Из грязи в князи

– Пока ты находился на Луне, наши учёные времени даром не теряли. Они изобрели быструю сверхдальнюю связь.

– Здорово! Как же им это удалось?

– Сконструировано небольшое техническое приспособление, которое улавливает мысли конкретного человека, где бы он ни находился. Непременное условие – у «мыслителя» должен быть точно такой же аппарат. Недавно завершены эксперименты по передаче мыслей на расстоянии. Результаты обнадёживают, однако желательно проверить это новшество на значительном удалении от нашей планеты. Пока же сигнал моментально прошёл с Земли до одного из спутников Юпитера. Однако существенным недостатком этого устройства является то, что им не может воспользоваться любой член экипажа звездолёта, а лишь один специально обученный человек, характеристики мозга которого особым образом распознаются «мыслителем», оставшимся на Земле. Эти люди всё время настроены друг на друга, и со смертью одного из них сверхдальняя связь становится невозможной. В конце концов, с этим можно мириться, если на борту звездолёта будут находиться несколько «мыслителей» и столько же на Земле. Но пока я в этом необходимости не вижу, так как в «мыслители» будут набирать только молодых людей, а летать на дальние расстояния, видимо, нам ещё некоторое время не придётся.

Внимательно меня выслушав, Ярослав не смог сдержать восхищения:

– Это выдающееся изобретение! Действительно, подарок что надо! – И добавил с лукавой улыбкой: – В таком случае у меня для тебя тоже есть сюрприз, только инопланетный.

– И что же это такое? – заинтересовался я.

– Синтезатор пищи. Из элементарных веществ готовит вкуснейшую еду. От фруктов и мороженого – до борща и котлет.

– Ух ты! – в один голос воскликнули Всеволод и Сергей Сергеевич.

Эта новость меня тоже приятно удивила, но, быстро взяв себя в руки, я сдержанно произнёс:

– Да, в самом деле – полезная вещь. Но вряд ли этот синтезатор пригодится на Земле.

– Это ещё почему? – обиженно спросил Ярослав. – Он бы здорово облегчил труд домохозяек.

– Ага, и оставил бы без работы миллионы фермеров. Мне, как Верховному Правителю, безработица совершенно не нужна. Так что твой синтезатор я как следует засекречу и буду использовать только в дальних космических перелётах.

– Масштабно мыслишь, папа, – поддержал меня Сергей Сергеевич, – а я, к своему стыду, поддался эмоциям.

– Ничего, сынок, вот поруководишь Империей ещё лет двести-триста, тогда научишься и свои эмоции подавлять, и мыслить масштабно… Ладно, друзья. Приглашаю вас пообедать вместе.

Мы поднялись с кресел и прошли в мою столовую, где в скором времени слуги накрыли на стол.

После обеда все разошлись по своим делам, а я прилёг отдохнуть в спальне. Удобно устроившись на кровати, я вспомнил реакцию своих подданных на сообщение о захвате инопланетного звездолёта. Дикторы, работающие на телевидении, читали официальный текст, составленный лично мной. Поэтому очень быстро удалось сформировать общественное мнение о том, что военная акция, предпринятая по приказу Верховного Правителя, была крайне необходима для защиты Земли от вторжения пришельцев.

Спустя четыре недели в кинотеатрах Империи был продемонстрирован документальный стереофильм, повествующий о героических действиях космических пехотинцев во время штурма инопланетного корабля. Голос за кадром внушал поражённым невиданным зрелищем людям простую мысль: победа землян оказалась возможной лишь потому, что Верховный Правитель сконцентрировал в своих руках все ресурсы планеты и направил их в нужное русло.

«Какое счастье, что на Земле существует только одно государство», «Желаю долгих лет жизни господину Верховному Правителю», – эти и подобные строки из писем простых людей, опубликованные в газетах, изрядно потешили моё самолюбие. «Действительно, долгих лет жизни тебе, Сергей Семёнович. Наконец-то большинство жителей Земли оценили мои старания», – подумал я, переворачиваясь на другой бок и погружаясь в сладостную дрёму.

…Прошло чуть больше года. Я поднялся на пятый этаж своего дворца. Радистов здесь уже не было, а вместо них в удобных креслах за столами, на которых были установлены мыслеусилители и они же мыслеулавливатели, сидели два десятка «мыслителей». Устроившись в кресле возле одного из них, я спросил:

– Ну что, Вячеслав, аппаратура работает?

– Конечно, Сергей Семёнович. Через пять минут сами убедитесь.

– Хорошо, подожду немного.

«Мыслитель», с которым должен был связаться Вячеслав, находился на борту звездолёта. Космический корабль две недели назад покинул пределы Солнечной системы и сразу после этого включил один из главных двигателей. Скорость звездолёта стала возрастать, но происходило это постепенно. Поэтому по последним данным экипаж корабля чувствовал себя комфортно: перегрузки были хоть и ощутимыми, но вполне приемлемыми для человеческого организма. На борту корабля находилось около пятисот членов экипажа и учёных, несмотря на то, что он спокойно мог вместить и двадцать тысяч человек. Но, поскольку полёт был первым и таил в себе немало опасностей, я не захотел рисковать большим количеством людей.

– Смотрите на экран, Сергей Семёнович, – сказал Вячеслав, надевая на голову специальный шлем, от которого тянулись провода к прибору, стоящему на столе.

Вскоре я увидел на экране компьютера строку: «Лондон вызывает пришельца». Я взглянул на часы: ровно десять утра. Тут же компьютер выдал ответ звездолёта: «Пришелец приветствует Лондон». Вячеслав вопросительно взглянул на меня.

– Спроси своего коллегу, – обратился я к нему, – Ярослав находится рядом с ним?

«Здравствуй, Сергей!» – прочитал я на экране. Дальше мой диалог с другом проходил через двух «переводчиков».

– Здравствуй, дружище! Рассказывай, как там у вас дела.

– Превосходно. Ускоряемся потихоньку.

– Насколько потихоньку?

– Думаю, что если ничего не изменится, то месяца через полтора достигнем скорости света.

– Что-то мне подсказывает, что и эта скорость для твоего корабля не является предельной.

– Я тоже придерживаюсь этого мнения, тем более что наш главный двигатель ведёт себя очень странно.

– В каком смысле?

– Приборы показывают, что он совсем не использует топливо, но при этом ухитряется исправно разгонять корабль.

– Этому может быть только одно объяснение: каким-то образом ваш двигатель использует энергию, содержащуюся в межзвёздном пространстве.

– Видимо, ты прав. Но смогут ли учёные на Земле создать подобный двигатель?

– Создать – вряд ли, а вот с точностью до микрона скопировать имеющийся – это пожалуйста. Тем более что все его параметры у нас зафиксированы.

– В таком случае, Сергей, я тебе советую не терять времени и начать строительство хотя бы одного подобного корабля.

– Непременно, Ярослав. Я так и поступлю.

– Передавай привет нашим.

– Хорошо. До свидания, дружище.

– До связи, Сергей.

Я поблагодарил Вячеслава и, пройдя мимо других «мыслителей», которые были необходимы для экстренной связи с Луной, Марсом и базами на спутниках Юпитера, направился в свой кабинет.

– Сергей Семёнович! Звонил Председатель Академии наук, – сообщил главный секретарь. – Он хочет сообщить вам нечто важное.

– В таком случае соедините меня с ним немедленно.

Зайдя в кабинет, я устроился в кресле возле видеотелефона, и вскоре на трёхмерном экране возникло объёмное изображение «начальника над учёными».

– Здравствуйте, Сергей Семёнович! – поприветствовал меня интеллигентного вида молодой человек с небольшими залысинами на лбу.

– Доброго здоровья, Виктор Павлович! – ответил я, пытаясь вспомнить, сколько же ему на самом деле лет, но, так и не вспомнив, спросил:

– Чем порадуете на этот раз?