Дракон и Король Подземья

– Ты вернул меня к жизни, Джеймс. Ты же знаешь, как я дорожу конем.

– Еще бы! Бланшар – настоящий боец. Он на примете у многих. Джон Чендос считает, что Бланшар достоин и королевской конюшни.

– Сэр Джон прав, – согласился Брайен. – Ни один король не отказался бы от такого коня. Да только я не продам Бланшара ни за какие деньги. Джеймс, а почему бы нам не развлечься? О вине сейчас грешно говорить, но, может быть, мне не повредит слабое пиво? А потом я бы с удовольствием сыграл в шахматы.

Джим окинул Брайена взглядом. Брайен не хорохорился. Он действительно чувствовал себя лучше. И все же алкоголь, даже в небольшой дозе, мог повредить раненому.

– Сыграем в шахматы, – сказал Джим. За доску Джим сел без всякой охоты. В четырнадцатом веке в шахматы играли по своим правилам. А что за правила – скука! Рокироваться нельзя, а ферзем изволь ходить только по диагонали, да и то всего лишь на одну клетку! Ни один из известных Джиму дебютов разыграть было нельзя.

Джим проиграл три партии кряду. Одно утешение: Брайен сиял от счастья. Получил заряд бодрости. Может быть, обойдется без переливания крови?

Расставшись с Брайеном, Джим пошел в спальню. За дверью раздавались женские голоса. Джим махнул рукой и вернулся на лестницу. Похоже, Геронда и Даниель обиделись на него. Пусть их успокаивает Энджи. Джим еще не виделся с Дэффидом.

Дэффид ап Хайвел сидел за высоким столом в Большом зале и правил наконечник стрелы. Он был из тех людей, которые не умеют сидеть без дела.

– Милорд! – Дэффид оторвался от своего занятия, заметив в дверях Джима.

– Зови меня Джеймсом, – сказал Джим, сев за стол. – Мы знакомы уже несколько лет и можем называть друг друга по имени.

– Рад видеть тебя в добром здравии, Джеймс, – ответил Дэффид. – Расскажи мне, как чувствует себя Брайен. Как случилось, что его ранили?

Джим безропотно пустился в повествование, обходя молчанием лишь причину, побудившую Брайена присоединиться к отряду, вторгнувшемуся в земли графа Камберленда. Как можно рассказывать о личных делах человека без его разрешения!

– У меня и в мыслях не было попасть копьем в Брайена, все вышло чисто случайно, – закончил свой рассказ Джим.

– Незавидная история, – протянул Дэффид. – Однако в бою случается всякое. Помню, однажды я чуть не убил своего кузена. Заметил, что это он, когда уже натянул тетиву. Пришлось пустить стрелу в воздух, а затем и вовсе уйти с поля боя. Такая выходка новичку бы с рук не сошла, а на меня даже косо не посмотрели.

Дэффид положил на стол стрелу с прилаженным наконечником.

Наконечник внушал уважение: длиной не менее шести дюймов, металлический, в форме конусообразного шестигранника с острием, не уступающим иголке.

– Такими стрелами ты вроде бы пользовался, когда мы с Жилем де Мером схлестнулись с полыми людьми на шотландской границе? – спросил Джим.

– Не совсем такими, – ответил Дэффид. – Эта стрела с наконечником новой конструкции. Пробивает кольчугу. Да что я все о себе и своем оружии. Леди Анджела сказала мне, что в стене детской кто-то проделал ход и пробил отверстие в комнату.

– Этим ходом и унесли Роберта, – сказал Джим. Дэффид задумчиво посмотрел на своего собеседника.

– Не думаю, что это заурядное похищение, – наконец сказал лучник. – Ни человеку, ни животному не под силу проделать ход в толще стены, а магу прибегать к таким ухищрениям ни к чему. Сдается мне, похитителя Роберта искать надо не на земле.

– А где же еще? – удивленно спросил Джим.

– В море, – пояснил Дэффид. – Море большое, в нем обитают самые фантастические существа.

– Да зачем пришельцу из моря понадобился Роберт?

– Этого я не знаю, – ответил Дэффид. – Я лишь высказал предположение. Может быть, в море и нет существ, способных проделать ход в каменной кладке. Да у тебя есть у кого расспросить об обитателях моря.

– У Рррнлфа! – воскликнул Джим.

– Он может подать нам мысль, где искать мальчика, – добавил Дэффид.

– Во всяком случае, если мы поговорим с ним, хуже не будет, – заметил Джим. – А ты сам, Дэффид, примешь участие в поисках Роберта?

– А почему ты решил, что я могу отказаться?

– Видишь ли… – Джим замялся. Как расскажешь, что он чуть не сбил с ног жену Дэффида? – Я подумал, что, может быть, Даниель…

– Даниель понимает, что все мы должны помогать друг другу, – перебил Джима Дэффид. – Она огорчится, что я на время уеду, но препятствовать мне не станет.

– Мне очень жаль отрывать тебя от семьи, но с тобой я буду чувствовать себя увереннее. Брайен еще слишком слаб…

– Да Брайен вылеплен из такого теста, что, если надо, поднимется на ноги, как бы слаб он ни был. Но пока у нас нет плана действий, вставать ему незачем. Может быть, нам стоит поторопиться и поговорить с морским дьяволом?

– Ты прав, – сказал Джим, вставая из-за стола. – Сходим с ним в лес. Пусть посмотрит на то отверстие, которое обнаружил в земле Арагх. Да и ты не видел этой дыры. А в детскую морского дьявола не сведешь. Ему не протиснуться ни в одну дверь.

Дэффид поднялся из-за стола вслед за Джимом. Он сунул отлаженную стрелу в колчан; колчан повесил на одно плечо, лук – на другое.

– Когда я видел Рррнлфа, он спал, – сказал Джим Дэффиду, подходя вместе с ним к двери во двор. – Слава Богу, проснулся, – добавил он, распахнув дверь.

Морской дьявол сидел, скрестив ноги, у крепостной стены, едва не доставая головой до ее верха. Рррнлф, как и Дэвид, нашел себе занятие по душе. Он одной рукой подкидывал вверх, а другой – ловил маленького человечка, которого снова притащил с собой в замок. Уродец взлетал, вытянувшись по струнке, плашмя переворачивался в воздухе и падал ногами вниз в подставленную морским дьяволом руку, после чего взлетал снова. Как и прежде, человечек не издавал ни звука.

Заметив Джима, Рррнлф засунул уродца в недра своей фуфайки.

– А, маленький маг, – протянул морской дьявол. – Ты опять здесь.

Джим мог бы ответить, что замок принадлежит ему, а «опять здесь», во дворе замка, – Рррнлф. Но он не стал вступать с ним в дискуссию, хорошо зная, что направить разговор с морским дьяволом в нужное русло не составит никакого труда.

– Рррнлф, – сказал Джим, – недалеко отсюда в лесу, в небольшом холмике есть странное с виду отверстие. Мы с Дэффидом хотим, чтобы ты пошел с нами и осмотрел эту дыру.

– Чтобы я осмотрел дыру? А что в ней особенного?

– Мы и сами толком не знаем, поэтому и хотим, чтобы ты сходил с нами. Может быть, ты обнюхаешь это отверстие и поймешь лучше нас, что за диковина появилась в лесу.

– Хорошо, – согласился Рррнлф, поднимаясь на ноги. Нависнув, как огромный медведь, над Джимом и Дэффидом, он добавил:

– Чудно, что вы всполошились из-за какой-то дыры. За десять тысяч лет я даже не слышал, чтобы малыши, вроде вас, живущие на земной тверди, тревожились из-за таких пустяков. Ладно, где эта дыра?

– Иди за нами, мы приведем тебя к ней, – сказал Дэффид.

– Тогда ступайте вперед, – предложил морской дьявол.

Джим с Дэффидом пересекли двор и, пройдя через ворота, вышли на поляну. Рррнлф бесшумно шагал за ними. Зато в лесу оказалось впору затыкать уши. Морской дьявол с трудом протискивался между деревьями, с оглушительным треском ломая ветки и сотрясая воздух зычными криками, очень похожими на ругательства.

– Ты где, маленький маг? – взревел Рррнлф, внезапно перейдя на членораздельную речь.

– Я здесь, – крикнул Джим, задрав голову. – Иди на мой голос.

Теперь орать во все горло пришлось и Джиму. Хорошо, что недолго.