Демон ночи, Ангел дня

Вопреки возражениям Теорли, я подружилась с прислугой. Мне было легко общаться с людьми. Они были доброжелательными и учтивыми. Чтобы не сильно давить на них своим величественным статусом, я раздобыла платья попроще и забирала волосы под чепец, как простолюдинки. Это бесило Эрика, но все его приказы вести себя более высокомерно я оставила без внимания. В итоге он махнул на меня рукой. А заодно и перестал интересоваться мной вообще, будто меня не существовало. Вот и замечательно! Так даже лучше!

Вечерами я изматывала себя работой по дому, помогая слугам, чтобы никакие сны эротического характера меня не беспокоили. Это помогло. Джеймс не появлялся. При этом я с настороженностью прислушивалась к себе. Порой мне было противно даже думать, что я была близка с полудемоном. А иногда, вопреки здравому смыслу, я ощущала неуёмное желание вновь слиться с ним. Я не могла врать себе, и пришлось признать, что этот мужчина нравится мне намного больше, чем хотелось бы. Но я была настроена решительно и всячески избегала его ночных визитов.

Моё нахождение в замке стало похоже на жизнь непритязательной экономки, которой зарплаты не нужно, только работу давай! Я старательно исполняла обязанности хозяйки замка, но при этом вкладывала в домашние дела всё своё время и силы наряду со слугами. Мне не составляло труда вычистить камин, вымыть окна или поменять постели. Слуги вначале косились на меня, но вскоре я стала для них своей. Ларион и Теорли начали относиться ко мне проще, хоть Теорли всё ещё пыталась образумить меня и внушить, что хозяйка дома не должна марать руки грязной работой.

Вначале я очень часто вспоминала Джеймса. Но страх перед его появлением, заставлял меня гнать мысли о нём. Ведь я была близка к тому, чтобы влюбиться, поэтому встречи были строго противопоказаны. Чтобы он не являлся ночью, я думала о ком угодно, только не о нём! Это помогало. Но если Джеймс начинал сниться, я прогоняла его. И он уходил, так и не успев материализоваться. С тревогой я прислушивалась к своим чувствам и понимала, что этот дьявольски красивый полудемон чертовски нравился мне. Это приходилось признать. Ещё не хватает влюбиться! Прочь из моих мыслей!

С Эриком отношения были сложные. Вернее, их не было вовсе: он не трогал меня, а я не трогала его. Обоих это устраивало. Так и жили. Он даже не издевался по поводу того, что я всё же попала в лапы полудемона. Видимо, ему было всё равно, что меня радовало. Единственное, что объединяло нас, это еда: слуги накрывали в трапезной, и нам приходилось терпеть общество друг друга. Мы ели молча. А после расходилась. Благо замок был большим, и можно было не сталкиваться. Я была благодарна Эрику за то, что он выхлопотал помилование для Джеймса, а заодно и его друзей. Ведь если бы Джеймса казнили, то умерла бы и я из-за возникшей между нами связи. Только я так и не поняла, для чего Эрику было заботиться обо мне и моей жизни в частности. Ведь если бы я умерла, он и не заметил бы! А то и порадовался! Нет жены – нет проблемы.

Где-то через два месяца в замке появилась новая помощница кухарки. Увидев её, я опешила. Это была Лакри! Та самая, которую я видела в общине Джеймса! Хрупкая девушка с длинными чёрными косами и пронзительными синими глазами. Было что-то в её внешности хищное. Грациозная, как дикая кошка, и такая же опасная. Любовница Джеймса, беременная от него! Живот уже проступал под платьем и, глядя на неё, я ощутила тревогу и неприязнь. Не зря она появилась тут…

– Чего тебе здесь надо?! – я грубо поймала её за локоть во дворе за углом кухни.

– Ничего, – от неожиданности она выронила ведро с водой, намочив нам ноги.

– Думаешь, я тебе поверю? – я отпихнула ногой пустое ведро и оно, громыхая, откатилось к кормушке гусей и кур. Те с кудахтаньем и гоготом прыснули в разные стороны.

Лакри хмуро проследила за путешествием ведра и вернула взгляд на моё лицо.

– Мне всё равно, поверишь ты мне, или нет, – она словно выплюнула эти слова.

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне! – вскипела я. Да как она смеет хамить? – Я – леди и хозяйка этого замка! Будь добра обращаться ко мне с уважением и на «вы»!

Она гаденько ухмыльнулась. Я поняла, что она знает намного больше, чем положено. И моё клеймо – не секрет для неё.

– Как скажете, леди Айрин, – с вызовом ответила она. – Или вас следует величать леди Финиаста?

– Всё равно, – обрубила я. – Меня называют и так, и так.

– Да ну? – она явно не была готова к такому ответу. – Неужели вам удалось запудрить мозги слугам, выдумав, что у вас два имени от рождения?

– Здесь никого не удивишь двойным именем.

Так оно и было. К тому же Эрик сам дал повод слугам думать, что у меня два имени, так как он никогда не называл меня Финиастой, не желая осквернять память своей почившей возлюбленной. Конечно, я бы предпочла, чтобы меня называли Ириной, но Айрин тоже сошло.

Я окинула изучающим взглядом собеседницу. Как совладать с гордячкой, не повредив собственной репутации? Наорать на неё не позволяло воспитание. А она просто излучает высокомерие и презрение ко мне. Решила, что я имею виды на её мужчину? Вот уж не надо! Пусть забирает его себе!

– Мне пора на кухню, – она попыталась высвободиться.

– Успеешь. – И тут же я отважилась на волнующий меня вопрос. – Тебя прислал Джеймс?

– Да. Или ты думаешь, что я добровольно стала прислугой в замке?

– Ты ждёшь ребёнка от Джеймса? – для чего-то спросила я, будто это было важно для меня.

– Да, – её голос выдал мстительное удовольствие. – А ты разве не ждёшь?

Она перевела глаза на мой живот. Я инстинктивно отпрянула, словно её взгляд прожигал. Тут же подумалось, что я здесь уже довольно долго, а месячные так и не побеспокоили меня!

– О, нет! – в ужасе выдохнула я и, выпустив Лакри, прижала ладони к животу. – Не может быть!

Лакри усмехнулась и, подхватив ведро, пошла на кухню, оставив меня в растерзанных чувствах и с тревожным сердцем. Какой ужас! Я беременна от полудемона!

Глава 18

Это открытие сразило меня, как молния. Я ощутила удушье. Чтобы не упасть, тяжело привалилась спиной к стене кухни и осталась стоять, прерывисто дыша и глядя в землю. Как я сама не подумала о беременности? Крайне неосторожно было допускать к себе Джеймса. Ведь я – взрослый человек и прекрасно знаю, откуда дети берутся! Так отчего такая беспечность? Страсть в голову ударила?

Хмурое небо предвещало летнюю грозу. Сизые тучи угрюмо ползли, чуть ли не цепляя макушки деревьев. Первые тяжёлые капли грузно посыпались с неба, прибивая пыль двора.

Кляня себя, на чём свет стоит, я пошла в замок. Начавшийся дождь казался мне плакальщиком на похоронах моей беззаботной жизни. Мало того, что живу в замке малознакомого мужчины, считающегося моим мужем, так ещё и умудрилась забеременеть от полудемона! Что делать? Скоро это будет невозможно скрыть. Представляю, какая будет реакция Эрика! Внутри меня всё сжалось от ужаса.

Весь день до вечера я не могла найти себе места. Обсудить это с новыми подружками-служанками я не могла. А больше знакомых у меня не было. Не с Эриком же судачить о «радостях» предстоящего материнства.

Заперлась в своей комнате, чтобы привести мысли в порядок. Села у камина. Стены замка всё ещё не прогрелись и приходилось протапливать комнату.

Не удержавшись, разрыдалась. Не так я представляла себе свою жизнь! Мало того, что ни одна мечта, связанная со свадьбой, не сбылась, так ещё и нежданная беременность наступила! Прежде я думала, что это самый счастливый период в жизни женщины. Самое прекрасное, что может быть, это выносить и родить дитя. Но во мне не было ни капли счастья! Одни только сожаления, самобичевание и слёзы.

Вечерело. Комната окунулась в сумрак. Зажглись свечи. А я всё сидела у потухшего камина и смотрела в его угасший зев. Сокрушаться по поводу своей неосторожности было поздно. Зато мысли о Джеймсе вновь закружили в голове лихим хороводом. Давно я не думала о нём так много! Вернее – я думала о нём каждый день и каждый час, но гнала эти мысли прочь, страшась его появления. Но теперь меня словно прорвало! Я ничем не могла вытравить воспоминания о его глазах, улыбке, руках. Я благополучно изжила из души волнения, связанные с ним. А теперь накатило. И накрыло с головой.

В какой-то момент показалось, что он стоит сзади. Положил руки мне на плечи. Я потянулась рукой к его руке. Коснулась. И только сейчас осознала, что всё это мне не кажется! Кто-то реально стоит позади меня и держит меня за плечи!

Я вскрикнула. Вскочила с кресла и развернулась. Это был Джеймс!

– Ты звала меня? – улыбнулся он.

– Даже не думала! – соврала я.

– Ты же знаешь, меня не провести, – он подмигнул. Взгляд с прищуром впился в моё лицо. – Ты всё хорошеешь.

– Спасибо за комплимент, – автоматически выдала я.

– Это не комплимент, а правда, – поправил он, продолжая изучать меня. – Что у тебя случилось?

Я опешила и не сразу ответила.

– С чего ты взял, что случилось?

– Глаза красные и припухшие.

Наблюдательный! И что ему сказать? Правду? Нет, не стану говорить! А то, вдруг, по местным законам полудемон имеет право забрать своё дитя? Хоть пока я сама ещё ничего не испытывала к ребёнку, но отдавать его папаше не собиралась!

– Не обращай внимания, – поспешно отмахнулась я, судорожно придумывая оправдание заплаканным глазам. – Просто вспомнила родителей, вот и всплакнула. Тоскую по маме с папой. Да ещё и одиночество давит. Сам понимаешь, что у меня в замке нет особых развлечений. Вот и скучаю.

– Тогда почаще думай обо мне, и я помогу скоротать тебе ночи.

Я ощутила, как у меня вспыхнули щёки.

– И без тебя я их неплохо коротаю! – взвелась так, будто он оскорбил меня.