителя Тайн.
– Надо же… – Анчоус вытер пот со лба, – такого я и представить себе не мог… я, конечно, подозревал Кардинала, но… ребенок Марии Леконт… какой же ужас!
Раал, заметив, что его собеседники выяснили все, что требовалось, взял слово:
– Полагаю, вы узнали все, что хотели узнать. Мне пора дальше отбывать наказание и ждать, когда мое дитя придет ко мне и спасет меня из этого плена.
Образ Кардинала Ноа растворился, и Раал исчез. Больше он не показывался ни в каком обличии.
Получив ответы на все вопросы, друзья поднялись по лестнице и вернулись к женам Властелинов. Они рассказали им обо всем, что узнали о Раала. Жены приняли это к сведению, пожелали им удачи и поинтересовались, куда именно их нужно отправить через портал.
– Заправочная станция «АвтоДьябло», – ответил Анчоус.
– Мы уверены, что вы сможете оставить вашего Кардинала и убить дитя Раала, чтобы закрыть все порталы, объединившие наши миры, – сказала им Лилит.
– Удачи, – добавила Буфовирт.
Касикандриэра сделала нежный пасс темной рукой, и в центре платформы загорелось алое холодное пламя.
– Этот портал переместит вас именно туда, куда вы хотите попасть, – пояснила Астарта.
– Всего наилучшего! – вставила Касикандриэра.
Пришло время покинуть Огненную Геенну и вернуться в мир людей.
Друг за другом Восемь Призраков Йорма вошли в пламя и покинули Пекло навсегда.
Пиццерия «О, мой бог!»
Рассказчик прервал свое повествование, чтобы промочить горло тремя глотками воды.
Эрнест и Фрэнсис, узнав об условиях сделки в Раалом и о том, кто это сделку заключил, зависли в безмолвном состоянии.
– Вам тоже нужна вода? – обратил внимание на их пустые взгляды старик.
– Что-нибудь покрепче, – Эрнест смахнул пот со лба.
– Виски со льдом?
– О, да… со льдом, пожалуйста!
Официант принялся готовить Эрнесту напиток.
– А ты чего пить собрался? – выгнул бровь Фрэнсис.
– Я больше не могу воспринимать информацию на трезвую голову. Ты же понял, что случилось?!
– Да, не дурак! Кардинал омолодился с помощью силы, полученной от Раала, а потом осеменил принцессу, и она все это время… вынашивала демоническое дитя.
– Кто бы мог подумать, что ее беременность будет так тесно связана с историей Восьми Призраков Йорма?!