Отсчёт пошёл!

– Не проще ли яд купить? – не торопился я с его просьбой.

– Если только желаешь моей смерти.

– А крысоловку?

– Крысы стали умнее, – возразил он, и добавил, как бы намекая, – вот люди не торопятся умнеть, а крысы – да.

Видя, что я не уловил его мысль, он оставил недосказанность и перешел в лобовую атаку:

– Командир, я что, многого прошу? Просто одолжи оселок, и разбежимся по своим делам. Чего вас так тянет болтать по пустякам!

Было видно, что ему не хватает в жизни толкового собеседника, и я не тянул на такого.

– Сейчас принесу.

Я поднялся на несколько ступенек… и ничего не мог с собой поделать.

– А ты кто такой?

– Подвальный, – отозвался он и поторопился пояснить, – ну есть Домовой, а я Подвальный.

– А, – кивнул я, будто все понял, – а я-то вначале подумал…

– Оселок, – напомнил Подвальный.

– Иду.

Не смотря на свой почтенный возраст, я молодым козликом вылетел из подвала, забежал в дом, влетел на кухню, напугав жену, с шумом повытаскивал ящики из стола, и наконец нашел точильный камень, небольшой и мелкозернистый, как раз под его нож.

– Подвальный просит, – объяснил я жене.

– Кто?

– Ну тебя, – махнул я рукой и поспешил обратно.

– Вот, – я протянул камень Подвальному.

– Благодарю, – он радостно принял оселок и не мешкая начал точить ножик.

Про меня он будто забыл, что меня не устраивало.

– Можно вопрос?

– Да-а-ва-ай, – обреченно кивнул он.

– А вот в полуподвальном помещении кто живет, Полуподвальный?

Тогда мне казалось это смешным. Я ожидал от нового знакомого улыбки или легкой усмешки. Хоть что-нибудь. Мимо!

– А на чердаке Чердачный? – хмуро произнес он, – Если следовать твоей логике.

И видя мое смятение, пояснил:

– Полуподвальным помещением заведует или Домовой, или Подвальный. В зависимости от обстоятельств, как то: общий объем здания, количество этажей и жилых комнат, наличие складских помещений. Вентиляция тоже играет важную роль. Ну и так далее.

О как! Целая наука!

– А у нас ты давно?

– С закладки фундамента.

Он воодушевленно точил свой нож и я уже не хотел его отвлекать, а просто любовался работой. Странный тип, непохожий вообще ни на что, но с вековой мудростью в глазах. И смотрит на меня, старика, как на несмышленого.

Вот он закончил заточку и с удовольствием попробовал пальцем острие ножа.

– Благодарю, командир, – он отсалютовал и скрылся за банками.

– А много крыс уже убил? – крикнул я.

– Тебе нужны их трупы? – донеслось из темноты.

– Да нет, не очень.

– А живые?

– Тем более.

– Вот и мне без надобности.

Из темноты вылетел оселок, я ловко перехватил его на лету.

– Я их отпугиваю.

Мысли, как надоедливый рой пчел, накинулись на меня. Каждый ли день встречаются Подвальные, учитывая, что раньше я о них ничего не слышал? О Домовых – да, о Подвальных нет вообще никакой информации. Даже Википедия молчит.

– А тебе там комфортно? Может принести что-нибудь? Одеяло, плед? У меня есть. А может телевизор поставить? Скучно же.

Из темноты раздался голос, будто терпеливо объясняющий неразумному ребенку:

– У меня всего ровно столько, сколько нужно. Вашего ничего не надо. Пропадаете сами, так меня не тащите с собой в пропасть.

– В какую еще пропасть? – удивился я.

– В пропасть пустоты.

Явно он знает больше, чем объем нашего дома и отпугивания крыс, подумал я.

– Пояснить можешь?