Экзамен на выживание. Чаю, профессор?

Когда я распахнула следующую дверь, за ней показался густой, практически непроходимый лес.

Я сглотнула и уже было собиралась захлопнуть её, как услышала тихий, тоненький голосок:

– Ай… Ай-яй!

Посмотрела на кота, он недовольно уставился на меня. Правда, принять решение это не помогло.

– У-а-ай! – снова донеслось до меня, словно взывая о помощи.

И главное писк такой тонкий, словно детский, жалобный…

Не успев хорошо подумать, я выскочила и закрыла за собой дверь. Может повезёт и моему преследователю достанется другое испытание?!

Стараясь не думать о том, что я осталась одна в лесу (компания кота не в счёт), медленно направилась на звук и буквально за соседними кустами моему взору открылась странная картина. Большая птица, чем-то похожая на ворону, только раза в три крупнее, что-то пыталась клевать между больших корней раскидистого дерева.

Наклонилась, подхватила сухую ветку и грозно замахнулась ею на птицу:

– Кыш! Давай, проваливай, чудище пернатое!

– Квир-вар! – отозвалась ворона-переросток и совершенно спокойно отошла чуть в сторону.

Держа палку так, чтобы в случае чего стукнуть ей птицу, подошла ближе и заглянула меж корней.

Ромео спрыгнул с рук и плотоядно облизнулся, тоже заметив крошечного птенца.

– Квир-вир! – птица расправила крылья и грозно захлопала ими на кота.

– Не смей, паршивец! – пригрозила ему, а сама осторожно просунула руку и достала малыша.

– Квир-вир, квир-вир! – ворона тут же встрепенулась, переступая с лапы на лапу. Неужели она так радуется? Малыш вспорхнул из рук, активно захлопал крыльями, но взлететь так и не смог, плюхнулся на землю и побежал к своей мамке.

Интересно, это была проверка на милосердие? И сколько ещё таких будет?!

– Иди сюда, вредина, – позвала Ромео, снова подхватила на руки, пока не смылся, и пошла искать какую-нибудь дверь. Хотя откуда ей взяться посреди леса?!

Только успела об этом подумать, как под ногой хрустнула ветка и с диким воплем я ушла под землю.

Ни за что, никогда не позавидую Алисе, которая упала в кроличью нору. Моя многострадальная попа прочувствовала каждый сантиметр, пока я ехала на ней куда-то вниз.

Выбросило меня всё на ту же треклятую площадку с арками. Выругалась, на чём свет стоит, встала и решила выбрать арку зелёного цвета. Ну а что? Я люблю его, может там будет чуть легче…

Надежда умирает последней, но я хоть согрелась под палящими лучами пустынного солнца. Отбитый зад безбожно болел, горячий песок обжигал ноги, полуденные лучи пекли в макушку и главное, что кроме бесконечных барханов, здесь ничего не было.

– Ма…ау… – возмутился Ромео. Даже представлять себе не хочу, насколько жарко сейчас этому пушистику.

– Потерпи, мой хороший. Ничего скоро мы отсюда выберемся! – попыталась успокоить нас обоих, нервно облизав пересохшие губы.

Безбожно хотелось пить. Я готова была всё отдать, ради всего лишь одного глотка воды.

Хотя на самом деле странно, почему мне так резко захотелось пить? Я ведь здесь и провела-то не более пяти минут… Явно эта пустыня необычная.

Медленно переставляя ноги, я плелась в никому не известном направлении, пока окончательно не закончились силы.

– Нельзя сдаваться. Нужно бороться! – сказал бы мне сейчас какой-нибудь психолог, но… Вот он бы пусть здесь и сидел, а я была бы рада сейчас даже не любимой общаге.

Без сил плюхнулась на песок и даже кота отпустила. Куда он здесь денется? Никуда, а по отдельности нам может будет хоть немного прохладней.

Провела рукой, пытаясь снять верхний и горячий слой и заметила крошечный росток, пробившийся из-под земли, и едва показавший солнцу свои ещё не сформировавшиеся листики.

Не успев прорасти, он уже практически завял. Была бы у меня вода… Хоть немного…

За неимением других вариантов, наклонилась к самой земле и плюнула на него.

Песок тут же впитал влагу, но листики буквально на глазах стали крупнее.

– Мау? – Ромео подошёл ближе и собирался откусить зелёный побег.

– Эй, ну что ты творишь?! – возмутилась я и скребла его в охапку.

– Ма-у-у! – он недовольно завертелся в руках, даже попытался укусить, но не тут-то было. Я уже очень давно научилась уворачиваться от его зубов и когтей. Ещё буквально полгода назад у этого мохнатого паршивца детство играло в попе и он постоянно пытался играть, травмируя всех, кто попадался ему под лапы.

Листики снова поникли и опять повторила своё непристойное действо.

Не знаю, сколько прошло времени, но совсем скоро передо мной уже был вполне себе зелёный кустик травы. Ромео хищно облизывался, глядя на него, но вырваться из моих цепких рук никак не мог.

Наверное, стоило пытаться встать и пойти дальше, но у меня с собой совершенно ничего не было, чтобы можно было забрать с собой бедный цветочек. Хотя…

Глава 5

Эвелин Кеньяр

Единственным, что могло помочь мне перенести растение вместе с небольшим количеством земли – красные кружевные трусики, которые я успела надеть вчера после душа.

Воровато озираясь по сторонам, быстро стащила с себя этот пикантный элемент гардероба и вернула шорты на место.

К моему огромному удивлению, Ромео прореагировал на данное действо совершенно неожиданно: он опустил голову и накрыл морду лапой, разве что осудительно не цыкнул на меня. Ну и ладно, вот ещё котов я не стеснялась…

Кое-как пальцами выкопала кустик и запаковала его в новенький красный "горшочек", вздохнула о сломанном ногте и встала.

– Пошли, Ромео. Надо выбираться отсюда, пока не превратились в яичницу! – поторопила мохнатого, а то он совсем не горел желанием куда-то тащить свой пушистый хвост.

Правда, когда я повторно провалилась под землю, кот сиганул следом со скоростью выпущенной пули и даже обогнал меня в полёте.

Шлёпнувшись задом о неизменный рисунок всё той же площадки, я вспомнила кажется все нецензурные слова, которые только слышала когда-либо.

Мой незатейливый преследователь смерил меня удивлённым взглядом и даже челюсть отвесил, разве что не достал блокнот и не начал записывать за мной, но мне уже было не до него. При попытке встать, в копчик стреляло острой болью и от этого подкатывала паника.

– Набегалась? – спросил аристократ, когда я замолчала.