В сумеречном тумане

– Может человек? Никто не отстал от группы?

– Не знаю, какое чутье ему подсказывает, мой детектор ничего не уловил, слишком далеко, но он сказал именно животное.

– Давай быстрей переправим всех через реку.

Рон и Херри страхуя биологов, стали переправлять их на другой берег, Ровена и Рассел заняли оборону на подступах к реке.

Девушки биологи на самом деле оказались очень симпатичными, Рону удалось рассмотреть это вблизи, когда он, придерживая их по очереди за руки, помогал перейти реку. Но образ Ровены не покидал его разум не на минуту. И сейчас, все его мысли были только о ней. Как она там? С сестрой был Рассел, это немного успокаивало. Честно говоря, если бы на месте Рассела был Херри, он волновался бы больше. Не то чтобы он не был уверен в друге, в его боевой подготовке, просто Рассел чувствовал себя в аномалии как дома, без лишней суеты.

***

Ровена стояла за деревом, сжимая в руках автомат так, что онемели пальцы. Постоянно делая вид, что ей не страшно в Зоне, она боялась, что брат выгонит ее из группы. На самом деле она испытывала почти неуправляемый страх, каждый раз, когда они входили в Зону, и ей удавалось с трудом заставить себя не паниковать. Однажды, когда они переходили болотистое место, Рассел нагнулся к ней так близко, что его длинные черные волосы коснулись ее лица, и прошептал:

– От тебя веет страхом. Успокойся.

С тех пор проводник всегда находился позади нее, это немного успокаивало девушку. Но на этот раз она специально надушилась духами, чтобы спрятать от него свой страх. Ровена не видела болотных чудовищ вблизи, только слышала как Рон и Крэйг отбиваются от них впереди, в густом тумане. А сейчас брат был далеко, их разделяла река, и они с Расселом остались вдвоем перед чем – то неизвестным.

– Иди к реке, – услышала она шепот Рассела позади себя, над самым ухом. Он подошел так тихо, что она не почувствовала его приближение, и вздрогнула от испуга, при звуке его голоса.

До реки было примерно метров пятьдесят, но в тумане это расстояние значительно увеличивалось из-за медленного передвижения.

– Нет. Я боюсь, – призналась она ему и вцепилась руками в ствол дерева.

Ровена никогда не призналась бы в этом Херри, а тем более Рону. Крэйгу? Быть может. Казалось, что этот парень с обаятельной улыбкой, смог бы простить ей слабость и страх перед аномалией, но он всегда был от нее далеко, впереди всей команды, ведущий следопыт. А Рассел всегда рядом.

– Хорошо, стой здесь и не ходи за мной. Да отпусти дерево, возьми автомат в руки, – Рассел усмехнулся и покачал головой.

Ровена кивнула ему и только сейчас заметила, что уронила оружие на землю. Первое правило в Зоне, не бросать оружие, без него не выжить, хотя, и оно не всегда помогает. Она понимала, что подводит Рассела, ведь фактически оставила его без прикрытия.

– Я с тобой, – прошептала она и, выдохнув, побрела вслед за проводником, спотыкаясь о корни деревьев, выступающие из земли.

Но уже через несколько минут, она заблудилась в тумане. Где-то, не далеко от нее, булькнула трясина, и минуту спустя, раздался посторонний звук похожий на шипение.

Ровена замерла, прислушиваясь, не повторится ли звук снова, но кругом стояла такая тишина, что казалось, лопнут перепонки из-за постоянного напряжения. Она сделала несколько шагов вперед, и тут из тумана выплыли размытые силуэты деревьев, и что-то еще находилось между ними, похожее на человеческую фигуру.

«Может это Рассел?», – мелькнула мысль, и она с надеждой прошептала.

– Рассел, это ты?

Фигура не ответила, а только качнулась немного в сторону, и стала приближаться к ней. Девушка стояла на месте, не зная, что ей делать дальше, на всякий случай, она выставила автомат вперед и предупредила:

– Не подходи, буду стрелять.

Фигура по мере приближения становилась отчетливей, разглядеть ее можно было только на расстоянии двух метров. Но это очень опасное расстояние.

Ровена стала тихонько отступать назад, пока не поняла, что позади нее сплошная трясина, булькающая, вязкая. Тот, кто приближался к ней, был намного больше, чем казался вначале.

Огромное, покрытое густой черной шерстью существо, покачиваясь на задних лапах, надвигалось на нее. Еще несколько шагов, и вот она уже видела его отчетливо. Из-под густой шерсти смотрели на нее два маленьких глаза, темного цвета, а из чуть приоткрытой пасти, торчали острые клыки. Существо опустилось на четыре лапы и издало тихое рычание. От страха Ровена потеряла дар речи, ноги подкашивались, и все что ей хотелось в данный момент, это скорей потерять сознание, чтобы не чувствовать боли, когда мутант будет ломать ей кости своей массивной челюстью.

Все на самом деле произошло очень быстро, но она видела как в замедленном действии. Вот мутант приподнялся на задние лапы, оттолкнулся от земли, царапая когтями зеленый мох, и раскрыв злобно пасть, прыгнул на нее. Она не слышала выстрела, видела только как существо, дернувшись в воздухе, упало возле нее, при этом зацепив ее ногу когтистой лапой.

– Рассел! – только и могла выкрикнуть Ровена, падая на землю.

– Как ты? – спросил он и подошел ближе, чтобы оттолкнуть от девушки тело мутанта. Потом следопыт присел рядом с ней и внимательно осмотрел рану на ее ноге, осторожно подвернув штанину вверх. – Царапина, но глубокая, – он достал фляжку со спиртом, промыл ей рану и залепил лейкопластырем. – Ты почему не стреляла?

– Я думала, что это ты стоишь за деревьями, – ответила она.

– Мутанты не глупые существа, они понимают, что в тумане их можно принять за людей и подпустить близко к себе, – следопыт говорил спокойно, стараясь вывести девушку из шокового состояния.

– Рассел, – Ровена сделала паузу, не зная как попросить его не говорить брату об ее бесполезном времяпровождении в Зоне. Ведь вместо нее, Рон мог бы взять в группу нормального бойца, который не подведет напарника в трудную минуту.

– Конечно, не скажу, – угадал он ее мысли.

– Спасибо.

– Пойдем, надо догнать группу.

***

Глава – 3

Рассел окинул девушку внимательным взглядом, чтобы убедиться, сможет ли она самостоятельно передвигаться, и в его черных, как уголь глазах, Ровена уловила веселые искорки. Она попыталась вспомнить, видела ли раньше хоть раз, за три года, чтобы Рассел улыбался? Никогда.

До реки они дошли быстро, хоть рана на ноге доставляла ей дискомфорт, она старалась все же не отставать от проводника. Как бы там не было, но Ровена твердо решила, не показывать больше свою слабость и страх.

Туман, казалось, стал еще гуще, он сейчас практически скрывал камни, торчащие из воды по которым они обычно переходили реку. На другом берегу слышались приглушенные голоса, вся группа ждала их там.

Ровена повесила автомат на плечо и, балансируя раскинутыми в стороны руками, ступила на скользкий камень, собираясь перейти реку. Но, Рассел остановил ее.

– Подожди, – сказал он и недолго думая, легко поднял девушку на руки.

Ровена обняла Рассела рукой за шею и, прижавшись к нему, затаила дыхание. После того как она уже однажды упала в эту реку, испытав страх и холод, чувство опасности перед этим препятствием не проходило. Но тогда с ней рядом был Ронан. И тут ей в голову вдруг пришла мысль, что она очень зависит от брата, боится его разочаровать, и нуждается в его поддержке.

Рон стоя у самого края берега, нервно курил, и когда из тумана вышел Рассел с Ровеной на руках, он тревожно спросил:

– С вами все в порядке?

–Да, мы справились, – ответил следопыт и отпустил девушку на землю. – Мутант зацепил ее ногу когтями. Жить будет.

– Как ты? – спросил Рон, когда Рассел отошел от них.

– Нормально, – ответила она. – Он был таким большим, похожим то ли на медведя, то ли на огромного волка, и в то же время в нем было что-то человеческое что ли. Мне так показалось. Я испугалась.

Ронан притянул сестру к себе и нежно обнял.

– Это со всеми бывает. Ты научишься не бояться их, хотя, думаю, это все же невозможно.

– Ты не выгонишь меня из группы?