Сиракана. Книга 1. Семеро

Уже через год работы очертания леса стали разительно меняться. Огромные его участки меняли форму, пласты земли слой за слоем покрывались грунтом – это камень, в свою очередь преображаясь, покрывал собой листву и мох. Окружавшие новосотворенную мостовую деревья, сплетаясь корнями, превращались в деревянную стену, защищавшую Обитель от вторжения извне. Маги Духа воздвигали вокруг нее незримый щит, хранящий город сидов от чужой магии.

Проблемы начались еще в первые недели строительства. С раздававшимся посреди ночи криком исчезали жители, солдаты и маги. Прибегавшие на место смотрители и воины находили лишь следы борьбы и звериных когтей. Когда об этом доложили старейшинам, те отдали приказ магам немедленно разобраться в ситуации. И те действительно не замедлили. После тщательного исследования следов началась охота на оборотней. Маги Жизни почти сразу обнаруживали лежбища стай и с помощью смотрителей и солдат безжалостно уничтожали, сторицей платя за причиненный ущерб.

Спустя еще месяц разведчики обнаружили приближающихся к строящейся обители мужчин и женщин. Придя к старейшинам, те объявили себя вождями племен, не утративших человечность. Хайрадир молча смотрели на закутанных в звериные шкуры мужчин и женщин с мускулистыми телами и желтыми глазами.

Гордая осанка и надменный взгляд говорили о том, что эти люди не склонялись никогда и не перед кем. Спрятанная глубоко в глазах обреченность говорила, что они готовы склониться.

Был заключен договор. С помощью сидов Разумные, как они называли себя сами, брались избавить лес от всех представителей диких стай, а после, признав формальную власть сидов, продолжали управлять своим народом. Зачистка логовищ Диких заняла еще четыре года. На пятый, не прекращавшееся ни на день, строительство Обители, наконец, завершилось.

Город сидов был прекрасен и огромен. Окружность деревянной стены с хрустальными башнями на севере, юге, востоке и западе отделяла его от остального леса, одновременно скрывая Обитель от посторонних глаз. С внутренней ее стороны все было покрыто ровными рядами райага[19 - Выращенный камень (сидск.) – измененный магией камень, внешне напоминающий мрамор.], по красоте не уступающего мрамору. По всей территории Обители высились дома, выращенные из дерева или камня. В самом центре – вокруг Сердца леса, был выстроен Хайрадир Тайлар – Дворец Старейшин, где за закрытыми дверями вершилась судьба народа сидов.

Работа, потребовавшая бы у людей десятков лет неустанного труда, была завершена за пять.

Внезапно похолодало. Деревья вокруг покрылись изморозью, изо рта Таэру повалил пар. Мгновенно сообразив, что происходит, сид бросил взгляд в сторону деревьев. Оттуда к нему двигалось что-то вроде темного облака. При ближайшем рассмотрении показались очертания тонких черных рук и черепа.

Беззвучно раззявив пасть, существо надвигалось прямо на него. Закрыв глаза и сосредоточившись, Таэру коснулся Эфира и выпустил энергию Духа. Издав злобное шипение, существо резко отпрянуло в сторону. Сид не шевельнулся. Выстроенный им вокруг себя незримый магический щит требовал постоянной сосредоточенности. Будь на его месте один из старейшин или, хотя бы, сильный маг Духа, призрак давно был бы уничтожен. Его щит способен лишь временно отогнать духа на безопасное расстояние.

Разумеется, вечно это продолжаться не может. Дух злобно шипел и постоянно кидался вперед, с испугом бросаясь прочь, когда натыкался на незримый барьер. Решившись, Таэру резко прервал контакт и, совершая быстрые пассы руками, принялся бормотать заклинание. Словно спущенный с поводка дикий зверь, призрак с воем ринулся в атаку. С рук сида с треском сорвалась белая молния и… прошла сквозь призрака, не причинив ему ни малейшего вреда и оставив выжженное пятно на растущем неподалеку дубе. Таэру едва успел снова поднять щит Духа.

Вновь отшатнувшись, призрак решил сменить тактику. Неторопливо кружа по воздуху вокруг сида, он, как матерый хищник, выжидал, выбирая момент для атаки. Не видя другого выхода, Таэру решил пойти на риск. Ослабив щит, он подпустил тварь ближе и, лишь ощутив совсем рядом ледяное дыхание, поднял его снова. С утробным воем его противник отступил, увеличив расстояние между ними. Не теряя времени, сид опять снял щит и применил следующее заклинание. Словно подернувшись серой дымкой, мир вокруг него замедлил свое движение. Все вокруг виделось, словно через слой воды или ваты. Движения противника стали тяжелыми и неторопливыми, будто тот продирался сквозь незримый барьер.

При следующей атаке призрака сид с нечеловеческой быстротой подался в сторону и в следующую секунду вокруг него появилось не меньше пяти двойников. Отвлекшись на них, дух не заметил главной угрозы. Волна пламени, появившись в руке сида, приняла форму длинного клинка. Таэру немедленно нанес удар. Яростно завывая, дух хотел было вновь уйти в сторону, но сид был сейчас гораздо быстрее него.

Нанося удар за ударом, он отражал выпады, излучающим жар клинком защищаясь от могильного холода. Наконец, дождавшись нужного момента, сид сделал резкий выпад. Несмотря на бестелесность, дух оказался буквально пронзен сгустком огня и с очередным воем исчез окончательно. Сид устало вздохнул. Бой отнял большую часть его сил. Ему сильно повезет, если в нынешнем состоянии он сумеет хотя бы доплестись до входа в Обитель. Но делать нечего – надо во что бы то ни стало предупредить пограничную стражу о гиодхеге.[20 - Буквально – озлобленная душа (сидск.)]

Завершив строительство Обители, сиды, уверенные, что смогут, наконец, начать спокойную жизнь, столкнулись с теми, встречи с кем изо всех сил пытались избежать – с людьми.

Еще до Сна Богов на расположенном к востоку от Данбара острове Лагрес проживали племена фригов. Постепенно, перейдя от собирательства и охоты к земледелию и торговле, они превратились в племенные союзы. Однако, как ни парадоксально, следующего за этим, по самому логичному сценарию, создания единого государства так и не произошло. И дело тут было в самих фригах. Суровый климат, постоянные столкновения с дикими зверями, монстрами и друг с другом со временем сформировало их характер. Гордость фригов давно уже стала притчей во языцах. Любая мелкая обида почти всегда заканчивалась кровной местью, ложащейся на плечи детей и внуков. Столкновения отдельных людей превращались в столкновения целых кланов, которые зачастую длились годами.

Постоянные столкновения, стычки и войны привели в конечном итоге к тому, что остров Лагрес разделился на Западную и Восточную Фригию, со "столицами" в Храдуне и Гунбаде. Два "королевства", управляемые правителями, сидящими в замках высоко в горах, яростно сражались в течение десятилетий и, под конец, остановились на некоем подобии вооруженного нейтралитета, более или менее устроившего обе стороны. Он сохранялся вплоть до Вторжения.

Как и на остальной мир, Вторжение оказало влияние на Лагрес. Но, ввиду своей удаленности от материка, он, как и защищенная архонтами Арилора, почти его не почувствовал. Чума и порталы обошли Лагрес стороной, но его магия полностью изменилась. И в выигрыше оказались те, кто сумел сориентироваться первым.

Друиды всегда были неотъемлемой частью жизни Лагреса. Хранители традиций, законов, судьи и учителя, они обладали властью, многократно превышающей власть королей, не говоря уже об авторитете.

Потеряв связь с Эфиром, друиды оказались в замешательстве. Испуганные и дезориентированные – они ходили вокруг с бегающими глазами, постоянно запинались, срывались и раздражались из-за каждой мелочи. Кто-то из них увидел в этом предзнаменование грядущей катастрофы, а кто-то решил, что это знак судьбы.

В год пятый после Вторжения Катейр – верховный друид Западной Фригии – первым из собратьев сумел овладеть своими новыми способностями. В глазах собратьев это сделало его не только первым среди равных, но и безусловным лидером, чьи суждения являются неоспоримыми.

С помощью магии и стали захватив власть в собственной стране, Катейр немедленно объявил войну соседям. Через год кровавого противостояния Восточная Фригия была полностью завоевана. После казни королевской семьи, Катейр объявил себя верховным королем всего Лагреса.

В течение следующего года он начал утверждать свою власть. Начались преследования и казни. Всякое инокомыслие подавлялось железной рукой. И, наконец, когда новый верховный король, казалось, совершил невозможное и объединил Лагрес под единой властью, его взгляд обратился на запад. По иронии судьбы, объединение Лагреса и воцарение Катейра произошло через два года после завершения сидами строительства их Обители.

Исстари фриги называли Данбар просто Лесом. Отделенный проливом, он был для них запретной землей, где нет места для человека. От прадеда к деду и от отца к сыну передавались легенды о страшном и таинственном Лесе, полном опасностей и мифических тварей. Шло время, легенды превращались в мифы и сказки, но осталась навеянная предками и привитая друидами уверенность в том, что нога фрига не должна ступать на Данбар.

Придя к власти, Катейр почти сразу осознал, что сила не даст ему того влияния, которое нужно ему на самом деле, особенно в Лагресе, где тяга к свободе сидит у людей в крови вместе с гордостью. Как бы удачно он ни топил в крови одно восстание за другим, страх не заставит людей повиноваться. Гордые фриги будут восставать снова и снова, пока не заставят его самого заплатить за каждое подавленное восстание.

Чтобы сохранить власть для себя и возможных потомков, положение нужно было изменить в корне. Из тирана, которым он являлся сейчас, Катейр должен был превратиться в героя – легенду своего народа. Ему нужна была возможность, тот шанс, что выпадает порой раз в жизни. И если возможность не появляется сама, ее нужно создать. Из символа страха Лес должен превратиться в символ его победы. Вскоре, наскоро построенный, флот высадил лагресскую армию на данбарском берегу.

Состоящая из горных жителей, армия после трудного и утомительного блуждания в лесных дебрях внезапно встретила другую, ровными рядами выстроившуюся среди деревьев. Вместо того, чтобы заманить людей в засаду и попросту перебить, сиды дали им знать, что они замечены. Ошеломленные люди и сосредоточенные сиды застыли друг напротив друга без единого движения, настороженные и готовые ко всему. Все повисло на волоске. Хватило бы одного единственного резкого движения…

Его сделал Катейр. После говорили, что верховный король испугался, потерял самообладание. На самом деле, он совершенно правильно понял жест сидов, как и то, что переговоры, которые те, совершенно очевидно, собирались начать, мгновенно положат конец его грандиозным планам. Резким движением выбросив руку вперед, король подал сигнал к атаке.

Друиды, приготовившиеся было обрушить на врага всю мощь своей магии, едва не согнулись пополам от обрушившейся на них самих атаки и, с трудом отбив ее, в дальнейшем полностью сосредоточились на обороне. Сам Катейр отбивал магические атаки вместе со своими друидами. Армией фригов командовали его генералы, чья тактика не отличалась разнообразием. Опыт, приобретенный фригами в междоусобных войнах в бою с нынешним врагом не значил почти ничего.

Фриги начали с обычной для них тактики боя. Под прикрытием вооруженных длинными пиками йеменов, лучники начали выпускать стрелы. После трех безрезультатных залпов в атаку с ревом бросилась вооруженная двуручными мечами и огромными обоюдоострыми топорами пехота. Полудикие фригские горцы, с криками и боевыми кличами бежавшие на врага, попали под внезапно обрушившийся на них настоящий ливень из стрел и, буквально захлебнувшись в нем, так и не сумели пройти расстояние, отделяющее их от ровных рядов сидов.

Игнорируя непрекращающийся обстрел врага, вперед ровной поступью двинулась сидская пехота. С легкостью сокрушив упрямых горцев, чей строй уже был изрядно прорежен стрелками, сиды, выставив вперед длинные щиты, набросились на йоменов, пустив в ход слегка искривленные и, на первый взгляд, легкие клинки, без труда пробивающие любую броню. Одновременно с этим, появившиеся словно из ниоткуда, отряды воинов в зеленоватой броне с разных сторон окружили армию фригов, перекрывая ей все пути к отступлению. Через четверть часа все было кончено. Сиды полностью перебили фригскую армию, не беря пленных, кроме одного. Отбивавшегося до последнего Катейра, с трудом пленив, подвели к старейшинам. Они сломили сопротивление его разума и проникли в сознание. А после, отбросив прочь безвольную пустую оболочку, двинули армию к побережью.

Высадившись с фригских кораблей на побережье Лагреса, сиды приступили к методичному захвату новых территорий. Полностью отдавшись воплощению своего замысла (до такой степени, что даже не боялся оставить в тылу непокорные кланы), Катейр бросил всех, кого только сумел собрать, на завоевание Данбара. Оставшиеся на Лагресе разрозненные фригские отряды не сумели оказать достойного сопротивления. Сильная, дисциплинированная армия сидов при поддержке своих магов захватила обе части Лагреса всего за несколько месяцев. Получив всю необходимую информацию из сознания Катейра, сиды быстро сориентировались на новом месте. Опыт работы с Разумными дал им возможность с легкостью понять характер гордых фригов.

Захват любого города всегда производился с минимальными потерями для жителей. Войдя в него, сиды объявляли свои условия.

Законы и быт жителей оставались в неприкосновенности, равно как и армия, государственный строй и вера. Войска сидов его покидали, оставив наместников, представляющих их власть, которая имела чисто формальный характер. Люди Лагреса после ухода сидов жили так, будто никакого завоевания и не было. Но при этом им ясно и четко дали понять, что при малейшем намеке на восстание к ним вернется армия, одержавшая верх над их лучшими воинами. На тайном собрании (которое было допущено намеренно) вожди кланов, посовещавшись, решили выждать, отложив восстание до лучших времен, которые так никогда и не наступили.

Гордые и обидчивые фриги попросту не нашли к чему придраться. На их землю, образ жизни и уклад никто не претендовал. А условия жизни стали гораздо лучше, чем при власти "верховного короля". Какое-то время старики ворчали, что власть де находится в руках нелюдей. Но даже эти настроения скоро прошли.

Переодически стараясь поднять народ на восстание или, хотя бы, бунт, наиболее фанатично настроенные вожди натыкались на стену непонимания. Людям просто незачем было бунтовать. Фриги приняли новую власть гораздо лучше, чем своих человеческих правителей. Чего, собственно, и добивались сиды. На самом деле, они никогда не нуждались во власти над людьми или новых территориях, им была нужна лишь гарантия собственной безопасности, то есть устранение потенциальной угрозы со стороны соседей-людей.