Старые долги

Старые долги
Игорь Ревва

Хочешь ты или нет, а долги возвращать надо. И неважно, сколько времени прошло с тех пор. Главное – не забывать о них. Потому что впереди ещё будут ждать Лабиринт Анкора, заброшенный городок на Второй Париса и война с пришельцами. И помни, что у тебя всегда есть если и не дом, то что-то очень на него похожее: место, где тебе обязательно откроют двери, раз уж ты туда пришёл…

Старые долги

Игорь Ревва

© Игорь Ревва, 2019

ISBN 978-5-4496-6271-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

От автора

Это пятая по времени написания вещь из цикла «Наёмник». Закончена она была в начале 2019 года. Действие романа разворачивается через несколько лет после событий, описанных в повести «Заслуженный отпуск», и всего за пару месяцев до того, что случилось в «Зоне власти». Собственно говоря, в конце романа «Старые долги» Кирк ван Детчер и отправляется на встречу с тем самым человеком и как раз туда, откуда и начнётся его путешествие в Лабиринт Анкора.

Если уж говорить строго, в этом романе завершаются и история, начатая в рассказе «Секретный рецепт», и ненаписанная история, случившаяся уже после романа «Власть древнего проклятия». Мне показалось, что прозвучавшая в «Секретном рецепте» мысль может иметь продолжение, потому я и засел за роман «Старые долги».

Я бы в любом случае этот роман написал; просто мне так вот захотелось – вернуть долги близким и нравящимся мне героям цикла. И потом, что бы там кто ни говорил, а возвращать старые долги рано или поздно приходится всем.

Буду ли я ещё писать что-то о Кирке ван Детчере? Это вряд ли. Возможно когда-нибудь я и вернусь к миру, где разворачиваются действия этого цикла, но это наверняка будут уже совершенно другие истории с совершенно другими героями.

Я считаю цикл завершённым. И я рад, что новый роман, появившийся после некоторого моего литературного молчания, относится именно к циклу «Наёмник», к циклу о вечно сомневающемся, порою не всегда сообразительном, зачастую на редкость упёртом и несколько попахивающем казармой офицере Первой десантной бригады Межзвёздной Империи Людей капитане Кирке ван Детчере.

Приятного вам чтения!

    Игорь Ревва.

Жёсткая посадка

Единственному пилоту в двухместном «Беркуте» было, конечно, не тесно, но общего положения это не спасало. Оружие лёгкого штурмового флаера сегодня должны были поставить на профилактический осмотр, поэтому никто даже и не думал обращать внимание на пустой боекомплект корабельного «Удава». То есть, не совершенно пустой, разумеется – три раза Тсар-Киркс-Тсир выстрелить сумела, аварийный сигнал заморгал уже когда она надавила гашетку в четвёртый раз. Впрочем, все три выстрела оказались не очень-то результативны: только однажды удалось попасть в огневую точку. И толку от того, что преследовавший их «Кондор» остался с тремя «Удавами» вместо четырёх, было не много; и одного орудия за глаза хватит, чтобы превратить в пылевые облачка удирающие от него флаеры.

Ни «Беркуты», ни «Орёл» – единственные три флаера, которым удалось вырваться с корабля – не предназначены для полётов в околопланетном пространстве, в открытом космосе у них нет никаких шансов: слишком малы запасы топлива и ресурсы жизнеобеспечения. Так что это им ещё очень повезло, что «Мечту» атаковали возле планеты; сейчас хотя бы есть, где можно попытаться спрятаться, затаиться, возможно даже остаться в живых. Но это только одна из трёх новостей и единственная хорошая новость.

Вторая новость – плохая – была в том, что нападавшие как раз на планете-то и могли держать свою базу. Это очень маловероятно (не такой была эта планета, чтобы там жить), но возможно. А значит, направляясь к ней они рискуют оказаться в руках преследователей вернее всего. Но тут уж выбирать особенно не из чего – медленная смерть в открытом космосе, быстрая от корабельного «Удава» или… а вот тут уже полная неизвестность. Потому что здесь как раз и начинает иметь решающее значение третья новость, самая плохая, самая неприятная: планета называется Инсар-III.

Но сейчас вторая и третья новости мало волновали Тсар-Киркс-Тсир. Удастся им выжить – будут решать, как выкручиваться из следующей передряги. А пока неплохо бы хоть из этой выбраться.

«Им» – это ей самой, её матери и третьему пилоту, который сейчас на «Орле». Это, похоже, Ричард Стоун – он как раз был возле люка, когда в корабль попала торпеда. Может быть, Ричард Стоун был там даже и не один – помимо пилота-стрелка в пятиместный «Орёл» вполне могли набиться ещё человек семь-восемь. Но судя по тому, как юрко флаер нырял туда-сюда и как ловко у него получалось уворачиваться от огня противника, вряд ли там кроме Ричарда был ещё кто-то. Если бы был, то бортовой компьютер флаера учитывал сигналы и его мозга тоже, а не одного только шлема управления пилота. И тогда таких лихих виражей у Дика не получалось бы. Компьютер всё равно что как бы спрашивал у остальных: «А не возражаете ли вы против столь резкого изменения курса? Точно не возражаете? Вы уверены? Ладно-ладно, поворачиваю, уговорили!..» Идиотская перестраховка; высокомерные имперцы вечно делают вид, будто заботятся обо всех сразу, а не только о тех, от кого получают деньги…

Передатчик на приборной доске захрипел и выплюнул короткую фразу:

– К планете! Быстрее!..

Передатчик был настроен на общую волну исследовательского корабля «Мечта», и голос, похоже, и правда принадлежал Ричарду Стоуну. Повезло мартышке, подумала Тсар-Киркс-Тсир. Нести караул в эвакуационном коридоре мог в это время любой другой. Впрочем, это даже и хорошо, что вырваться удалось Ричарду Стоуну, а не какой-то иной обезьянке – Дик прекрасный пилот и отличный стрелок, другой бы на его месте давно уже пылью над планетой парил. И нам с мамой, кстати, тоже очень повезло, но это уж наша семейная заслуга, что мы так задержались с проверкой аккумуляторов. Успей мы их с флаеров снять, не видать бы нам такой удачи.

Собственно говоря, заслуга-то тут целиком моя, подумала Тсар-Киркс-Тсир. Это ведь потому мы задержались, что мама вздумала меня воспитывать. Тоже мне! Поду-умаешь! С Френком мы, видите ли, «по углам прятались» – слова-то какие, а?! Просто пошли на склад, чтобы никому не мешать, вот и всё. И ничего мы такого не делали, он просто смешную историю мне рассказывал, а я дослушать хотела. А что хихикала, так история и правда смешная была. А маме лишь бы нотацию прочесть! Сама, небось, на Второй Ксиона когда-то тоже… далеко не монашкой храмовой была, не какой-нибудь там Небесной Дочерью Преподобной Сатш-Кинс-Мис! И между прочим, как раз в сторону инопланетников не очень ровно дышала – я-то уж знаю, мне бабушка всё рассказала! А мы с Френком просто на складе похихикали… совсем немножко… Нет, вот я ей обязательно вверну, что не устрой она мне воспитательную работу, нам бы не выжить тогда! Только бы нам сейчас на самом деле выжить…

– …пла… – выплюнул передатчик.

Да поняла я, мрачно подумала Тсар-Киркс-Тсир. Ясно – к планете! Я же не дура, чтоб в открытый космос удирать. Вот ведь, макака тупая! Думает, что только они – имперцы – всё сходу понимают, а «низшим расам» по сто раз объяснять надо…

Второй «Беркут», с мамой, шёл чуть впереди – Тсар-Киркс-Тсир хорошо видела его на правом экране. На верхнем – экране заднего обзора – угрожающе маячил громадный хищный корпус преследовавшего их «Кондора». А на левом экране был виден «Орёл». Его оружие тоже молчало, значит, либо оно также было на профилактическом осмотре, как и у остальных флаеров, либо Ричарду сейчас просто не до того, чтобы ввязываться в открытый бой. Тем более что против тяжёлого штурмового «Кондора» это по любому самоубийство – у того четыре… то есть, сейчас уже, наверное, три… три таких же «Удава» и все сейчас исправно палят по мечущемуся на фоне планеты «Орлу».

– Беркут-два, беркут-два, слышишь меня?..

– Я здесь, мама! – откликнулась Тсар-Киркс-Тсир.

– Видишь горы? Уходи к ним! Слышишь меня? Уходи к горам!..

– Ты сама тоже уходи! – рявкнуло в передатчике. – Пока я их отвлекаю! Я успею, у меня шлем! А вы на ручном…

Короткий треск помех, тишина и – ярко вспыхнувшая в чёрном небе среди звёзд ещё одна, бывшая только что флаером Ричарда Стоуна. Тсар-Киркс-Тсир вздрогнула и выругалась. У Ричарда на «Орле» управление осуществлялось при помощи пилотного шлема, фактически достаточно было одних только мыслей, чтобы заставить флаер вытворять, что угодно. Новейшие разработки, которые ещё даже и в армию-то не поступили; в этой экспедиции флаеры как раз проходили обкатку, и показали себя с очень хорошей стороны. Это тебе не штурвал и рычаги, это и удобнее, и надёжнее, и точнее. Жаль только, что шлемы эти рассчитаны лишь на мартышек; ксионийцам или, там, кассилианским ящерицам от них пользы никакой. Но обезьянки с ним справлялись шутя – вон как у Ричарда выходило кувыркаться под самом носом у «Кондора»! Однако, это его не спасло, вздохнула Тсар-Киркс-Тсир и посмотрела на тающее в пустоте облачко пыли.

А штурмовой «Кондор», уничтожив флаер Ричарда Стоуна, быстро развернулся и взял новую цель. Совсем как собака, берущая след дичи. Ну, точно, собака и есть, злобно подумала Тсар-Киркс-Тсир. Сука! Лишь бы кошечек обидеть!..

«Кондор» выпустил очередь, но все разряды полыхнули слишком далеко внизу, и Тсар-Киркс-Тсир поняла, что целят не в неё, а во флаер матери – тот уже входил в облака и преследователи боялись его потерять. Ещё одна серия залпов, от которых облака озарились красочными всполохами. Тсар-Киркс-Тсир замерла, но это всё были только вспышки плазморазрядника, страшных чёрно-красных клубящихся и прорезаемых синими молниями взрывов видно не было. А значит, скорее всего, в мамин флаер не попали.

«Кондор», словно поняв, что одна добыча от него улизнула, вильнул в сторону и взял курс на «Беркут» Тсар-Киркс-Тсир. Ну, теперь меня, мрачно подумала она. Девушка до боли сжала зубы и швырнула свой флаер вниз, в клубящиеся над планетой густые тёмно-серые облака. В воздухе вокруг уже заплясали вспышки выстрелов, но флаер успел нырнуть в плотную серую мглу и Тсар-Киркс-Тсир круто переложила штурвал влево, стараясь уйти как можно дальше с линии огня «Кондора».

Она глянула на приборную панель и захлопала глазами от изумления. Указатель высоты показывал, что она сейчас находится от планеты гораздо дальше, чем был корабль «Мечта», когда они с него стартовали. И только увидев мерцающий значок, показывающий что указатель высоты, нормы топлива и тяги гравитационных двигателей находятся в тестовом режиме, она, обругав все на свете профилактические мероприятия, торопливо защёлкала клавишами.

Приборы начали приходить в себя, но Тсар-Киркс-Тсир внезапно стало не до этого. Потому что она вышла уже из облачного покрова. И вышла настолько близко к планете, что воспользоваться реверсивными двигателями никак не успевала. Девушка всё же одним коротким и точным движением шлёпнула пальцем по клавише, но приборы всё ещё не перезагрузились, и Тсар-Киркс-Тсир оставалось лишь изо всех сил рвануть штурвал на себя и завизжать, глядя на стремительно несущуюся к ней стену деревьев.

Флаер более или менее начал выравниваться и летел уже почти параллельно земле; вот он начал постепенно задирать нос – до леса оставался всего какой-то километр, не больше. Тсар-Киркс-Тсир с облегчением вздохнула: похоже, она сумеет избежать аварии и подняться выше, не задев верхушек деревьев.

Осталось метров пятьсот… триста… нос флаера уже даже на глаз заметно приподнялся, и он теперь точно пролетит над лесом. А потом его можно будет развернуть и спокойно и грамотно посадить на опушке… или даже сразу же полететь на поиски мамы… нет, лучше вначале приземлиться…

До леса было чуть меньше ста метров, но в этот момент приборная панель окончательно проснулась, вспомнила, что ей давали команду на включение реверсивных двигателей и, разумеется, команду эту старательно выполнила.

Флаер дёрнулся назад, словно его остановила привязанная к деревьям верёвка, и под леденящий кровь вой рухнул вниз. Удар кормой о землю был настолько силён, что Тсар-Киркс-Тсир показалось, будто у неё сломался позвоночник. Флаер несколько секунд постоял наклонно, а потом тяжело рухнул на траву и судорожно трясясь рывками пополз назад.

От этого второго удара у Тсар-Киркс-Тсир потемнело в глазах. В голове зашумело и она ощутила во рту вкус крови.

«Внештатная ситуация!» – весело сообщил бортовой компьютер – «Использовать реверсивные двигатели не представляется возможным!..»

В голове у Тсар-Киркс-Тсир всё плыло и она не поняла толком, что тут болтает эта железяка и что сейчас за этим может последовать. А последовало за этим отключение реверсивных двигателей.

Флаер рванулся вперёд, врезался в гущу деревьев, сломав несколько, и застрял. «Опасность перегрузки! Отключаю все двигатели!» – доложил бортовой компьютер.

Но Тсар-Киркс-Тсир этих слов уже не слышала. Тело её безвольно провисло на ремнях кресла. Девушка потеряла сознание.

* * *

Исследовательский корабль «Мечта» был снаряжён Академией наук Межзвёздной Империи Людей по личному указанию Императора, и помимо группы учёных нёс на борту всего четырнадцать военных, включая и пятерых членов экипажа. Управляли имперским кораблём, разумеется, люди, но в числе остальных девятерых были две ксионийки, кассилианин и альгатиреец. Все четверо – наёмники на длительных контрактах. И все очень добросовестные и преданные делу. За исключением одного.

Экспедиция была научной, но в Империи любая наука так или иначе имеет отношение к военной промышленности. А в противном случае её и наукой назвать было бы сложно. А всё, что касается вооружения, может вызвать интерес и у потенциального противника – Каилишской Ассоциации и свободных планет: Второй Ксиона, Первой Альгатира и Третьей Кассилиа. Поэтому каждого из чужих, перед включением их в экспедицию, подвергли тщательной проверке. Наиболее тщательно, конечно, проверяли ксиониек и кассилианина. Альгатиреец же вызывал меньше подозрений – эта планета давно уже не представляла угрозы для безопасности Империи, а жители её, как правило, служили наёмниками в космических силах практически всех планет; их иначе, как расой наёмников, давно уже никто и не называл. Поэтому доверия к ним было, всё-таки, немного больше, чем к остальным. И это было главной ошибкой командования экспедиции.