Продавец приключений

«Искатель» уже стоял на дворцовой площади, его могучий корпус возвышался, точно обелиск, в иллюминатор выглядывал Кузьма, вытирал руки неизменной замасленной тряпочкой.

– Командир, всё в порядке! – доложил механик, сложив стальные руки рупором.

– Здесь нам больше делать нечего. Отправимся спасать негунов, – сказал командир и обратился к бывшим космонавтам: – Друзья, прошу к нам на корабль! Потом мы доставим вас в ближайший космический порт. А там уж вы разъедетесь по своим планетам.

Но бывшие космонавты замялись, на их суровых лицах отразилась борьба чувств. Желание вернуться домой боролось с каким-то священным долгом.

– Командир, подождите минуточку, – попросил Раван, и космонавты начали шептаться между собой.

Потом их предводитель объявил:

– Командир, мы остаёмся здесь. Ваш пример заставил нас поверить в собственные силы. И теперь нам совестно вернуться домой, ничего не сделав для этого своими руками.

– Я это предвидел и рад, что не ошибся. Вы настоящие космонавты, – ответил астронавт, и его волевой голос дрогнул на этот раз.

– Что уж там, – смутился предводитель теперь ещё более возмужавших космонавтов.

К нему подошёл Раван и о чём-то напомнил на ухо.

– Да, не сочтёте ли вы за трудность исполнить одну маленькую просьбу? – смущённо спросил предводитель.

– Мы вас слушаем, – произнёс благородный астронавт от лица своих товарищей.

– Видите ли… видите ли, мы позабыли науки. И для того чтобы смогли починить корабли… Словом, не оделите ли вы и нас книжками? Нам хотя бы учебники за восьмой, девятый и десятый классы. Иначе нам будет очень трудно, – закончил предводитель и смущённо опустил глаза.

– Мы уже об этом позаботились. Механик, выдайте им учебники! – приказал командир.

– Слушаюсь! – радостно откликнулся Кузьма.

Экипаж «Искателя» тепло простился со своими новыми друзьями, и славный звездолёт покинул город. Раван и его товарищи долго смотрели ему вслед, а предводитель космонавтов размахивал своим гермошлемом.

– Смотрите, смотрите! Только полюбуйтесь на них! – закричала Марина, когда звездолёт проносился над окраиной города. – Да нет же, идите к моему иллюминатору!

Наши герои столпились за спиной Марины и увидели из-за её плеча, как далеко внизу домой возвращаются хватуны.

Конструктор будто предчувствовал, что настанет момент, когда любопытство команды его корабля достигнет небывалого размера, и вставил увеличительное стекло в один из иллюминаторов, а именно в тот, возле которого оказалась Марина. Поэтому даже с огромной высоты было видно, насколько крепко каждый хватун прижимал к груди полученный подарок. Это был объёмистый том Наибольшей Вселенской Энциклопедии. А шествие завершал сам Мульти-Пульти. Он сумел завладеть целой пачкой фолиантов и теперь еле тащился, горбясь под тяжестью своей добычи.

– Вот так ловят двух зайцев, – подытожил командир поучительным тоном. – С одной стороны, мы спасли наших отважных друзей, а с другой – обратили недостаток хватунов им же на пользу.

– Представляю, как они жадно накинутся на знания! – воскликнул Саня восторженно.

– И вскоре хватуны станут самым образованным народом во Вселенной. Потому что уж кто-кто, а истинный хватун не упустит и крупицы знаний. Матрос Барбар, как вы считаете, я прав? – закончил командир.

– Увы, – вздохнул Барбар.

– Но человечеству-то что? При скаредности хватунов их знания так и залежатся в извилинах мозга, точно утиль во дворце Мульти-Пульти, – высказался Петенька с сожалением.

– Тут вы, штурман, не правы, – возразил великий астронавт, хитровато прищурившись. – Вы не учли одного. Хватуны всё время норовят менять малое на большее. И теперь полученные знания наконец-то позволят им заполучить то, чему вообще цены нет: благодарность!

С первой же минуты полёта на корабле возобновилась обычная жизнь. Каждый член экипажа приступил к исполнению своих скромных, но необычайно ответственных обязанностей.

– Поручите мне что-нибудь трудное! Я буду работать за всех, – потребовал Барбар, засучив рукава; он даже проверил, удобно ли коту на своей подстилке.

Бессердечный кот сердито мяукнул, но это не обескуражило Барбара, он хватался за всё, что попало.

– Вы мне не верите, да? – говорил Барбар. – Ну дайте что-нибудь самое тяжёлое.

– Это ни к чему, – заметил командир. – Пусть каждый выполнит только свою работу, но зато добросовестно. Главное, Барбар, чтобы вы извлекли полезный урок и поняли, что обман не к лицу человеку. А пока подрайте медяшку.

– Урок-то я уже извлёк, – сообщил Барбар обрадованно. – А медяшку, если позволите, я подраю, как только отдохну. – И он развалился на стуле, насвистывая весёленький мотивчик.

– Барбар, помните, как мы едва не пролетели мимо планеты Хва и начали тормозить? – спросил Петенька. – Так вот, мы упёрлись в заднюю стенку, а вы толкали корабль вперёд. Выходит, сами мешали себе. Ведь вам хотелось заманить нас на планету Хва, и вдруг такое противоречие!

– Что верно, то верно, – охотно признался Барбар, – действительно, одно противоречит другому. Но такой у меня вредный характер. Знаю: во вред себе, а всё же не могу удержаться, – добавил он с досадой. – Только бы сделать всё наоборот. Если вы так, я должен этак!

А Саня тем временем думал о Марине.

«Я должен сказать ей, что… Впрочем, вернусь с дежурства и тогда обо всём скажу. – Он готовился к вахте и заворачивал в бумагу бутерброды. – Раньше что-нибудь всегда мешало. Только соберусь, как тут же сваливается очередное приключение. Но теперь-то уж точно скажу».

Внизу показался перешеек и линия фронта. Солдаты-негуны, как и прежде, сладко подрёмывали в окопах, но зато боевые позиции хватунов выглядели теперь совсем необычно. Артиллеристы во главе с генералом сидели там и сям прямо на земле и, разложив перед собой энциклопедию, листали страницы. Сам генерал, точно малое дитя, вдобавок слюнявил палец. А в стороне стояло забытое орудие, – ядро выкатилось на нейтральную полосу и там застряло в канаве, но до него уже никому не было дела.

С помощью ряда умозаключений можно было предположить, что «Искатель» приземлится возле парламента в стране негунов. Так и оказалось на самом деле. Когда экипаж высыпал наружу, командир выступил вперёд и, скрестив на груди руки, задумчиво произнёс:

– Что бы придумать этакое и расшевелить негунов?

– Мне, что ли, попробовать сотворить добро? Хотя, признаться, я не очень-то люблю это делать, мне больше по душе что-нибудь такое… проказливое, – сказал Барбар, становясь рядом с командиром. – Ну да ладно, чем уж только не приходится заниматься на этом свете! Так и быть, разок попробую.

– Матрос Барбар, а почему бы вам и в самом деле не попытать свои силы на этом поприще? Боитесь, не выйдет? – спросил командир лукаво, и все поняли, что это очень тонкий педагогический ход.

– У меня да не выйдет?! Ну я вам сейчас докажу! – заявил Барбар, раззадорясь не на шутку.

Он исчез в здании парламента и вернулся через каких-нибудь десять минут.

– Всё в порядке! Впрочем, сейчас увидите сами, – пояснил Барбар, ухмыляясь.

И точно: дворец вдруг наполнился шумом, а немного погодя из подъезда выскочил чрезвычайно взволнованный президент.

– Гм, где же найти железную руду, о которой говорил чужестранец? – пробормотал он с необычайным для негунов возбуждением и озабоченно затрусил вдоль по улице.

За ним горохом высыпали члены парламента и с криком «Руда! Где она, железная руда?» разбежались по городу на своих слабеньких ножках.

– И что же вы сказали президенту? – спросил командир; он деликатно выдержал паузу, не то бы Барбар возомнил, будто остальные так и лопаются от нетерпения.

– Ничего особенного, – небрежно ответил Барбар. – Просто я сказал президенту: «Ну кто же нежится так, скажите на милость? Разве это нега?»

– А что президент? – спросила Марина; глаза её стали круглыми, настолько она вся превратилась во внимание.

– Президент-то? «Брось, чужестранец, в области неги мы достигли совершенства!» – вот что он сказал, – будто бы нехотя начал Барбар.