Аден

– Ни в коем случае.

Ещё один документ исчез со стола.

– А как дела с «Азией»?

– Корабль будет у Марса в срок. Возможно, на пару часов опоздает.

– Новые постояльцы на платиновый уровень?

– Да. Все необходимые распоряжения сделаны.

В комнате повисло молчание. Человек за столом бегло просматривал отчеты. Закончив, он откинулся в кресло, потирая виски.

– Что с собранием Совета?

– Все получили приглашения. Повестка дня утверждена. Кворум для принятия будет собран.

– Значит, как обычно. После Большой игры. Вот ещё что, с учётом последних новостей от Меффера, добавьте в повестку проект «Гелиос-3».

– Будет сделано. Не желаете вместе пообедать?

Норман Элдер посмотрел на часы, затем на Вальтера.

– Не сегодня. Вы свободны, Вальтер. Жду вас на вечернем отчёте.

Шилленберг кивнул, быстро встал из-за стола.

Перед тем как покинуть комнату, он обернулся к Элдеру:

– Забыл сказать, сегодня в «Альбукерке» подают отличный гаспаччо.

По лицу Нормана скользнула первая за всё это время улыбка.

– Хорошо, учту.

– Приятного дня.

Мужчина встал из-за стола, потянулся. Затем достал из шкафа тонкий серебряный портсигар. Курение на «Адене» было строжайше запрещено. Единственным, кто втайне позволял себе это сомнительное удовольствие, был Норман Элдер, президент и председатель Правления марсианского гранд-отеля «Аден». Владелец контрольных пакетов десятков компаний. Один из самых богатых, а по некоторым данным и самый богатый человек на Земле и Марсе. Человек, без которого на Красной планете не принималось ни одного важного решения.

– Стелла, включите вытяжку.

В недрах здания еле слышно загудели насосы, и Норман почувствовал, как воздух в комнате пришёл в движение. Он сделал глубокую затяжку и выпустил облачко бледного дыма. Закинув ноги на стол, он до часа дня изучал свежие отчёты. Составил видеообращение для Альфреда Патта из земной Парламентской ассамблеи. Отправил. А после отправился на ланч в рекомендованное Вальтером заведение.

Вальтер

– …посему мы требуем для «Адена», де-юре и де-факто являющегося отелем за пределами юрисдикции Земли, как минимум, – искажённое помехами лицо Элдера посуровело, – понижения налоговой ставки на прибыль. Вальтер Шилленберг, мой поверенный, уже направил вам необходимые документы. Жду решения.

Альфред Патт с раздражением смахнул лицо Элдера с дисплея. Щелчком по носу. Встал. Надо размяться и подумать.

– Кофе, как обычно. Закажи мне файлы на Шилленберга. Досье, биография. Всё, что найдется. – Патт отпустил кнопку селектора. Архаичная, но удобная штука. Случайно не нажмёшь, да и подслушать не получится.

Так, с Элдером всё понятно. Из кожи вон лезет, чтобы убежать от Земли. Нахальный коммерс… Патт сглотнул. Отказать тоже не получится, он уже видел письмо Шилленберга. Пролистал – не подкопаться.

Как посмотрят в Ассамблее? Что будут говорить? Продажный Патт. Слабый Патт…

– Ваш кофе, – ассистент зашел без стука. Поставил чашку на край стола. – Запросили про Шилленберга. Я вам так скажу: до последних пяти лет информации завались. Целая биография.

– А потом?

Ассистент уже в дверях пожал плечами:

– Только косвенные упоминания. Как будто отошёл от дел. Но при этом мелькает везде, где пахнет жареным. Или деньгами. Всё скину на тачтейбл.

Спустя минуту браслет на запястье Патта вздрогнул – файлы на столе. Что там… Ага. Ранняя биография, характеристики работодателей. Альфред развернул первый файл. Погрузился в чтение.

Инесса Арктур, статья «Швейцарский змей». Neue Z?rcher Zeitung, выпуск № 4 от 2129 года

Вальтер Шилленберг известен нам как блестящий политик. Экс-председатель правительства кантона Шаффхаузен и человек, благодаря которому Швейцарская Народная Партия добилась абсолютного большинства в Национальном Совете. Но шестнадцать лет назад он, не прощаясь, покинул политическую арену. Дальнейшая его судьба практически неизвестна рядовому читателю. Господин Шилленберг променял лавры белого короля Швейцарии на сутану теневого кардинала Европы. Его таланты, связи и безупречная репутация теперь служат козырной картой в переговорах воротил мировых компаний. Нам удалось добиться права на эксклюзивное интервью с господином Шилленбергом.

– Господин Шилленберг…

– Можно просто Вальтер.

– Вальтер, в первую очередь я хочу поговорить с вами не о внезапной отставке из правительства Шаффхаузена, а о том, что вас туда изначально привело. Откуда тяга к политике, Вальтер?

– Знаете, никто из моей семьи – во всяком случае, из тех родственников, которых я имею честь знать, – никогда не был во власти. Прадед со стороны матери, урождённый немец, перебрался в Швейцарию в середине XX века, сразу после большой войны.

– Может быть, родители?

– И тут мимо. У них было скромное производство под Беггингеном… Ничего серьёзного. Отец днями пропадал на заводе. Его любили рабочие. Так что воспитала меня мама. Очень спокойная, чуждая политике и амбициям женщина. После школы я поступил в университет Берна. Финансы и управление – это, без сомнения, отцовское влияние. Но бизнес меня тогда интересовал мало. Ещё до выпуска меня приглашали на заводы, в технологическую отрасль… Скучно. На первом году я поступил в студенческий совет. Затем – профсоюз. Интерес к партии. А дальше вы знаете, моя биография кристально прозрачна.

– Вы лукавите, Вальтер. Как насчёт событий 2113 года?

– Видите ли… Национальный политик имеет некоторый потолок роста. Глава города, кантона, затем при большой удаче – член Федерального Совета. При всей моей любви к родине, это не тот масштаб.

– Швейцария вам мала?

– Как вы можете знать из новостей, мне даже Земля мала. (Смеётся.)

– Вы говорите о первой колонии на Марсе? Я…

– Не колония. Отель. Лучший отель, не побоюсь этого слова, в солнечной системе.

– Вы чувствуете себя оторванным от Земли? Всё-таки, Марс – это даже не Луна.

– Верно. Это не Луна. С вашего позволения, Лунград – это глушь. Тихая гавань для бизнесменов и политиков, желающих спокойно встретить старость подальше от земных волнений. К тому же Луна – это прошлый век. Человечеству нужно расширять горизонты. Neues Land f?r neue Anf?nge – новая земля для новых начинаний. И Марс как нельзя лучше подходит под эту формулировку. Когда господин Элдер предложил мне должность своего ассистента, я не сомневался ни единой минуты.

– Вы поняли вопрос слишком превратно. Я имела в виду физическую удаленность Марса от Земли. Как это сказывается на вашей работе? Постоянные перелёты не утомляют вас?