«А где они сейчас?»
«У солдат – одна судьба… А в те времена часто были войны…»
***
«Смотрите! – Кру стремглав несётся по росистому лугу, обхватив руками что-то чёрное и, видимо,
живое. Подбежав, он плюхается у их ног и вываливает на траву небольшую чёрную собачку. – Вот!
Она ходила за мной! Я дал ей пряник!» – радостно сообщает он озадаченному Грэйккону.
Собачка поднимается и, поведя носом, уверенно движется к котелку с обедом. Одна задняя лапа
её поджата и неестественно вывернута. Но на остальных трёх она передвигается довольно быстро.
«Да уж… – бормочет Грэйккон, – И что с ней делать?»
Но делать ничего не приходится: когда они снова трогаются в путь, собачка просто ковыляет за
ними, иногда надолго отставая, но неизменно догоняя их через какое-то время. Вскоре все
привыкают к её обществу, а Кру – так выглядит просто счастливым! На вопрос: почему он назвал её
Кукой, он ответить не может, только пожимает плечами и скармливает ей очередной пряник.
Пряники Кука находит мастерски. Кру необычайно заинтересовался этим явлением и прячет их в
самые невероятные места. Стоит ему произнести: «Ищи!», как собака, подняв нос, тут же
безошибочно идёт в нужном направлении.
«Её нос устроен так, что она видит им лучше, чем мы – глазами» – объясняет Эмерита.
«Она видит носом?!» – поражается Кру.
«Ну, да…»
Он подходит к Куке и, бесцеремонно схватив за морду, заглядывает в ноздри.
«Не видно…»
«Чего?» – не понимает Эмерита.
«Глаз не видно!» – разочарованно сообщает Кру, продолжая сжимать чёрный бархатный нос. Кука
смотрит на него блестящими глазками и терпеливо ждёт освобождения, пока, наконец, не
выдерживает и тихо скулит…
***
Айви вздрогнула и открыла глаза. Кука и вправду скулила где-то совсем рядом. Айви сладко
потянулась и, стряхнув статки дремотных воспоминаний, выбралась из тёплого душистого стога на
прохладный осенний воздух.
Было тихое утро середины осени, и их путешествие подходило к концу. Последние несколько
дней они шли по отдалённым полям и пастбищам Элефтерры, и Грэйккон рассчитывал к обеду быть
в ближайшем посёлке, а завтра или послезавтра добраться до Серебряного Города.
Больше двух месяцев они обходили Море с севера, двигаясь вдоль побережья, с той самой,
памятной ночи, когда каждый понял, что после всего случившегося никому из них оставаться в
Песчаном Городе нельзя.
«На последний корабль, отплывающий на восток, мы опоздали, да и опасно было бы сейчас
показываться в Порте, – рассуждал Грэйккон, – Придётся идти пешком. Это лучше, чем полгода
ждать попутного ветра, да ещё всё это время где-то скрываться. А за морем вы будете в
безопасности».
Айви ещё раз потянулась и посмотрела по сторонам. Из соседнего стога дуэтом доносилось тихое
поскуливание и звучный храп.
– Кука! – тихонько позвала она, – Ты где?
Чёрная собачка выскочила из травы и, виляя хвостом, приковыляла к Айви и опять тихо
заскулила.
– Что, твой хозяин дрыхнет, а ты скучаешь? Или ты голодная?
Айви погладила Куку по шелковистой шёрстке и, порывшись в сумке, достала остатки
вчерашнего ужина.
– Давай, ешь!
Но Кука есть не стала, а всё так же беспокойно поскуливая, вернулась к стогу и принялась
выковыривать Кру из золотистой соломы. Тот что-то сонно пробормотал, обхватил Куку руками и,