Управление рейтингом

– Генетическое сходство? – спросил он.

– Да. Генетический пароль – это не стандартная, общепринятая процедура, но и не такая уж редкая для боевых звездолётов. Еще не так давно всерьез опасались, что у чужих рас найдутся способы подменять людей своими агентами. Против этой гипотетической угрозы были предприняты определенные меры. Конкретно тот корабль примет приказ от близкого родственника капитана. Мы вернем его "Космофлоту" и после этого вы навсегда сможете забыть о проблемах с социальным рейтингом.

– Я думал, вы этот крейсер себе хотите забрать.

– Он не добавит мне влияния, зато создаст кучу проблем. Те пираты, что работали с вашим настоящим отцом, наверняка ничего не забыли и по прежнему считают крейсер своим. Лучше уж получить награду и не шарахаться потом от каждой тени. Итак, Павел, вы согласны лететь со мной? На рабочий контракт вы согласились, но в принципе можете сейчас отказаться. Тогда я посажу вас в челнок и отправлю на Землю, а потом просто передам информацию, которая у меня есть, "Космополу". Вас привезут на Весту под конвоем и разумеется, о награде уже не будет идти речи. Что скажете?

– Что, только вдвоем?

– Да. Вдвоем.

И Павел кивнул. В чем проблема, в конце концов? Хотел работу? Вот она. Лучше, чем на любом заводе – это же космос! Люди, которые гораздо умнее и способнее его, идут к такой карьере годами, через спецучилища и академии, а ему всё упало прямо в руки. Само.

Жалеть было не о чем, разве нет?

Глава 4

– Корабль находится в одной из систем сектора Стрельца, на планете земного типа. Я вам не сказала, что это атмосферная машина, способная высаживать десантников. Видимо, сначала планировалось использовать его для налетов и диверсий, но потом пираты разобрались, что им досталось и предпочли шантаж. Планета, которая называется Веста, обитаема. Ее открыли лет за двадцать до вашего рождения и сразу забросили туда колонистов. Впрочем, колония очень быстро деградировала, как это часто случается с небольшими сообществами. Сейчас ее население порядка тридцати тысяч человек и там что-то вроде раннего анархического феодализма. Есть диктатор, опирающийся на свою личную дружину и на промышленную полицию, остальные жители находятся в полурабском состоянии.

– А на Земле что, ничего не знают?

– Конечно знают. Формально колония подчиняется законам метрополии, однако в реальности правительственным чиновникам там лучше не появляться. Это никого особенно не волнует до тех пор, пока местные добывают и вывозят титан. Планета входит в промышленный кластер находящегося неподалеку Доминиона, чья администрация смотрит сквозь пальцы на то, что там творится и использует планету в качестве каторги.

– Можно подумать, что на Доминионе нет социализации!

– Есть. Но если всех преступников социализировать и делать из них порядочных людей, то кто будет добывать руду? В общем, вся цивилизация там – это местная "столица", где рабочие могут пропить свою зарплату, титановый карьер, завод по переработке руды и солнечные электростанции. Вокруг степь. Пустоши, на которых пасется скот.

– Одно слово: фронтир.

– Да. Хорошо в краю родном – пахнет сеном и… известно, чем. Однако это довольно успешная планета по меркам сектора. Стабильный прирост населения колонии, бесплатное обязательное образование для детей (а иначе кто будет обслуживать технику?) и в целом ситуация там постепенно улучшается. Без помощи местных жителей нам, к сожалению, не обойтись. Нужны носильщики, охранники тоже не помешают, повара… Кстати, Павел! Вы же не ели почти сутки. А почему молчите?

– Да я как-то увлекся…

– Пойдемте на камбуз!

Женщина поднялась с прозрачного пола и пошла по плывущим под нею звездам к выходу из боевой рубки. Павел последовал за ней. Ему было стыдно себе в этом признаться, но очень хотелось увидеть ее без черных очков на лице. Узнать, какого цвета у нее глаза.

Ожидания не обманули его. Черный обтягивающий комбез подчеркивал фигуру лучше всякого купальника, а глаза оказались ярко-синими и ему показалось, что где-то он их уже видел.

В отсеке с барной стойкой Элли громко скомандовала:

– Камбуз, два дежурных обеда!

Механический голос подтвердил приказ. Через полминуты в стене открылась ниша, на которой стояли два подноса. Павел с удивлением увидел на них еду, сделанную из концентратов.

– Я думал, что на таком корабле будет что-то… более выдающееся, – сказал он, беря поднос. – Или это потому, что продукты быстро портятся?

– Нет, холодильник работает, – ответила Элли. – Но я готовить совсем не умею, а дурацкий автомат может только сухой паек водой разводить. Это же корвет, а не туристическая яхта.

– Можно мне посмотреть, что там на складе?

Капитан кивнула и сказала:

– Камбуз, открыть дверь! Ревизия.

В стене образовался проем и Павел заглянул в него. Вполне приличное кухонное оборудование. Места, правда, мало, но это ничего… В холодильнике тоже был полный порядок: замороженное мясо, птица, нарезанные овощи в пакетах и прочие вкусности. Он порылся в шкафчиках и кивнул.

– Ужин за мной! – сказал он, вернувшись в зал. – Блины, или жареная курица?

– Вы умеете готовить?

– В школе учили. У нас класс был с практическим уклоном, со стипендиями от городских служб. Чем больше профессий освоил, тем больше тебе платят.

– Тогда курица.

Павел вытащил тушку из холодильника и сунул ее в разморозку.

– А я вот в школе таким вещам не училась, – сказала Элли, работая ложкой.

– Как это!?

– Я с фронтира. Планета Нью Хейвен. Жизнь под куполами, очень жарко, песчаные бури длительностью в месяц, зато самородные металлы валяются прямо под ногами. С орбиты похожа на Марс, только атмосфера поплотнее. Учиться серьезно там – удел немногих. Для работы на гидропонике и в шахтах много знать не нужно. Но мне повезло. На одно из торговых судов требовался охранник и я подписала контракт. В то время я была совсем не такой, как сейчас.

– Морфирование?

– Да. Два раза. Второй раз – добровольно, а первый – убила старпома того судна. Ткнула ножом в глаз за то, что он ко мне приставать начал. Мне поставили диагноз, что-то насчет повышенной возбудимости и отправили на генетическую социализацию. С тех пор я гражданка Земли, но всем этим барахлом на кухне пользоваться так и не научилась. Хорошо, что автоматика работает. "Призрак"!

– Да, капитан! – отозвался механический голос.

– Стажер переводится на должность кока.

– Принято, капитан.

– Что, вот так просто? – поразился Павел.

– Конечно. Зачем усложнять? Жду курицу на ужин.

– Но это же работа в космосе!

Элли удивленно взглянула на него.

– Ну и что? Вы же сами согласились занять вакансию. Не беспокойтесь, никто не придерется, всё легально. Заработная плата и рабочая карта на руки, после рейса. Компьютер корабля всё сделает.

– Но мне же нужно прививки для такой работы сделать и медосмотр пройти… Или нет?

– Прививки?

Элли внимательно посмотрела на него и Павел понял, что сморозил глупость. Ответственность за подобные решения несет только капитан корабля, "первый после бога". Если он допускает при этом какие-то нарушения, то это его проблемы, но ни одна проверка на "Призрак" никогда не придет, а Элли имеет законный доступ к его личным данным.