Шеф

– Во всем ты была права, кроме одного: я могу любить, как ты видишь. И если ты сейчас не уйдешь, получишь еще одно доказательство. Смотри! Два…

– Довольно! Я ухожу! – воскликнула Кэсси и, утирая рукавом слезы, побрела вниз по склону холма. Олег напряженно смотрел ей вслед. Когда она отошла достаточно далеко, шеф отшвырнул меч и сказал Олегу:

– Что ж ты стоишь? Ведь ты не любил ее лишь за то, что она любила тебя. Теперь эта неприятность устранена, как видишь. Беги за ней! Желаю вам счастья.

– Спасибо, – сказал Олег, – но я, как мне кажется, сделал все, что ты от меня хотел. Какого же черта ты измываешься надо мной?

– Потому что ты сделал все, что я от тебя хотел. Следовательно, ты мне больше не нужен. И ей ты больше не нужен, хотя она любила тебя без памяти. Так любила, как ни один человек не любил другого! И если ей ты больше не нужен, кому ты нужен? Все остальные женщины тебя предали. Но, возможно, я и не прав. Возможно, ты еще сможешь ей доказать, что и без меня ее жизнь имеет какой-то смысл. Ну что ж, попытайся!

И шеф, смеясь, похлопал своего собеседника по плечу. Олег не отрывал взгляда от спины той, чья любовь много лет назад его раздражала, отравляя ему веселую безмятежность юности. Кэсси уже спустилась с холма. Достигший берега ветер качал ее. Она шла, ссутулившись, подняв плечи и согревая руки слабым дыханием. Ее ноги почти не гнулись, одереневев. Она бы упала, понял Олег, если бы не слово, данное Шефу. Она обещала ему уйти, и потому шла.

– Шеф, что ты с ней сделал? – спросил Олег, переведя взгляд на того, к кому обращался.

– Я наказал ее по заслугам. Она взбесилась, бесповоротно вышла из-под контроля, подняла бунт, осыпала меня руганью. Смерть была бы чересчур легким возмездием для нее. Тебя же, напротив, следует наградить. Рулетка – твоя. Она никогда тебя не ослушается. Иди, забирай все деньги, какие есть во всех казино! Чего ты стоишь? Пошел вон отсюда!

– Да не нужны мне твои подачки! – крикнул Олег, раздувая ноздри. – Мне ничего от тебя не нужно, кроме того, что ты у меня украл!

Шеф приоткрыл рот.

– А вот это номер. Вот это финт! И что я украл, если не секрет?

– Мое прошлое.

– Что за чушь? Ты сам отказался идти за ним по следам, которые без меня не заметил бы! Отказался! И если я спрошу тебя, почему, ты скорчишь умную рожу и скажешь мне, что мечта не живет в неволе! Да, это так! Но только не о мечте ты думал, а о своем облизанном Ингой члене. И он поэтому не вставал, что ты о нем думал! А думал ты о нем потому, что Кэсси —не синхронистка и не модель, а так себе, средненькая! Я прав?

– Ты просто дурак! – заорал Олег. – И все дураки на тебя похожи!

– Ты сам дурак! – разозлился шеф. – Однако похож на меня не больше, чем колесо – на солнце! Ты научился …, но не научился любить. Я тоже ее люблю, но – как человека, хоть я – Пигмалион! Забирай браслет свой и дуй отсюда ко всем чертям!

С этими словами шеф достал из кармана браслет Олега и бросил его на землю.

– Беги за ней, по ее следам! Ведь это – ее следы! Скажи ей о том, как ты ее любишь! Ей это, правда, по барабану. Она ведь – статуя!

Кэсси скрылась среди дубов. Браслет полыхал на инее, как звезда, упавшая с неба. Озеро пенилось.

– Шеф, верни мне ее, – попросил Олег.

– Олег, для чего? Для того, чтоб ты опять ее мордовал уже не за то, что любит, а за то, что не любит?

– Она больна! У нее – горячка!

– Она мертва!

– Тогда позови могильщика!

– На ней нет золотого шлема. Без шлема он ее не возьмет. Ты что, не знаешь могильщиков?

– Так отдай ему этот шлем! Он рядом с тобой валяется.

Шеф растерянно поглядел на Олега, потом – на шлем. Видимо, он не знал, что сказать. И вдруг спохватился.

– Что ж это я – стою тут с тобой, болтаю о пустяках! Вещи-то к отъезду не собраны! До рассвета остался час! Извини, дружок. Мне пора. Прощай навсегда.

И, подобрав шлем, шеф спешно направился к перемычке, соединявшей гребень холма со склоном горы.

– Ты и есть могильщик! – крикнул Олег, бросаясь за ним вдогонку. Догнав, схватил. Но руки сомкнулись вокруг корявой осины, бог знает откуда взявшейся. На ее суку висела петля. Олег отскочил и протер глаза. Осины – как не бывало. Шеф, между тем, уже миновал опасную перемычку и приближался к опушке леса.

– Подлец! Подлец! – взвыл Олег, опять бросаясь в погоню. Шеф рассмеялся и быстро скрылся среди деревьев. Край перемычки осыпался под ногой Олега, и она соскользнула. Чудом Олег избежал падения, совершив какой-то невероятный прыжок, и помчался к лесу.

Лес был не редок, но и не густ. Земля под ним шла вверх плавно, чтоб через два километра сорваться отвесным скатом ко дну оврага, глубокого, как ущелье, и сохранившего с древности выразительное название – Гнилой Яр. Олег, сам не свой от бешенства и отчаяния, не плутал, идя через лес. Услужливый месяц плыл перед ним туда, куда им обоим и было нужно – к северной части Яра, где была церковь. Шеф, вне всяких сомнений, двигался к ней. А где, как не там, мог расположить свою ставку тот, кто весь состоял из гордости? Не под елкой же. Разумеется, ему было не до того, чтоб путать следы, едва различимые на затоптанном кабанами инее. Да Олег того и не стоил. Конечно, шеф бежал прямо, и потому Олег, сохранивший, несмотря ни на что, стремительность и выносливость, полагал, что скоро его догонит. Однако вскоре ему пришлось сбавить темп, а затем и вовсе остановиться, чтоб хоть немножко перевести дыхание. Привалившись к березе, он поглядел на звезды, вслушался в тишину. Ему неожиданно стало страшно. Он крикнул:

– Шеф! Ты меня не понял!

– Понял, понял, – звонко отозвалась ледяная роща. Чуть постояв, Олег пошел дальше. Он продолжал рассуждать. С какой целью шеф бежит в Гнилой Яр? Очевидно, там у него осталось незавершенное дело, и дело важное, потому что иначе он бы его доверил кому-нибудь. Если это дело его задержит хоть минут на пятнадцать – ему от драки не отвертеться. Не зря он, кстати, врал на холме, что, дескать, светать начнет через час, в то время, как до зари оставалось около двух часов. Хотел, вероятно, чтоб он, Олег, не рассчитывал захватить его в Гнилом Яре. А коли так – есть все шансы там его захватить. Эта мысль взбодрила Олега необычайно. Он уже не шагал, а несся к вершине – на битву с тенью. За тень. Пробежав так с полкилометра, он перестал совершенно смотреть на месяц, ибо не мог уже сбиться с пути – подъем земли ощущался явственнее, чем прежде, и потому легко было догадаться, куда направлять шаги, чтоб скорее достигнуть края возвышенности.

Свет неба падал на землю с гробовым стуком. Сосны, редея, ярче и ярче блестели золотом звезд на серебре льда. Внезапно увидев за ними церковь – издалека, как собор Василия Блаженного виден с Пятницкой, Олег снова остановился, чтоб закурить последнюю сигарету. Купол сиял, казалось, не отраженным светом, а своим собственным. Стены были белее снега. Долина, посреди коей высилась церковь, вся сплошь светилась желтыми огоньками. Они метались, как вспугнутые зверьки. У Олега возникло чувство, что это – свечи в руках встревоженных невидимок, которым очень хотелось проникнуть в церковь, а их туда не пускали. Бросив окурок, Олег приблизился к краю пропасти, которая отделяла его от церкви. Дна не увидел. Склон шел вниз вертикально, но чуть правее он состоял из крутых уступов, способных внушить доверие разве что идиоту, самоубийце или Олегу. И Олег начал спуск. Многие пласты глины, густой и вязкой, обваливались, как только его нога ступала на них, и с упругим стуком катились ко дну оврага. Олег беспомощно повисал, вцепившись руками в уже испытанные пласты и ища ногами другую точку опоры. Она, по счастью, всякий раз подворачивалась, и спуск продолжался. Ноги скользили, руки немели от напряжения. Липкий пот заливал глаза. Стекала на них и грязь. Она попадала в рот, и как Олег не плевался, его тошнило. Преодолев половину склона, он ненадолго замер, чтоб отдохнуть, а потом продолжил. Склон уже не был таким крутым, и вскоре Олег достиг дна оврага. Оттуда он глянул вверх. Над склоном, который ему предстояло преодолеть, был виден лишь купол. Подъем грозил оказаться попросту невозможным. Но у Олега имелся верный помощник. Олег не знал, как его зовут, как он выглядит и какая от него помощь. Однако с ним почему-то было не страшно попытать счастия. По дну бежала в зарослях ивняка речушка. Олег ее форсировал без труда, поскольку она была ему по колено и недостаточно холодна, чтоб привести его в чувства. Земля вдруг стала дрожать под его ногами. Дрожь шла со склона, который дыбился перед ним. Олег полез на него. Этот склон, хоть выглядел устрашающе, оказался вполне пригодным для восхождения. Он был тверже, чем тот, противоположный, и изобиловал норами ласточек, за которые можно было цепляться – так что Олег, охваченный страхом не успеть вовремя, даже и не заметил, как достиг верха.

Церковь тряслась. Под нею, казалось, кипел вулкан, готовый прорваться. Долина также вся содрогалась. Огни с нее куда-то исчезли. Взбежав на паперть, Олег отер с лица пот и вошел в раскрытые настежь двери. За ними был полумрак. У икон Николы и  Богородицы догорали четыре свечки и на коленях молилась полуседая девушка с длинным носом, гангреной правой ноги и флегмоной – левой. Олег приблизился к ней.

– Привет.

Она уставилась на него глазами, полными слез, и слабо кивнула.

– Ты здесь давно? – спросил он.

– Да, очень давно.

– Не знаешь, где шеф?

– Он на колокольне.

Олег направился к лестнице, что виднелась за алтарем.

– Не ходи к нему! – закричала девушка и вскочила. Ее лицо побелело от страшной боли. Олег застыл возле лестницы.

– Почему?

– Он тебя обманет! Ведь он даже меня сейчас обманул! Представляешь?  Даже меня!

– А что он тебе сказал?

– Что ты прибежишь сюда только потому, что я здесь!

– Какая глупость! Ты – кролик, – с досадой сказал Олег и бросился вверх по лестнице. Она дергалась и качалась. Церковь, казалось, могла в любой момент рухнуть. Ступени с треском ломались, когда Олег наступал на них. Он едва успевал переставить ногу на следующую ступень, которая также проваливалась под нею. Треск раздавался со всех сторон. Снаружи же доносился рев океана, сопровождаемый воем ветра и громовыми раскатами. Там творилось нечто совсем невообразимое. Но Олега уже ничем нельзя было удивить. За миг до того, как лестница окончательно обвалилась, он успел выскочить на площадку с колоколами. Они звонили – протяжно, гулко. Ветер, качавший их, повалил Олега. С трудом встав на ноги, Олег судорожно вцепился руками в выступ стены, чтоб не улететь. И увидел шефа. Шеф стоял с маленькой лопатой в руке около большого колокола и ждал. Не Олега. Олегу тоже стало вдруг не до шефа. Приходил конец мира. Задавшись целью стереть его, словно пыль, с прекрасного лица вечности, ураганный ветер набирал мощь и делался смерчем. Со всех сторон полыхали молнии, грохотали громы. Колокола заходились тягостным плачем. Из низких туч хлестал ливень. Но это было еще далеко не самое интересное. Церковь, точно, стояла посреди океана. Долго Олег не верил своим глазам, но сколько ни щурил их во все стороны – ничего не видел при вспышках молний, кроме ревущей, дыбящейся стихии. Океан бесновался, с грохотом разбивая о стены церкви неимоверные волны – поэтому она содрогалась.  Любая из этих волн легко могла стать для нее последней. Олег ни разу не был на океане, но, разумеется, не особо обрадовался такому случаю побывать на нем. Ветер колыхал его, как былинку, обдавал брызгами и грозил в любое мгновение отодрать от стены если не его пальцы, то кирпичи, стиснутые ими. А шеф стоял неподвижно, и на его голове не приподнимался ни один волос. Задумчиво и печально смотрел он вдаль.

– Отдай мне мою мечту! – закричал Олег, надрывая связки. Он сам себя не услышал, однако шеф, даже не взглянув на него, ответил:

– Так она там.