Лисица и Странник

– Идеальный план, – согласилась Лисица.

– Где вас разместить…

– Дорри сказал, что ляжем в офицерском шатре.

– Пусть так.

Командующий вызвал одного из стражников, занимавших пост у входа в шатер, и приказал провести гостей до офицерского шатра. Молча попрощавшись, Лисица и Странник отправились вслед за провожающим. Солдат провел их до места назначения, салютовал и отправился обратно на свой пост.

Маршалл не пошел внутрь, вместо этого он обогнул шатер и остановился на краю лагеря. Часовые заметили его, но быстро потеряли интерес. С холма был прекрасно виден алый полукруг врат.

– Ты этого так долго ждал? – прошептала Ая.

– Да, – Маршалл потер уставшие глаза. – Страшно представить, кого мы можем завтра встретить.

– – -

На вершине холма расположилась деревня. Приземистые домики, оплетенные зеленью. Узкие не вымощенные улочки. Дым от очагов, поднимающийся к небу.

На краю деревни стояла старуха. Ее сгорбленный силуэт был направлен навстречу восходящему на востоке солнцу. Старые глаза сморщены от ярких лучей. Руки покоятся на кривой клюке. Не смотря на возраст, глаза не подводили хозяйку. Ее взгляд был прикован к небольшой цепочке из людей, бредущих между скудных полей у подножия холма.

Рядом пронеслась небольшая тень. Старуха встрепенулась и огляделась.

– Постой, Марши, куда ты? – ее скрипучий голос силился догнать ребенка, который бросился по дороге вниз с холма.

– Они вернулись, мамо! Они вернулись!

Мальчик понесся вперед изо всех сил. Набрав огромную скорость со склона, он быстро достиг полей. Перед ним оказался отряд воинов. Мускулистые тела были покрыты татуировками. Каждый сантиметр их рук был исписан рунами. Они брели усталые, с опущенными руками. Но пробегающий сквозь их ряды мальчик был символом возвращения домой. Его радостный крик придал им сил. Их лица засияли улыбками, а глаза загорелись.

Мальчик пробежал между первыми войнами и на полном ходу направился к высокой фигуре в центре отряда.

– Ахар!

Ребенок врезался в грудь воина, отчего мужчина наигранно вздохнул.

– Ахар, ты вернулся!

Мужчина прижал мальчика к себе.

– Вернулся, Маршалл, вернулся с победой.

Мальчик посмотрел снизу вверх. Мощное тело его родителя тоже покрывали татуировки, но в отличии от других воинов, его татуировки перемещались, меняя порядок рун и постоянно складывая новые слова. Татуировки заползали на лицо, кружили вокруг глаз, придавая ужасный лик своему хозяину. Но мальчик не боялся. Он продолжал светиться счастьем. Мужчина подхватил ребенка на руки и посадил себе на плечи.

– Весело тебя встречают, Петер!

Кто-то из воинов засмеялся, вслед за ребенком. Ноги сами понесли их вперед быстрее обычного.

На краю деревни собралась небольшая толпа, окружившая старуху. Все бросили свои дела, чтобы встретить возвращающихся воинов. Когда отряд подтянулся ближе, люди бросились к своим родным. Глаза метались по лицам. Руки скрещивались в объятиях. Послышался радостный плач, вскрики. Из толпы встречающих отделилась красивая загорелая женщина. Она медленно подплыла к мужчине с ребенком.

– Я дома, Марта.

Женщина притянула воина к себе и нежно поцеловала его.

Толпа начала расходиться. Жены вели мужей домой. Дети тащили оружие своих родителей. Когда большинство разошлось, остались те, к кому судьба не была благосклонна. Одинокие женщины стояли, словно столбы, склонив головы в бессильных рыданиях. Дети теребили их одежды, осыпая вопросами.

Из деревни потянулись люди. Они стали забирать оставшихся женщин, утешая их. Они уводили их прочь, чтобы попытаться скрыть от печали. Дети хватали своих друзей и тащили их играть, помогая не думать о возникших вопросах о невернувшихся отцах.

Петер с семьей подошел к небольшому дому.

– С возвращением, дорогой.

Мужчина снял сына с плеч и поставил на землю. Он с теплотой оглядел скромное жилище. Марта с улыбкой смотрела на мужа, но ее взгляд скользнул за его спину. Улыбка сползла с лица женщины.

– Твой джахар, твой брат…

Петер обернулся. От дома был виден край деревни, откуда уводили вдов. Мужчина нахмурился.

– Мой джахар не вернулся.

Мальчик попытался разглядеть то, на что были обращены глаза родителей.

– А правда, где анкал? Он же сильнейший воин, как и ты! Его не могли победить.

Петер положил свою массивную ладонь на голову сына.

– Не волнуйся, он не проиграл. Он спас нас всех.

– Пойду помогу ей, а ты отдыхай.

Марта ласково провела рукой по плечу мужа и отправилась к замершим женщинам. Подойдя к одной из них, она обняла ее, прижала к себе. Женщина без сил разразилась слезами. Марта стала мягко поглаживать ее по голове, шепча на ухо слова утешения.

– Ахар, а расскажи о ваших сражениях!

Ребенок в нетерпении почти прыгал вокруг отца.

– Ох, подожди, сначала отдохну с дороги, а уже потом расскажу.

Петер вошел в свой дом. Маршалл ворвался за ним следом.

К вечеру, только силуэт старухи стоял на краю деревни, словно каменное изваяние. Глаза продолжали смотреть вдаль, сквозь покрытые закатным солнцем поля. Не смотря на все уговоры, она единственная осталась ждать своих двух сыновей и внука, которые не вернулись.

Маршалл отодвинул тарелку от себя. Внутри колыхались остатки похлебки.

– Больше не хочу!

Петер, доедая вторую порцию, вопросительно посмотрел на него.

– Не хочешь становиться сильнее?