Отсчёт пошёл!

Подвальный вышел на свет.

– Помнишь, как ухаживал за женой?

– Ну…, – начал было я, но он перебил.

– Вспомни, что говорил ей, какие комплименты выдумывал, что из всех ухажеров она выбрала тебя. Каждое твое слово в предложении было как жемчужина в бесценном ожерелье. Заслушаешься! А сейчас?

– А что сейчас? – но было уже все понятно.

– А сейчас из красноречивого оратора ты превратился в пустозвона. Говоришь много, но твоя речь не ярче осколков стекла в ночное время. Тебя слушают так же равнодушно, как шум холодильника, а не прислушиваются, как к прекрасной мелодии. Твоя речь пуста, а пуста она у пустого человека.

Так как мне нечего было сказать, настолько его слова оглушили меня, он закончил:

– Бывай, командир. Без обид.

Послышался шорох, звякнула одна из банок, стало тихо.

– Ну что? Что? – набросилась на меня жена, как только я вошел в дом.

– Да ничего, – пробормотал я.

– Ну, как это, ничего? – не унималась она.

Почему-то захотелось побыть одному, что раньше за мной не замечалось.

– Кто это там такой был? Я поняла, что «подвальный», но…

– Ты можешь хоть немного помолчать? – устало попросил я.

– Это я-то помолчать?

Никогда еще жена не была такой удивленной.

С того дня, как говорит супруга, меня будто подменили. Да я и сам это чувствовал. Стал чаще уходить в лес, особенно вечером, чтобы просто посидеть на каком-нибудь пне и послушать пение птиц и шум ветра в ветвях сосен. И если раньше я не затыкался, особенно подвыпивший, то теперь мне тошно стало болтать без передыху и тем более – нести какую-нибудь околесицу. В гости ходить стал реже, вначале больше слушал, потом и слушать перестал. Где что продается, кто кому морду набил, извините – осточертело. К нам тоже соседи перестали заглядывать после того, как я решил процитировать Бродского. Телевизор хотел выбросить, да жене он был ну очень нужен. Там же эти ток-шоу…

К кому я не переменил свое отношение, так это к внукам, уж с ними-то отрывался по полной. Думаю, Господь не взыщет…

А через полгода после знакомства с Подвальным у нас случилась беда. Уж не знаю, Домовой ли не доглядел, или старая проводка закоротила, только дом пылал так сильно, будто говоря – один раз живем.

Все снесло огненным ветром – мебель, одежду, накопления на похороны. Супруга бегала вокруг пожарища и рыдала, а мне, честно говоря, было жаль только фотоальбом и… Подвального.

В день нашего отъезда (дети позвали к себе в город) я выломал остатки почерневшей двери и осторожно спустился в подвал. Банки с соленьями, до которых не дошла очередь, стояли целехонькие на полках и пусть стоят себе дальше. Инструменты я тоже решил оставить. Коса, лопаты, грабли – ничего из этого в городе не понадобится, хотя и они остались не тронутые пожаром. Огонь не проник сюда, только доски в потолке обгорели, и щели между ними стали шире, сквозь которые виднелось небо.

– Эй, сосед! – позвал я.

Извне доносились звуки дня, переговаривались сыновья, ожидающие меня возле машины, но в самом подвале было тихо. Я даже слышал стук сердца.

– Мы это… уезжаем…

Я достал из кармана новый оселок, купленный накануне, и положил на полку.

– Вот, вдруг понадобится.

Я постоял еще немного и повернулся назад. Вдруг за спиной послышался шорох. Я резко обернулся, но оселка уже не было. Я облегченно вздохнул, значит, жив мой Подвальный. Теперь крысам не на что надеяться.

– Удачи на новом месте, командир, – послышалось из темноты, – спасибо за подарок.

И вроде все прошло хорошо, и попрощались по-доброму, но я поднимался наверх с чувством тяжести на душе, думая, что бросаю друга. Почти незнакомого, но искреннего, честного друга.

Make love, not ware

В избушку деда-отшельника, к которому люди обращались за советом, вошли парень и девушка. С первого взгляда можно было догадаться, что это молодая пара пытается решить проблему, которую она сама определяет, как вопрос жизни и смерти. Хотя обычно эти проблемы не страшнее укуса комара.

– Здравствуйте! – громко сказал парень, и, увидав хозяина, добавил чуть тише, – Нам посоветовали к вам обратиться. Соколовы. Помните таких?

– Это которые собаку потеряли? Помню.

– Нет, они спрашивали насчет новой работы, стоит ли рисковать.

– Ну может быть. Я же фамилии не спрашиваю. Чай будете?

– Мы из колодца воды попили, – ответила девушка, – если вы не против.

– Да ради Бога.

– Просто там кружка и ведро полное стоит.

– Это для посетителей.

– У вас тут вкусная вода.

Дед согласно кивнул. Пока молодые устраивались удобней, он приготовил себе чай и сел в кресло напротив.

– Быстро мой дом нашли?

Молодые переглянулись.

– Так… у вас же один-единственный дом во всей округе. Мы водителю автобуса объяснили, он тут и остановился.

Дед нахмурился.

– А сегодня разве воскресенье?

– Ну да, – кивнул парень.

Девушка с сомнением посмотрела на деда, уже начиная жалеть о визите.

– А я-то думал, вы на машине. Не многие сразу находят.