Был Отто мальчик худенький,
Лет около восьми, но
он не стал, однако, лепетать.
А начал на вопросы
довольно смело отвечать:
«Отец велел прибраться в кузнице.
Я прибираться стал,
да, видимо, устал,
поэтому и задремал.
Ганс разбудил меня,
когда доспехи загремели.
Я с перепугу сам-то
разобрался еле-еле».
«Ну, ладно», – Хельмут заключил,
мы, слава Богу, разобрались.
Всем спать! И помолитесь
перед сном, чтоб черти больше
в дом не забирались».
Хоть эта вся история
веселою была, но
Хельмута она на мысль
такую навела —
все видели мальчишку
в одежде черной,
и черное лицо все в саже.
Все удивились и бояться стали.
А если б это рыцарь был —
доспехи черной стали,
Внезапный, черный, быстрый?
Вот что б тогда, увидевшие,
про рыцаря сказали?
Привыкли люди видеть рыцарей
в «серебряных» доспехах,
блестящих, чтоб от лучей от солнечных
они огнем сверкали.
А Хельмут будет выделяться
черным цветом,
и всех приучит,
чтобы его, увидев,
«Сэр Черный рыцарь!» —
люди называли.
Вот так из шутки имя появилось,
которое его прославит.
А, может, он его…
И он под этим именем
в истории свой след оставит.
Глава 6.
«Что-то намечается»
Летели дни за днями в Меерсбурге.
Так быстро, словно листья осенью
с порывом ветра шлейфом разлетались.
Герои наши этого не замечали —
и день, и ночь они
в искусстве ратном тренировались.
Зима неумолимо наступала.
Чистейшим белым саваном
она уже всю землю покрывала.
Зима не вдруг случается,
а, все же, постепенно.
И снег на землю ляжет,
и Боденское озеро
замерзнет непременно.
Пока же только снег упал,
собою грязь скрывая.
А Боденское озеро блестит,
всю мрачность неба отражая.
С восточной башни замка
окрестности обозревая,
барон фон Рейн сказал друзьям,
стоящим рядом с ним:
«Даже зима, смотрите, наступает.
а мы все в замке прозябаем».
Маркиз фон Леер барона Рейна
по плечу похлопал:
«Дружище, Карл, совсем неплохо.
Похвально в бой стремиться.
Вы полагаете, что пополнение
для этого уже годится?»
«Косматый» Карл, как немец,
говорил прямолинейно
и несколько сурово: «По-моему,
вся армия уже готова.