Угрюмый Владыка
Айви и Кру вернулись в охотничий домик уже на следующий вечер. День им выдался
беспокойный: в посёлке царили тревога и ожидание новых бедствий, многие спешно уезжали,
торопясь укрыться в Серебряном Городе.
Они вышли на знакомую поляну, нагруженные хворостом, мешочками с травами, кореньями и
кусками коры. Кру набрал ягод и теперь пытался на ходу набить ими рот. Но обе руки были заняты
ношей – и ему приходилось обходиться без них. Он нырял лицом в корзинку, висящую на локте, и,
замысловато изгибаясь, пытался ухватить ягоды губами. Сочно-ароматное месиво было размазано по
его довольной физиономии, но Кру это ничуть не смущало.
В доме кто-то разговаривал. Пока Айви с трудом поднималась по ступенькам и открывала дверь,
незнакомый голос, звучавший раздражённо и резко, говорил:
– Ты ведь рассказывал, что в Западных Землях есть наши люди, но почему-то опять не привёл их,
хотя отец, насколько мне вообще известно, посылал тебя на юг, а не на запад. И значит…
При этих словах Айви, наконец, открыла дверь и шагнула в хижину. Она не ожидала, что кто-то
может разговаривать с Грэйкконом таким тоном, и теперь ошеломлённо застыла на пороге, силясь
понять, что происходит.
При её появлении говорящий замолчал и обернулся. Заметив, что это ещё довольно молодой
человек, Айви гневно сверкнула глазами и, даже не удостоив пришельца приветствием, шагнула
мимо, едва не толкнув его плечом.
– Здравствуй, отец, – она положила на стол свою ношу и повернулась к незнакомцу.
Тот удивлённо смотрел на неё. Он был высок, крепко сложен, тёмные волосы и коротко
подстриженная борода едва заметно тронуты сединой. Лицо его было бы ничем не примечательно,
если бы не то особое выражение, что безошибочно выдаёт человека, в жилах которого течёт кровь
властелинов. Глаза смотрели пристально и тяжело. Осанка и манера держать себя – всё говорило о
том, что незнакомец знает, что такое оружие, военные походы и суровые битвы. Поверх кольчуги
сверкал серебристый нагрудник с гербом – Золотым Городом с дворцами и башнями.
Только теперь Айви заметила, что у окна в комнате стоят ещё несколько воинов в таких же
серебристых доспехах. Один из них, совсем молодой парень с красивыми смеющимися глазами и
круглым лицом, на котором едва пробивалась борода, толкнул своего соседа в бок и, кивнув на Айви,
весело заявил:
– А я-то думал, что в Северном Лесу водятся только кабаны и медведи!
Айви быстро повернулась в его сторону и пронзила беспечного шутника резким
предостерегающим взглядом.
– Ого! – слегка опешил парень, – Медведь-то, пожалуй, будет безопаснее!
Воины дружно загоготали.
Высокий незнакомец не смеялся. Он продолжал всё так же внимательно и удивлённо смотреть на
Айви. Когда смех утих, он повернулся к Грэйккону и спросил:
– Это твоя дочь?
– Да, это Айви, одна из моих дочерей. Она приехала со мной из Западных Земель.
– И не позволю никому повышать голос на моего отца! – отрезала Айви.
Высокий воин вновь посмотрел на неё и с ледяной усмешкой проговорил:
– Скажи мне, Айви, дочь Грэйккона, почему ты ведёшь себя, как королева?
Айви вспыхнула.
– Потому что не хочу, чтобы кто-то другой вёл себя здесь, как король! Это дом моего отца, он
здесь хозяин. Извольте быть учтивым.
Незнакомец обвёл взглядом хижину и насмешливо произнёс:
– Что ж, ты хорошо защищаешь «королевство» твоего отца! – он отвернулся и подошёл к окну.
Воины расступились, пропуская его. – Но я не претендую на него, у меня есть своё, – он опёрся
ладонями о подоконник и, нахмурившись, замолчал.
Грэйккон взял Айви за руку.