Шеф

– Ну, да, – согласился шеф, – идиот и есть. Поэтому ты не только не пострадаешь, но и убьешь меня без конфликта со своей совестью, чем заслужишь мою горячую благодарность, поскольку жизнь без тебя, моя ненаглядная, стала для меня горше смерти.

Глядя на лицо шефа, было немыслимо заподозрить его во лжи. Горящий взгляд Нины стал выдавать растерянность. Кэсси молча глотала слезы. Они стремительно размывали ее обличье, и черты той, чей портрет был порван несколькими часами ранее, проступали с каждым мгновением все отчетливее. Однако она уже почему-то смотрела не на Олега. Он для нее не существовал. Тот, ради кого она порвала со всеми, включая Бога и Будду, уже не существовал для нее. Она смотрела на шефа, подобно Нине. А на Олега уже никто не смотрел, кроме карандашных рисунков, пожелтевших от времени. Он не плакал. Он только стискивал кулаки. Из них текла кровь. И шеф продолжал:

– Ты будешь сражаться с нею, – он указал на Нину, – ты, безусловно, ее убьешь, поскольку она пойдет на смерть за любовь, а ты – за амбиции. И тогда мне незачем будет жить, ибо не останется ни одной души, любящей меня.

Кэсси с истеричным смехом подбежала к шефу и, размахнувшись, влепила ему пощечину. Шеф качнулся, но устоял. И сразу дал сдачи. Тут Олег точно услышал визг, но то был визг самой Кэсси, которая кубарем прокатилась мимо него. Шлем слетел с ее головы. Вскочив, она подняла его, вновь надела и обнажила меч. Лицо ее исказилось злобой.

– Лжец! Ты что говорил мне? Что у тебя на меня рука не поднимется! Жалкий трус! Ты просто боишься биться со мной! Боишься!

– Кэсси, меня можно убить, но нельзя унизить. Убей меня, если хочешь, но бить не вздумай. Что ты стоишь? Убей безоружного!

– Нет! Она тебя не убьет! Я не дам ей этого сделать! – вмешалась Нина, хоть вряд ли ее вмешательство было  так уж остро необходимо – Кэсси стояла достаточно далеко от шефа, опустив меч. Тем не менее, Нина ринулась на нее, со скрежетом вынув из ножен свой. Клинок просвистел над самой головой Кэсси, едва успевшей пригнуться. Второй удар она отразила. Раздался лязг. С клинков посыпались искры. Шеф и Олег, казалось, с равным волнением наблюдали за ходом схватки. Было понятно, что у Кэсси нет шансов – не только потому, что шеф хорошо подготовил ее соперницу, но и потому, что от Кэсси уже следа не осталось. Она пыталась атаковать, но все ее выпады отражались с необычайной легкостью. Рослая, но проворная Нина играла с нею, как кошка с мышью. Всесторонне продемонстрировав безупречную технику обороны, она пошла в активное наступление. Кэсси начала пятиться, выбиваясь из сил под шквалом ударов. И вот один из них достиг цели. Клинок прошелся по груди Кэсси. Сталь защитила грудь, однако удар был столь сокрушительным, что противница Нины вскрикнула и качнулась, выронив меч. Глаза ее потемнели. Меч Нины тот час сбил с нее шлем. Почти теряя сознание, Кэсси рухнула на колени. Нина, радостно взвыв, дала ей по лицу пяткой. Пенфесилия упала навзничь.

– Открой глаза! – завопила Нина, перевернув меч в ладони острием книзу и занося его для удара прямо в лицо поверженной Кэсси, – Смотри, смотри на меня! Не смей притворяться мертвой!

Кэсси, дыша, как кузнечный мех, разомкнула веки. Ее глаза, отразив горящий взгляд Нины, резко вдохнувшей, чтоб нанести удар, остались спокойными. Это не удивило Олега. Четырнадцать лет назад он видел, как она, чтоб всех удивить, повисла на лоджии двенадцатого этажа, держась одной левой, и провисела десять секунд, а потом сама вскарабкалась на нее. Страх смерти был ей неведом. Она боялась лишь одного – наскучить ему, Олегу.

– Спаси ее! – взмолился Олег, обращаясь к шефу. Тот вдруг будто очнулся и поднял руку.

– Нина! Остановись.

– Разлюби ее! – прохрипела Нина, уставившись на него расширенными глазами, в коих чернело яростное безумие.

– Не могу! Сделай шаг назад и опусти меч.

– И она уйдет?

– Да, уйдет.

– Ты будешь любить ее?

– Буду.

– Всегда?

– Всегда.

– Разлюби ее! – повторила на весь лес Нина, по-волчьи вздернув губу.

– Не могу! Понятно? Физически не могу! Пусть она уйдет. Навсегда.

– Не бывать этому! Не бывать! – простонала Нина и замахнулась так, что рука, сжимавшая меч, оказалась у нее за ухом. Олег вскрикнул, прижав ладони к вискам. Подняв глаза к небу, шеф огласил километров сорок звериным ревом:

– Могильщик!

От его взгляда звезды на миг зажмурились, и на землю упала темень, тотчас растаявшая.

– Не надо! – жалко и сдавленно, как зайчиха из лисьей пасти, взвизгнула Нина. Но было поздно – чья-то невидимая рука, схватив ее за ноги, потянула в землю, да так легко, как будто земля под нею стала трясиной. Несчастная зашлась визгом, выронив меч. Не успел Олег подумать о том, что и золотой шлем бы надо оставить, как вопль уже доносился из-под земли, опять заискрившейся чистым инеем.

– Да заткни ей глотку, – процедил шеф, едва разжимая зубы. Он был услышан – подземный крик оборвался. Вновь стало тихо. Волк уж не выл за озером. Но другой, столь же бесконечно далекий и необъятно тоскливый звук вливал в тишину головокружительный, леденящий привкус. Олегу вспомнилось выражение из какой-то книжки: гора гудит на ветру. Да, гора гудела.

Достав платок, шеф отер со лба капли пота.

– Что ты наделал? – спросила Кэсси, поднявшись.

– Из всех известных мне людей я уважаю лишь …, – ни к селу, ни к городу сказал Шеф, взглянув на нее, – тебе пора, Кэсси. Теперь тебе уж точно пора.

– Нет, я не уйду.

Сказав это, Кэсси подошла к шефу. Она хотела что-то еще прибавить, но ее голос вдруг захлестнули рыдания. Шеф поморщился.

– Что ты делаешь! Тебе мало того, что я из-за тебя гибну? Ты еще хочешь, чтоб я погиб жалкой смертью? Чтоб надо мной смеялись?

– Нет, Ахилл! Нет!

Она уже не рыдала, а тихо плакала. Всхлипы, которые вырывались из ее рта, глотавшего слезы, Олегу были знакомы. Сколько раз он, услышав их в телефонной трубке, швырял ее! Но Кэсси теперь смотрела не на Олега. Она смотрела на шефа. Смотрела так, как никто еще не смотрел на него, Олега. Даже она.

– Кэсси, успокойся! О ком ты плачешь? С ума сошла? Ведь я ни одной слезинки твоей не стою! Я – просто мразь, ползучая гадина! Без меня тебе будет лучше. Да и не только тебе.

– Ахилл, зачем ты так говоришь?

– Чтоб ты перестала плакать. Чертова кукла! …! Какие угодно пытки я заслужил, но только не твои слезы!

– Так не гони меня! Я тогда и плакать не буду.

– Как – не гони? У меня – аврал! Катастрофа! Корабль тонет! Ты на … здесь не нужна!

– Это твой корабль! Если он тонет – значит и я должна утонуть! Прошу, не гони меня!

– Ты уйдешь. Так надо.

– Нет, не уйду!

– Уйдешь.

– Позволь мне остаться!

– Нет. Пошла вон.

– Ахилл, я тебя люблю! Я ни одного дня не смогу прожить без тебя, ни одного часа! Позволь мне быть с тобой до конца! Прошу! Умоляю! Делай со мной, что хочешь, только не прогоняй меня!

– Быстро встань с колен! Вот зараза! Этого мне еще не хватало! Встань! Не то я…

– Зачем ты взял меч?

– Затем, чтоб рассечь им свою аорту, если ты, …, прямо сейчас отсюда не свалишь! Чертова дрянь! Считаю до трех. Раз…

– Встала! Ахилл, я встала! Прости меня! Я была во всем не права!