Гонка дьявола. Мир хаоса. Книга четвертая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»

Элен кивнула и села на край кровати.

– Вот и хорошо. Отдыхай!

Она вышла, оставив девушку одну. Только сейчас, Элен почувствовала всю тяжесть груза, опустившегося ей на плечи, понимая, что ничего не вернуть и не изменить, но уже и не хотела этого. Она многое узнала, на многое открылись глаза, и девушка свыклась с отведенной ей ролью во всей этой игре судьбы.

Не притронувшись к еде, Элен плотно завешала оно и, не раздеваясь, легла на кровать. Бурлящие мысли, успокоились, и она вскоре провалилась в бездну.

Ей снился Алекс. Они о чем-то спорили, ругались, но понять смысла происходящего было невозможно. Все представлялось как в тумане, а потом и вовсе рассыпалось мозаикой осколков.

– Идем!

Голос появился извне и повторился снова, когда реакции на него не последовало.

– Идем!

Элен открыла глаза. Посереди комнаты был открыт радужный портал.

– Пришло время.

Она, встала, сбрасывая остатки дремоты, и распаковала сверток, достав подаренную ей одежду. Это оказалась зеленая роба с непонятными орнаментами, такие же штаны и сапожки до колен. Облачившись, она закрыла глаза и шагнула вперед, туда, где должна была решаться ее судьба.

– Она хочет претендовать на звание Великого Мага, не пройдя весь положенный для этого путь?

Возмущение седобородого старика, сидящего за длинным столом среди таких же, подобных ему, не было безосновательным. Чтобы стать истинным магом требовалось обучиться и идти той дорогой, какая тебе предначертана, к какой больше способностей и какую посоветуют мастера-наставники. Сейчас же был вопиющий случай, не имеющий аналогов ранее. Кто-то хотел стать Великим, практически не прикладывая к этому усилий. Негодование высказывали и другие члены Совета. Они не могли найти объяснение тому, почему все это должно произойти именно сейчас, а не после всего пути, требующегося для постижения Величия.

– Она та, про которую говорят пророчества! Именно она должна помочь разрушить барьер и вновь воцарить наш порядок на Большой Бабочке, – спокойно начал возражать Валий.

– Сколько таких подобных приходило к нам за последние годы? Сколько раз мы проверяли их способности? Скольких мы отправили к праотцам? – спросил другой человек, на вид моложе предыдущего, но такой же совершенно седой, с глубокими морщинами по всему лицу.

– Они не соответствовали тому, что про них писали летописцы прошлого.

– И ты думаешь, Валий, что в этот раз все будет по-другому? В прошлый раз, как мне кажется, было то же самое. Ты утверждал именно то, что пытаешься донести до нас сейчас.

Элен стояла как раз посередине поистине гигантского сооружения. Портал привел ее в отдельную комнату главного храма столицы Архипелага. Когда она вошла в громадный зал, свод которого подпирали двадцать четыре колонны, первое время она не могла даже двинуться с места. Настолько сильно было захвачено ее внимание окружающей красотой и необычностью, которую невозможно было встретить нигде, кроме этого места. Она аккуратно, словно проверяя на прочность мраморный пол, сделала первые шаги и, будто завороженная, осматривая все кругом, прошла вперед и остановилась ровно по центру.

В десятке ярдов впереди, стоял длинный стол, за которым сидели седобородые старцы в выцветших разноцветных мантиях, видимо принадлежащих к разным магическим школам. Вокруг, за колоннами, заслоняя практически все оставшееся пространство до стен, находились люди, не такие старые, но и давно оставившие свою молодость. Мужчины и женщины, они, все до единого, устремили свой взор на Элен, но при этом сохраняли полное молчание. Даже не перешептывались друг с другом, как это часто бывает на подобных собраниях.

Молчала и сама девушка. Ей, пока, не давали право слова, а выступать с речью самой, она считала дурным тоном и неуважением к собравшимся. Тем временем, дискуссия по отношению к ней явно затягивалась. Она наивно полагала, что церемония одевания мантии не займет много времени и после окончания торжественной части, она все же сможет точно узнать как, когда и сколько магов поможет в борьбе против восставшего зла и самой преисподней. Однако теперь все это оказалось проблематичным. Элен чувствовала нарастающий конфликт и, что самое ужасное, именно она была его причиной.

Валий хоть и был главенствующим над магическими школами и гильдиями, все же против воли Совета Старейшин вся его власть утрачивалась. Каждое действие мага должно было быть одобрено Советом, а уж затем воплощаться в жизнь. Другого способа обойти Старейшин не было.

– Мы не мало изучали и собирали под сводами этого храма летописей и хроник, чтобы понять – эта, некогда юная волшебница та, с помощью которой мы сможем вернуться на Большую бабочку! – настаивал маг.

– Зачем нам вообще Большая Бабочка? – спросил один из двадцати четырех старцев. – Мы за все эти столетия неплохо здесь обосновались и многие просто-напросто не захотят покидать свои места.

– Тем более, кто даст гарантии того, что главный материк вновь не встретит нас огнем и мечом, как это произошло тринадцать веков назад?

– Элен, что можешь возразить на это?

Вопрос Валия заставил девушку вздрогнуть. Она ожидала его, но не такого. Любой бы другой не вызвал бы столько сомнения и неуверенности, но такой…

– Все могут видеть, что она в смятении. У нее нет ответа на наш вопрос.

– Отчего же… Я могу сказать!

Голос прозвучал не так, как хотелось, но в храме воцарилась тишина. Даже горящие по сторонам свечи, словно прислушиваясь, остановили свое движение.

– Вы прекрасно знаете, что времена эльфов и гномов ушли далеко в прошлое. На Большой Бабочке их не осталось. Люди сейчас одни. Ими овладел страх и отчаяние, особенно после того, как правительница Корбака, Вэл, используя заклинание, раскрыла всему миру глаза, показав истинную причину вещей…

– Да, мы видели ее послание, – сказал один из сидящих старцев. – Оно действительно дошло до каждого жителя материка.

– Так в чем же дело? Если вам все равно на судьбу людей, то именно сейчас настал тот благоприятный момент, когда вы можете вернуться, помочь всем победить первородное зло и остаться управлять миром, как это было много сот лет назад!

По всему залу прошелся шепот сотен, собравшихся здесь, голосов. Они, как потревоженный улей, переговаривались между собой. Кто-то верил Элен, считая ее сбывшимися пророчествами; кто-то имел противоположное мнение, думая о ней как о скитальце и изгое, волей судьбы заброшенной сюда; третьи, терялись в догадках, не зная как поступить с девушкой: поверить ее словам или все-таки вышвырнуть из города как бездомную бродяжку. Совет тоже зашумел голосами. Они спорили, доказывали что-то друг другу и каждый пытался выразить свою точку зрения. Порядок внес Старейшина Совета. Он встал и поднял руку, призывая всех к тишине и порядку.

Воцарилось молчание. Явно в этом действии не обошлось без магии, но настолько тонкой, что Элен не смола понять ее присутствия и происхождения.

– Довольно! – тихо сказал он. – Довольно бесполезного шума и ни к чему не приводящих дискуссий. Многие из здесь присутствующих держали книгу пророчеств в своих руках и даже читали некоторые строки из этого писания. Но, возможно, посвященные забыли, что находящееся перед ними юное создание дословно произнесла часть одной из глав этой книги.

По храму вновь прошелся шепот, но уже не такой, как предыдущий и он опять прекратился по одному лишь только жесту Старейшины.

– Это действительно так! – продолжил он. – Но, если вы все же в чем-то усомнились, то можете найти ее слова на страницах этой книги, – указал он на увесистый том, лежащий перед ним на столе. – Там закладка как раз в тех местах, где говорится о пришедшем к нам человеке с главного материка в поисках защиты и помощи.

Несколько человек встали из-за стола, подошли к Старейшине, приняли из его рук книгу и стали листать страницы, быстро пробегая по ним глазами. На одной из них они надолго задержали внимание и, вглядываясь в текст, шевелили губами.

– Все поведанное – правда! – сказал один из них. – Старейшина мудр и прав.

– Элен один в один пересказала строки из книги писаний!

Толпа ахнула и перевела взгляд на юную волшебницу. Та, в смущении, опустила глаза и почувствовала себя неловко под сотнями устремленных на нее взглядов.

– Первая часть пророчеств исполнена! – удовлетворенно сказал Валий. – Осталась вторая и последняя, самая трудная и опасная.

Элен ощущала пробирающий до костей холод. Капли пота медленно текли по спине, увлажняя подаренную ей льняную рубаху. Руки дрожали, и унять их было практически невозможно. Вторая часть из книги оказалась намного хуже первой. Если первая подразумевала под собой только добраться до Размытого Архипелага, найти магов прошлого и рассказать им все как есть (хотя они и так все знали); то вторая гласила, что пришлый человек должен сразится в магическом поединке с Великими Магами, одержать победу и, наконец, помочь открыть портал на главный материк Большой Бабочки. Вот именно последнее и заставляло дрожать все ее тело. Она понимала, что не сумеет продержаться и доли того отпущенного времени на весь бой.

Во рту пересохло, и язык еле ворочался. Хорошо, что ей больше не нужно было говорить и что-либо объяснять. Элен бил озноб. Она вся дрожала и ничего не могла с этим поделать, считая последние мгновения, отпущенные ей на жизнь. Девушка понимала, что здесь заканчивается ее и так затянувшееся путешествие. Что она могла противопоставить Великим Магам? Разве владела она силой, способной победить наставников и остаться живой в этом предстоящем аду? Тело не слушалось Элен. Даже когда ей предложили занять центральное положение, она некоторое время стояла на месте. Только благодаря неимоверным усилиям, девушка смогла победить страх и если не загнать его, то постараться не выдавать его присутствия в каждой клеточке своего существования.

Вокруг нее стояло четыре человека: трое мужчин и одна женщина. Женщину Элен узнала сразу же. Ей оказалась та самая Елена, у которой Алия попросила одежду. «Значит, она тоже маг, причем Высший? Что ж, четыре мага по четырем существующим стихиям… Аэрис, Фрол… Алекс… помогите мне, пожалуйста!»

Вперед вышел мужчина, облаченный в красную мантию. Среди всех он был самым седым и держал в руке длинный, выше себя, посох, с большим шаром в своем завершении.

«Маг огня? Что ж, продадим себя подороже! Я не намерена уступать никому, кто бы передо мной ни стоял. Великие Маги! Я готова к поединку! Алекс, ты заставил меня идти сюда! Ты будешь в ответе, если со мной что-либо случится!»

Маг еле заметно склонил голову… «Скорее всего, это такое приветствие перед началом»… и напал первым!

На мраморном полу полыхнуло пламя и стало узким шлейфом быстро приближаться к Элен. Она не смогла противопоставить ничего, кроме щита. Огонь врезался в преграду и разбился об нее, словно вода, обтекающая камень. Рука мага поднялась над полом и огненные столбы, в хаотичном порядке, стали вздыматься к своду храма. Вначале их было незначительное количество, но с каждой секундой число увеличивалось, грозя спалить девушку заживо.

Капля пота упала с виска на пол. Элен шагнула в сторону и там, где она стояла, взметнулся огненный столб, едва не опалив руку. Девушка отвела руки в стороны… Мраморные плиты словно взорвались изнутри. Их прошили… Корни деревьев. Они, в четыре пальца толщиной, поднимались на полметра и, словно щупальца гигантского чудовища, искали любое препятствие, которое могло помешать их росту или существованию. В их эпицентре оказался маг огня. Крючковатые корни стали медленно опутывать его тело, подбираясь к самому горлу, грозя задушить. Маг попытался отойти назад, но везде из пола поднималась ползучая, шевелящаяся угроза. Время шло на секунды… Мужчина поднял посох и ударил им. Магическое пламя взметнулось на каждом квадратном дюйме, пожирая растения с неимоверной быстротой. Огонь поднимался все выше и выше и вот он уже у самого свода. Постепенно, он стал вращаться, превращаясь в смерч, способный поглотить все на своем пути. Секунда и он устремился в Элен.