В сумеречном тумане

– Я говорил тебе не пользоваться косметическими средствами перед поездкой в Зону? По запаху нас легко обнаружат. О чем только ты думаешь?

– Кто бы говорил. От тебя за пять метров разит спиртным и сигаретами, – огрызнулась она.

На Ровене были светло голубые джинсы и белого цвета футболка. Волосы она заправила в хвост. Комбинезон защитного цвета лежал на заднем сидении рядом с рюкзаками. Там же лежали армейские высокие ботинки.

На выезде из города, Ровена вдруг попросила остановиться у магазинчика на заправке.

– Куплю минеральной воды, – пояснила она.

– Не задерживайся, – сказал Рон и достал сигарету, чтобы закурить.

Утро было солнечным, на деревьях щебетали птицы. Впереди, вдоль извилистой дороги, тянулись поля и сады.

Выдохнув облако дыма, Рон стряхнул пепел в открытое окно и вдруг в зеркале заметил подъезжавшую машину Херри. Друг остановил свой Джип возле Порше Ронана, и выглянул в окно.

– Я думал, что вы уже в баре.

Из магазина вышла Ровена с пакетом в руке и легкой походкой направилась к ним. Херри не спуская с нее глаз, спросил:

– Ты не возражаешь, если Ровена поедет со мной?

Рон почувствовал, что начинает тихо ненавидеть друга.

– Возражаю, – резко ответил он, и чтобы загладить свою вспыльчивость, пояснил. – Мало ли что может случиться на дороге, я отвечаю за нее перед матерью.

– Я не понял, ты что, сомневаешься во мне? – удивился Херри.

– Нет, не сомневаюсь, но так будет лучше.

– О, Херри, привет, – сказала Ровена, подойдя к ним. Она открыла дверцу и поставила пакет на заднее сидение.

– Я хотел похитить тебя, но твой брат запретил мне это делать, – пожаловался Херри.

– Запретил? – удивилась девушка. – Не может быть?

– Увы, это так, – вздохнул Херри.

Ровена захлопнула дверцу Порше и, смеясь, села в машину Херри на переднее сидение.

– Встретимся в баре, – сказала она и, помахала брату рукой.

Ронан махнул ей в ответ и к счастью, она не слышала, как скрепят его зубы.

Херри глядя на друга, развел руками, желание девушки – закон. Джип рванул с места, но Рон не стал их преследовать.

– Может это и к лучшему, – сказал он и повернул ключ. Машина на этот раз завелась сразу.

На крыльце бара его ждала вся команда в полном составе. Рон кивнул им в знак приветствия, и вошел в открытые двери. Остальные последовали за ним.

– Сидите здесь, я к Джеку, – сказал он.

Ронан прошел за барную стойку, за которой в данный момент находился двадцатилетний сын Краба – Алекс.

– Отец ждет тебя, – сказал тот, указывая на массивную деревянную дверь позади себя.

Джек, по прозвищу – Краб, сидел в огромном кожаном кресле и курил трубку. Вид у него был невеселый, можно сказать даже болезненный. Увидев проводника, он немного оживился и, положив трубку на стол, сказал:

– Рад тебя видеть. Спасибо что не отказался приехать. Знаю, вы недавно вернулись из Зоны, но у меня к вам дело. Клиент платит большие деньги. Отказать я не мог, обязан кое – чем ему. Так что, надежда только на тебя и твою группу. Я недолго думал, кому поручить это дело, и считаю, что сделал правильный выбор. Вы справитесь с ним как всегда.

– Когда надо выходить?

Уже через пятнадцать минут, они, переодетые в камуфляжные костюмы, с оружием в руках, сидели в старом микроавтобусе, который вез их в аномальную Зону. Задание, которое они получили, ничем не отличалось от предыдущего, надо было сопровождать группу ученых в Зону. Впрочем, на этот раз надо было идти в северную ее часть, в самую глубь, там они еще не были.

Автобус остановился у развилки, дальше пешком через глухой лес. Следом за ними подъехал другой такой же микроавтобус, и оттуда выгрузились биологи с оборудованием. Их было десять человек, семеро мужчин, разного возраста, и три девушки лет примерно по двадцать пять.

– Смотри, – Херри радостно толкнул Рона локтем. – Девушки, и все симпатичные. Как тебе вон та, черненькая?

– Держи себя в руках, – предупредил Ронан друга, и обратился к старшему руководителю группы:

– Когда мы пройдем этот участок леса, начнется аномальная зона, идите следом за нами и старайтесь не делать лишних движений в стороны. Предупреждаю, возможно, вернемся не все. Оружие есть у всех?

– Да, – ответил биолог, немного смутясь.

В голосе Браина Диккенса, именно так звали старшего по группе биологов, звучала нотка неуверенности. Возможно, он уже не раз пожалел о том, что согласился возглавить экспедицию. На вид ему было лет пятьдесят, и скорее всего, у него была до этого дня спокойная, семейная жизнь, без автоматных очередей в сумеречной мгле и без мутантов.

Остров встретил их как всегда густым туманом, холодным, непроглядным, он стоял сплошной стеной, выходя далеко за его приделы.

– Что это? – спросила одна из девушек изумленно. По-видимому, она впервые попала сюда.

– Это Туманный остров, – сказал Крэйг и прошел вперед.

– Кто-нибудь из вас уже был в аномалии? – с надеждой спросил Рон биологов. Он надеялся, что и в этот раз ему попадется опытная группа, с которой не придется нянчиться. Все промолчали.

– Понятно, – сказал он и шагнул в туман вслед за Крэйгом. Команда биологов двинулась за ним, потом Ровена, Херри и замыкал процессию Рассел.

Крэйг двигался осторожно, легкой походкой, не создавая абсолютно никакого шума, иногда останавливаясь и прислушиваясь. Рон шел за ним на расстоянии двух метров, чтобы не потерять его из вида. Стояла мертвая тишина, как будто здесь не было не одной живой души кроме них. Под ногами пружинили кочки покрытые мхом, место было болотистое, с зыбкими трясинами. До Ронана несколько раз доносились вскрики девушек, идущих позади него в нескольких метрах, видимо их пугала булькающая топь. Тропинка, по которой они шли, была натоптана еще до них, теми, кто вероятно уже давно сгинул в Зоне.

«Сейчас появятся деревья», – подумал Рон и точно, из белой мглы, выплыли расплывчатые мутно – серые силуэты покосившихся деревьев. Дальше река, бурная, холодная, каменистая. Аномалия менялась, раньше туман был только на острове, теперь же он перевалил за реку, чем значительно осложнял переход через нее по мокрым острым камням.

Крэйг подойдя к берегу, тихо сказал Рону:

– Запрети Ровене пользоваться духами, дышать нечем.

Он шагнул на скользкий камень, повесил автомат на шею, свесив на него руки, и стал прыжками перебираться на другой берег. Рон следил за его движениями, поражаясь, как у того все ловко получается.

Крэйг скрылся в тумане, а Рон потянув воздух носом, попытался учуять запах Ровены, но у него ничего не вышло, пахло мокрой древесиной, аромат гниющих на болоте деревьев перебивал все. Из тумана выплыла фигура Херри, его светлые, кудрявые волосы были мокрыми от влажности, а в серых глазах затаилась тревога.

– Рассел сказал, что за нами идет какое-то животное.