– Ого-о-о! – пронеслось по толпе. – Куда хватил!
– Для этого у нас нет дам… – неуверенно отозвался кто-то.
– У меня – есть! – выпалил Саксиль, делая шаг к Айви и галантно кланяясь.
Маленькая Дэль, услышав про хоровод, громко взвизгнула и, в мгновение ока нырнув под стол и
вынырнув с другой стороны, встала рядом с Саксилем, глядя на него сияющими глазами и, на всякий
случай, крепко ухватив за руку.
– … Даже две! – обречённо выдохнул тот.
Айви растерялась. В голове всплыл вечер в доме у моря: оглушительно звенящая музыка, резкие
движения потных тел, горящий взгляд короля и чёрные люди. Ей стало не по себе. Но обидеть
Саксиля отказом она не хотела. Осторожно взглянув на Грэйккона, она с облегчением заметила, как
тот улыбнулся и слегка кивнул ей. Немного ободренная, она протянула Саксилю руку и вышла из-за
стола.
– Не бойся, это не сложно. Будешь повторять за мной, – быстро шепнул он ей.
Тут же зазвучала весёлая музыка, воины вставали с мест и собирались в большой круг в центре
зала. Друан повернулся к жене и многозначительно подмигнул ей. Она кокетливо улыбнулась в ответ
– и они тоже встали из-за стола. Какой-то воин попытался пригласить в хоровод Эмериту, но она,
смеясь, замахала на него руками и осталась на месте.
Когда плотный круг сомкнулся, Саксиль поднял руки над головой и на правах учредителя и,
соответственно, солиста, хлопнул в ладоши и начал притопывать в такт мелодии. Остальные
подхватили – и зал сразу наполнился ритмичным гулом. Мелодия взвилась, – и танцоры разбились на
пары и закружились, встав плечом к плечу. Новая трель – и все снова встали в круг, хлопая и
притопывая.
– Хэй! – выкрикнул Саксиль, – и танцующие через одного шагнули внутрь, – и вот уже два круга,
словно два огромных живых кольца, двинулись один внутри другого. Снова взлёт мелодии – и новые
пары, теперь уже в два ряда, закружились плечом к плечу.
– Хэй! – Саксиль сделал ещё шаг вперёд, – и третье кольцо отделилось от второго.
Когда в центре нескольких колец остался только Саксиль, всё пошло в обратном порядке, пока
посреди зала снова не образовался один большой круг. Как оказалось, это был ещё не конец:
некоторые танцующие вышли, другие встали на их место, музыка звучала, не переставая – и танец
продолжался. Попадая в пары, воины делали каменные лица и кружились, едва касаясь друг друга
плечом, а недостаток дам компенсировался возможностью вдоволь похулиганить: иногда кто-то
«неумышленно» наступал партнёру на ногу или «случайно» пихал локтем, а в ответ слышалось такое
громкое «ой», что пещера взрывалась хохотом и бурными рукоплесканиями.
– Экий пройдоха! – возмущённо пробормотал Крафт, стоящий в толпе зрителей и давно уже
зацепившийся взглядом за одного, особо задиристого танцора, без конца вызывающего в хороводе
весёлую сутолоку и смех. – Как его звать?
– Это Гаммо, сын Гиммона. – усмехнулся кто-то рядом.
Гаммо стоял через одного человека от Айви и спустя несколько мгновений должен был шагнуть
вперёд и соединиться с ней в пару. Он уже многозначительно приосанился, и в его глазах вспыхнули
яркие искорки.
– Сейчас я ему… станцую! – Крафт хитро усмехнулся и, ловко метнувшись из толпы, быстро
занял место рядом с Айви, как ни в чём не бывало, хлопая и притопывая, словно стоял здесь с
сотворения мира.
Музыка сделала очередной взлёт, пары соединились. Неудачливый «пройдоха», обнаружив у
своего плеча не золотоволосую даму, а седую шевелюру генерала, присел от неожиданности и
изменился в лице так, что, глядя на него, от смеха грохнули не только зрители, но и танцоры, и даже
музыканты. Музыка оборвалась.
– Беги, Гаммо! – весело гаркнул кто-то.
Гаммо рванулся, было, в сторону, но крепкая рука Крафта пригвоздила его к генеральскому плечу,
заставив сомлевшего беднягу дотанцевать положенные такты под вновь зазвучавшую музыку.