В сумеречном тумане

Рон, чувствуя, что у него немеют руки, нагнулся и резко развернул тело девушки, боясь увидеть изуродованное лицо Ровены.

Это была Вивьен, точнее то, что от нее осталось. Эта картина потрясла их обоих, и некоторое время они стояли как замороженные, совсем забыв о том, что рядом с ними бродит смерть.

– Надо сказать гребаному Крабу, чтобы не посылал женщин в Зону, – выдавил из себя Херри. Его слегка подташнивало.

– Ровена! – Рон очнулся от оцепенения и стал пробираться в тумане туда, где еще были слышны редкие выстрелы.

– Нас осталось мало? – предположил Херри, он ринулся вслед за другом мгновенно, чтобы не оставаться наедине с растерзанным телом Вивьен.

– Нет. Звери отступают, – догадался Рон.

Подойдя к палаткам, они увидели всех, кто остался в живых.

– Где Ровена? – с тревогой спросил Рон, выцепив взглядом Рассела и Крэйга.

– Она в палатке без сознания, – ответил Рассел. – У нее была вывихнута рука. Жить будет.

– Спасибо, Рассел, – сказал Ронан, испытывая огромную благодарность.

Рон вошел в палатку, там, в полной темноте, лежала его сестра. Он присел рядом с ней, осторожно взял ее за руку и, почувствовав пульс, немного успокоился. Сейчас его никто не мог видеть, даже она. Ронан приподнял девушку за плечи и крепко прижал к себе. Он не знал, сколько времени просидел с ней в таком положении, но слабый ее стон, вернул его в реальность, Ровена приходила в себя.

***

Глава – 4

Солнечные лучи прорвались сквозь туман, который начинал уже рассеиваться. Собрав с поляны тела убитых зверями биологов, оставшиеся в живых похоронили их, как смогли, не тот случай, чтобы сказать по достоинству. Рон оглядел свою группу, следопыты были все в сборе, даже Ровена, бледная и замученная, стояла в строю. У биологов была потеря в количестве четырех человек.

Дебора и Бриджит стояли понуро с заплаканными лицами. Были ли они подругами с Вивьен в реальном мире, Рон не знал. Только в эту минуту он твердо решил, что это последний поход для Ровены, больше он не возьмет ее в Зону.

Покидая поляну, на которой только что стояли палатки, группа двинулась в путь и, наверное, каждый проходя мимо холмиков из свежей земли, подумал о том, что на этом месте мог оказаться он.

Рон знал о том, что в аномалии пропадают люди, и опытные следопыты, в том числе, но в первый раз за три года, он потерял часть своей группы. И раньше звери нападали в тумане, но никогда их не было в таком количестве. Откуда они взялись? И почему сейчас? Не потому ли что Зона стала меняться?

Мысли его были прерваны Браином Диккенсом, который догнал его, чтобы поговорить.

– Мы потеряли самых лучших ученых, – мрачно сказал он.

– Я предупреждал, что вернемся не все. Может быть, вообще не вернемся, – ответил Рон и покосился на Браина, чтобы увидеть его реакцию. Как и ожидал он, биолог побледнел еще больше, чем был до этого. – Через двадцать минут сделаем привал, – добавил он, чтобы немного успокоить ученого.

Браин кивнул головой, и угрюмо побрел к своим подчиненным. Взгляд его был таким потерянным и потухшим, что Ронану даже стало его жалко.

– Эй, биолог! – окликнул его Рон. – Надейся на лучшее.

Во время привала, пока биологи брали образцы почвы, фотографировали местность, чертили что-то в своих бумагах, Рон присел в тень раскидистого дерева, облокотясь спиной о ствол и, надвинув на глаза камуфляжную кепку, задремал.

Днем, на открытой местности, звери не нападали. Но, тем не менее, Херри и Ровена были начеку, присматривая за лагерем, а Рассел и Крэйг бродили по лесу в поисках дичи. Это у них получалось хорошо, и на ужин всегда было свежее мясо.

Сон, в который погрузился Рон, был тревожным. И вроде все спокойно вокруг, зеленая поляна, бабочки, ромашки, а в душе тревога. Он видел Вивьен, она сидела в траве, распустив черные волосы, не поворачиваясь, позвала его. Он осторожно подошел к ней сзади, боясь взглянуть ей в лицо.

– Смотри, я покрываюсь шерстью, – сказала она.

Девушка протянула руку, покрытую черной шерстью, и повернулась к нему. Рон смотрел на Вивьен, а у нее не было лица, просто кровавое месиво, сквозь которое проглядывали кости черепа. И вдруг, она лопается как мыльный пузырь, и из нее вырывается наружу лохматый зверь, он рычит, бросаясь на него, в стороны летят куски разорванной плоти Вивьен.

Рон вздрогнул, при этом больно ударившись головой о дерево, и проснулся. В его ушах все еще стоял рев зверя. Бессонные ночи давали о себе знать.

Он оглядел поляну сонными глазами, которые все время закрывались, хоть спички вставляй. Но только взгляд его коснулся Ровены, сон как рукой сняло. Сестра его сидела у костра в компании Херри и рука того лежала на талии девушки. Ронан поднялся с земли, взял автомат в руки и, сжимая его до боли в пальцах, направился к ним, на ходу пытаясь успокоить себя.

– Херри! – позвал он друга. – Отойдем?

Херри поднялся на ноги и последовал за ним. Когда они отошли на достаточное расстояние, где их никто не мог услышать, Рон спросил, стараясь не выказывать своих чувств:

– Что у тебя с Ровеной?

– Мне нравится твоя сестра.

– Не морочь девочке голову Херри, у тебя же таких в каждом баре по десять штук на квадратный метр.

– Ровена взрослая девушка, ей самой решать, – с вызовом ответил Херри.

– Пока она находится под моей ответственностью, попрошу тебя, оставь ее в покое. По крайней мере, здесь в Зоне.

– А то что? – Херри не сдавался.

– Просто прошу тебя. Мне бы не хотелось ломать нашу дружбу.

– Да что с тобой? – удивился Херри. – Что такого в том, что я ухаживаю за Ровеной? Может, я женюсь на ней сразу же по возвращении из Зоны. Что ты на это скажешь?

Рон закрыл глаза, чтобы друг не прочел в его взгляде ненависть, которая сейчас переполняла его и пожирала изнутри. Он не хотел признаваться себе в том, что был готов выпустить всю обойму в своего единственного друга, только бы тот никогда не прикасался к Ровене.

– С тобой все в порядке? – спросил Херри, настороженно.

Рон не ответил, он развернулся и ушел по уже натоптанной биологами тропинке, подальше от всех. Ему необходимо было побыть сейчас одному.

Шел он долго, и остановился тогда, когда лагерь остался далеко позади, достал сигареты и закурил. Сделав очередной затяг, нервно сбросил пепел с сигареты, и тут случайно взглянув себе под ноги, увидел смятую пустую пачку из-под сигарет. Рон нагнулся, поднял ее и развернул. Никто из его группы не курил такие сигареты, а Рассел и Крэйг вообще не курили.

«Биологи? Надо проверить».

Он приподнял пышную ветку кустарника и пригляделся. След, не четкий, едва заметный. Еще один, и еще. Рон выпрямился, огляделся по сторонам, постоял так несколько секунд и пошел дальше. Через некоторое время он вышел на открытое место. Здесь заканчивался лес. Впереди на несколько миль простиралась равнина, за ней, в сиреневой дымке, виднелись высокие горы. А вдоль равнины бежала река, широкая, бурная, каменистая. Та самая. Она делала поворот прямо под высоким холмом, на котором в данный момент стоял Рон.

«Крэйг был прав, река действительно бежит на север».

– Я же говорил, – услышал он мягкий голос Крэйга за своей спиной.

Рон вздрогнул от неожиданности, он не слышал, как к нему подошел следопыт и, обернувшись, увидел его и Рассела, они стояли позади него и держали в руках тушу убитого оленя. Он разжал ладонь и показал им смятую пачку из-под сигарет.

– Там нашел, – он кивнул головой в сторону леса.

– Мы тоже видели их следы, – сказал Рассел.