Как я вляпался в кучу красоток

– Ярмарку на сегодня пришлось экстренно закрыть, если что. В городе паника. Не лучший день для торговли, – осадил меня начальник стражи.

– Я неместный, капитан. Не растолкуете мне, что вообще происходит?

– На короля совершено покушение. Гадкие эльфы явили свою месть…

– Чё-то я по городу прошёлся, и про эльфов никто не говорит. Все обсуждают герцога, который якобы хочет захватить власть…

– Поосторожнее с такими словами, господин Эдрик. Лорд Дреста в хороших отношениях с герцогом Зельским. Будете плохо говорить о Его Светлости и наживёте себе в этом городе много врагов.

– Спасибо за совет. Постараюсь лишний раз не болтать на улицах.

– Верное решение. А теперь прошу простить, у меня сегодня много работы.

Мы с Ольгой подхватили сумки и без лишней спешки двинулись к мосту. Город уже успокоился, но лучше не привлекать к себе внимание. Мы же не преступники – просто идём продавать отобранное у преступников.

Магазинчик под мостом выглядит злачным местом, но возле него тусуется много людей. Наверняка большинство из них стащило что-то во время сегодняшней суматохи на ярмарке и пришло сюда по-быстрому сбыть свою добычу. Неудачный день. Лишь бы у скупщика были деньги…

Хозяин заведения оказался неприятным мужиком с лохматой бородой и крючковатым носом. Ему хватило одного взгляда на нас, чтобы составить своё мнение.

– Ох, вы и натырили! Целую лавку обчистили? Или даже магазин?

– Никакого криминала, – заявляю ему. – Я странствующий мечник. Разбил банду лесных разбойников по заказу городской стражи. Естественно, кое-чего у них прихватил. Вот – надо сбыть.

– Эхма! Во даёшь! Парни вроде тебя ещё бывают? – удивился мужик. – Чё-то не похож ты на крутого бойца, который может в одиночку целую банду раскидать. Или тебе вот эта баба помогала?

– Мне про хилый вид только ленивый не сказал. Но, чтобы ты знал, теми разбойниками командовал Борзуф. А теперь он червей в земле кормит.

– Борзуфа, говоришь, завалил? Да ты силён, парень! Или силён трындеть. Но мне похрен. Вываливай на стол, что принёс…

Товары Бертольда Бары и других торговцев, кое-какие вещи разбойников, что-то оставшееся от семьи купца… Скупщик даёт за всё это крайне мало. Я скриплю зубами, когда он называет цену, а Ольге вообще становится дурно. Судя по её виду, она хочет вцепиться в горло этому мужику и с пристрастием рассказать ему, сколько на рынке стоят такие вещи. Но молодец – приучена не лезть поперёк хозяина.

– Уважаемый, после нашего торга у меня такое чувство, что ты меня бесчестно обобрал, – сказал я скупщику по итогу.

– Хочешь честной торговли – иди в магазин. А у нас тут другое заведение, – нахально ответил тот.

– Будь тогда полезен мне иначе, раз деньги зажал. Расскажи, где в городе люди, вроде меня, получают заказы и задания.

– Тю… Ну если ты странствующий герой, то вали к стражникам или в магистрат. Они, бывает, дают заказы на разбойников и беглых преступников, монстров всяких… Но если ты решил в наёмники податься, то тут уже другой компот. Местечко я могу тебе, конечно, подсказать, но учти – там заказы бывают на убийство торговца, налёт на магазин и прочие грязные делишки. Ты такой чистюля, что, мне кажется, нефиг тебе там делать. Туда настоящие головорезы ходят.

– В мутные дела не полезу. Но мне нужен крупный и интересный заказ. Не хочу бегать за разбойниками по окрестным лесам.

– Да на здоровье! Слухай сюды… В южной части города есть кабак «Полкабана». Тебе любой прохожий подскажет, где его искать. Приходи туда вечером, только на первом этаже не сиди – сразу иди в подвал. Там собираются наёмники и те, кто хочет подкинуть им работу. Только не борзей там, иначе вмиг голову открутят. И не говори, что это я тебе адресок подсказал. И это… В следующий раз приноси нормальную добычу, а не бабские шмотки. Колечки и прочие украшения хорошо идут, мечи, шляпы и дорогая посуда, предметы искусства…

– Учту. Пойдём, Оля.

Я отвёл свою служанку обратно в трактир, выслушав по дороге, как люто она ненавидит всех скупщиков вместе взятых. Мол, Бертольд Бара был благороднейшим торговцем, а это «бородатое чмо» ему даже в подмётки не годится.

Всё понимаю, Оль, но ты теперь работаешь, не на купца, а на искателя приключений. Мне нужны быстрые деньги и крутые подвиги, а не базарные споры с покупателями.

Затем я выдвинулся на поиски нужного кабака – как раз начало вечереть.

«Полкабана» оказалось, на удивление, довольно приличным заведением. Я ожидал, что оно будет похоже на сарай под мостом, в котором мы продавали наши трофеи. Но нет – это красивое кирпичное здание, внутри чисто, почтенные дядюшки сидят и дуют пиво, а за баром стоит улыбчивая прелестница с выпирающими из корсета «дыньками».

Однако, как оказалось, это просто «ширма». Стоило мне спуститься в подвал – обстановка сразу же изменилась. Обшарпанные стены, о которые не раз кого-то били головой, мощные дубовые столы и стулья, все в зазубринах от мечей и кинжалов, приглушённый свет от парочки свечей и камина и прочие прелести бара наёмников, где мало кто хочет «торговать» своим хлебалом.

Здесь меня сразу оценили восемь или десять подозрительных взглядов, и большая часть из них – в гастрономических целях. Из-за полумрака всех посетителей оглядеть невозможно. И понять, кто из них уже приговорил тебя к смерти, тоже.

Но я уверенно зашёл в это логово головорезов. Когда мне сказали, что побеждённый мной атаман разбойников был крутым мечником, мои яйца заметно потяжелели из-за примеси стали.

– О, новичок?! Нечасто такое случается. Обычно нас становится только меньше…

Это сказал здоровенный мужик с вихрастой бородой, которую уже подчеркнула седина. Он почти лыс, но обладает другой отличительной деталью – повязкой на правом глазу, как у пирата. Сразу видно, бывалый наёмник. Не говоря уже мощной кожаной броне и тяжёлом двуручном мече за спиной. Он сидит за центральным столом и является единственным, кого можно без труда разглядеть.

– Да, всем здрасьте. Меня зовут Эдрик, – громко отвечаю, чтобы слышал каждый присутствующий. – Я странствующий мечник и ищу крупные заказы. Мне сказали, что здесь их можно получить.

– Молодец, парень. Не жмёшься к стенке, хотя такой хиленький. Далеко пойдёшь, – одобрил одноглазый мужик. – Я Лоренцо Гор. Может, слышал. И я тут самый крутой наёмник. В плане успешно выполненных заказов, конечно! А то тут только скажи, что ты самый сильный, кто-нибудь точно полезет в драку. Знаю я вас, кретинов!

Впрочем, в этот раз на одноглазого никто не рыпнулся.

– На правах старшего и самого успешного я тут слежу, чтобы всё было по чесноку, – продолжил здоровяк. – Хорошо, что сегодня собралось столько ребят. А то после дневной суматохи, я думал, что все наёмники свалят из города. Ха-ха! Но молодцы, что пришли. Сегодня, вроде бы, намечается крупный заказ. Придёт какая-то шишка с большим кошельком. Ну а пока её ждём, давайте хотя бы не поубиваем друг друга, а? Ха-ха!

– Я только за, – весело говорю, присаживаясь на лавку рядом с Лоренцо.

Заводить дружбу с самыми сильными и влиятельными людьми очень полезно, верно?

Но не успел я примостить попу, как лестница заскрипела, извещая собравшихся, что в подвал спускается кто-то ещё. Через несколько секунд в тусклом освещении бара предстали два новых человека – женщина в плаще с капюшоном и мужчина в таком же плаще, под которым явно позвякивают доспехи.

– Ещё новенькие?! – удивился одноглазый. – Но моя чуйка говорит, что это не наёмники. Полагаю, вы и есть наши сегодняшние заказчики…

– Верно, – ответила девушка, скрывающая лицо. – Очень надеюсь найти здесь храбрых бойцов, которые умеют не только купцов грабить да жопу чесать.

По голосу, она довольно молода, но тон такой, будто ходит по подобным заведениям каждый день. Сразу стало интересно, кто она такая…

– А вы довольно дерзкая, дамочка… – отреагировал Лоренцо. – Здесь собрались ребята, которые в разных передрягах бывали. Хватит ли у вас денег, чтобы оплатить нашу храбрость?

– Деньги не проблема, – деловито ответила гостья. – Главное, чтобы храбрость была не выдуманная.

И она без всякого приглашения вскочила на стол прямо передо мной и одноглазым, чтобы оказаться надо всеми наёмниками в этом помещении.

Во время прыжка её плащ распахнулся, и я успел заметить, что фигурка у таинственной дамы очень даже ничего. Благо, что она одета во всё обтягивающее, как героиня исторических боевиков. В этом мире я ещё не встречал женщин, которые не прячут телеса под мешковатыми шмотками или платьями. Даже развязная магичка Вилора была одета в мантию.

– Времени у меня мало, поэтому давайте сразу к делу, – смело заговорила заказчица, уперев руки в боки. – Зовите меня Графиней. Мои настоящие имя и титул вам знать необязательно. Мне нужна целая группа умелых бойцов, которые не побояться выступить против регулярных войск. Не факт, что обязательно придётся драться с солдатами, но мне нужны крепкие ребята, которые в случае чего смогут дать отпор рыцарям или страже.

– Да тут каждый не лыком шит, – уверенно ответил ей Лоренцо, но тут же повернулся ко мне. – Кроме тебя, малыш. Ты готов драться с большими дядьками в доспехах?

– Было бы ради чего, – пожал плечами я. – Хотелось бы знать детали миссии…

– Мне нужно проникнуть в долину Лэндис и провернуть там одну тайную операцию, – продолжила Графиня. – И не исключено, что люди герцога Зельского захотят меня остановить. Но я готова щедро заплатить за свою защиту и помощь в моих делах.