Дракон и Король Подземья

– Пусть Брайен спит, пока ему спится, – сказал Джим, спускаясь по лестнице вслед за Энджи. – Я не стану воздействовать на его сон с помощью магии. Если Брайен узнает, что его усыпили без его согласия, он встанет на дыбы. Попробуй тогда возрази ему.

– И все-таки длительный сон был бы ему полезен, – заметила Энджи.

– Пожалуй, так, – согласился Джим. – Нам бы и говорить не пришлось об этом, если бы я мог вылечить Брайена, но с помощью магии больного не исцелишь.

– Я помню, даже Каролинус не сумел помочь себе, когда заболел.

– Вот-вот, – подхватил Джим, – магия не всемогуща. Помнишь, как мне пришлось попотеть на Рождество у графа Сомерсетского? В стенах замка магия не срабатывала, и только потому, что епископ освятил помещение.

– Грех жаловаться на епископа, – усовестила мужа Энджи. – Разве ты забыл, что он был не последним из тех, кто уговаривал короля возложить на тебя опеку над Робертом?

– Да я и не умоляю заслуг епископа. Святой человек! А Каролинус все-таки нашел способ перенестись вместе со мной в замок, несмотря на то что тот был уже освящен.

– Каролинус – маг высшего ранга, – напомнила Энджи.

– И все-таки непонятно, как он сумел обойти епископа. Каролинус не устает мне втолковывать, что магия не всесильна, а сам…

Рассуждения Джима прервал протяжный вой, раздавшийся из-за стен замка.

– Арагх! – воскликнула Энджи, на секунду остановившись. Она повернулась к Джиму. – Теперь тебе не надо возиться с полотнищем. Поспешим, пока волк никуда не делся.

Анджела прибавила шагу. Джим засеменил за ней, внимательно смотря под ноги: перил на лестнице не было, а сверзиться с нее не хотелось.

Волк подал голос в неурочное время. Обычно Арагх вызывал на встречу Джима или Энди в сумерки. Что-то стряслось! Да только Арагх переполошил всю челядь. Что с того, что он ходил в приятелях у хозяев замка? Вой волка любой на выбор слуга, как пить дать, счел дурным, зловещим предзнаменованием.

Во дворе замка Энджи и Джима встретили хмурые лица. Что делать! Бороться с предрассудками было бессмысленно. Впрочем, как и с обычаями. До места встречи с Арагхом идти не более трех минут, так нет же: изволь садиться в седло. Пойдешь пешком, и на тебя косо посмотрят. По убеждению слуг, натруживать ноги лорду и леди замка не подобало.

Конюхи подали лошадей. Анджела и Джим вскочили в седла. Боже! У крепостной стены, едва не касаясь ногами ворот, лежал морской дьявол. К счастью, он спал, тихонько посвистывая. Зато лошади захрапели. Анджела и Джим вонзили им в бока шпоры, и животные вылетели за ворота – подальше от невиданного страшилища. А разве они не испугаются волка? Выехав за крепостную стену, Джим и Анджела спешились и привязали лошадей к ближайшим деревьям.

До столба оставалось рукой подать: не более сорока ярдов.

Арагха у столба не было.

– Наверное, хочет вырасти перед нами, словно из-под земли, – шепнула Энджи.

– Разве я волчонок, чтобы играть с вами в прятки? – раздался позади Анджелы и Джима ворчливый голос.

Это был Арагх. Он стоял, подняв голову и оскалив зубы.

– А почему с вами не пришел Брайен? – осведомился волк.

– Откуда ты знаешь, что Брайен в замке? – в свою очередь спросил Джим.

– Я только что пробегал мимо замка. В конюшне разбушевался Бланшар. Ржет во все горло. Хочет добраться до Оглоеда, хотя и стоит в другом стойле. Глупый конь.

– Разве можно так говорить, Арагх! – укоризненно сказала Энджи.

– Я говорю то, что хочу. Все травоядные – дураки, а лошади в особенности. Большинство из них без человека и шагу ступить не могут. Раз Бланшар в конюшне, значит, и Брайен поблизости. Почему он не пришел с вами?

– Брайен ранен, – ответил Джим. – Лежит в постели. Не встанет на ноги, пока не поправится.

– Он ранен? – удивился волк. – Ну и ну! Каролинус пропал, Брайен валяется в постели, Дэффида нет. Выходит, вы рассчитываете лишь на меня?

– Ты забываешь о Джиме, – сказала Энджи. – Он и сам не промах.

– Не промах, пока его не свалит с ног недуг. На двух ногах долго не устоишь. И потом, разве Джим владеет мечом так же, как Брайен, или стреляет из лука подобно Дэффиду? А такими зубами, как у него, не напугаешь и мышь.

– Если надо, Джим может превратиться в Дракона, – запальчиво возразила Анджела.

– Оставь, Энджи, – досадливо проговорил Джим. – Арагх не хотел меня обидеть. У него свой взгляд на жизнь, только и всего. – Джим перевел взгляд на волка:

– Арагх, пропал Роберт, и как ни малы наши силы, нам надо найти его.

– Можете рассчитывать на меня, я помогу вам, – проворчал волк. – Вы, наверное, хотите сейчас осмотреть появившуюся в лесу нору?

– Да, – сказал Джим.

– Тогда идите за мной, – буркнул Арагх. До норы оказалось пять минут ходу. Она была в лесу недалеко от поляны, раскинувшейся перед замком. В склоне невысокого холмика зияла большая дыра. Арагх вопросительно посмотрел на Анджелу и Джима. Джим опустился на четвереньки, сунул голову в нору и стал втягивать носом воздух.

– Чем-нибудь пахнет? – насмешливо спросил волк.

– Ничего не почувствовал, – честно признался Джим, встав на ноги.

Арагх беззвучно рассмеялся, обнажив клыки, сунул морду в дыру и раздул ноздри.

– Ну и ну! – проворчал волк, попятившись. – И зачем у людей носы? Да из норы так и тянет вареным мясом.

– Вареным мясом? – удивился Джим.

– Ну да. Когда я был у норы в первый раз, никаким мясом не пахло.

– Мясом может пахнуть только у замка! – воскликнула Энджи.

– Так оно и есть, – сказал волк. – Кто-то прорыл ход в замок. Да только у этого хода недалеко отсюда есть и ответвление в сторону.

– Этим ходом унесли Роберта, – взволнованно проговорила Анджела.

– Ты нам очень помог, Арагх, – сказал Джим. – Теперь надо наметить совместный план действий. Сегодня я хочу побывать у Звенящей Воды. Быть может, я нападу на след Каролинуса. А завтра наши ряды могут пополниться: вот-вот в Маленконтри приедет Дэффид, да и Брайен, возможно, встанет с постели и окажется в силах спуститься в Большой зал. Там и встретимся.

– Лучше собраться здесь, – сказал Арагх, щелкнув зубами.

– Да ты уже бывал в замке, – напомнил Джим.

– Бывать-то бывал, да большой радости не изведал. Четыре стены не для волка.

– Может быть, ты потерпишь, Арагх? – сказала Энджи. – У Брайена не хватит сил добраться сюда, а его совет может оказаться не лишним. Разве не так?

– Хорошо, я приду, – буркнул волк и исчез между деревьями.