Продавец приключений

Члены экипажа сделали вдох и задержали дыхание. Едва показалась страна хватунов, командир распахнул люк в безвоздушное пространство, и Раван выпрыгнул с парашютом.

Астронавт бросил последний взгляд на большой красный, с белыми полосами парашют Равана и повёл корабль вокруг планеты Хва, тщательно осматривая местность. В конце концов его внимание привлёк пологий холм, стоявший в отдалении от столицы. Суровое лицо командира выразило удовлетворение, и Петенька понял, что великий астронавт нашёл то, что требовалось по плану.

– Механик, это будет здесь, на вершине холма, – кратко сказал командир.

– Будет исполнено, командир! – ответил Кузьма и, расправив со скрежетом свою металлическую грудь, добавил: – Вы меня знаете, командир.

Твёрдая рука астронавта повернула звездолёт к столице хватунов, и тут «Искатель» принялся выделывать кренделя над городом. За кораблём следом ползла длинная струя отработанного газа, и, когда звездолёт, закончив последнюю фигуру, спрятался за облако, в небе над городом осталась гигантская белая надпись:

«Внимание, внимание, за городом на холме выдаётся Кое-Что! При этом бесплатно!»

Город притих на секунду, потом закипел, забурлил. По улицам побежали хватуны, и все в одном направлении. Город быстро опустел, опал, как бурдюк, из которого выпустили всю воду.

Сверху было видно, как по полю в сторону холма несметной толпой во все лопатки несутся хватуны и среди них мелькают алебарды императорской стражи.

Тогда-то из-за облака, служившего укрытием, вновь появился «Искатель». Астронавт опустил звездолёт на дворцовую площадь, и из люка корабля стремительно высыпал десант.

– Механик, теперь отправляйтесь на холм. Только никого не обижайте, всем поровну. Учтите: каждый должен получить своё, – распорядился командир, задержавшись у люка.

– Слушаюсь! – сказал молодцевато Кузьма и улетел вместе с грузом на холм, а космонавты направились к молчаливой громаде дворца Мульти-Пульти.

– Командир, я сделал всё, как вы приказали, – раздался голос Равана, и сам Раван бесшумно возник в воротах дворца. – Дворец опустел, вся стража помчалась за Кое-Чем, – добавил разведчик.

Едва он это сказал, из-за угла донёсся дружный топот и на площади появилась колонна мужчин с необычайно мужественными лицами. Впереди мощно рысил высокий мужчина в гермошлеме и в одежде, в которой ещё можно было узнать остатки скафандра.

– Это они! Мои товарищи по несчастью! – обрадовался Раван.

– Командир, мы узнали о вашей мужественной борьбе и решили отдать себя в ваше распоряжение. Для нас большая честь бороться под командой великого астронавта. Вот мы перед вами и ждём теперь указаний, – заявил предводитель бывших космонавтов, переводя дыхание и вытирая вспотевший лоб.

– Я знал, что вы придёте на помощь, – просто сказал Аскольд Витальевич. – Но не будем мешкать. Вперёд, друзья! Во дворец Мульти-Пульти! – провозгласил астронавт и первым ворвался во дворец.

Перед взором разгорячённых освободителей предстал лабиринт, вьющийся среди императорского скарба.

– Ба, да здесь недолго заблудиться, – встревожился предводитель бывших космонавтов. – И пока будешь блуждать, вернётся дворцовая стража, и ваших друзей не удастся спасти.

– У нас всё продумано, – улыбнулся великий астронавт. – Наши бедные друзья укажут сами место своего заключения.

И точно: из глубин дворца донеслись оглушительные удары в железную дверь.

– Они там! Я узнал: это стучится Саня! – воскликнул Петенька.

Все космонавты – и земляне, и те, что пришли к ним на помощь, – побежали на стук и после головокружительного кросса увидели железную дверь, гудящую от града яростных ударов, наносимых изнутри.

Возле двери стояли Барбар и Мульти-Пульти. Они торговались и били по рукам и настолько увлеклись, что не сразу заметили появление освободителей.

– Ваше величество, мы же только что поладили с вами, – укорял Барбар.

– А я взял да и тут же передумал, – хихикал император, пряча за спину свою единственную клешню.

Вот тут-то Барбар и заметил космонавтов. Однако он не растерялся и закричал:

– Ура! Наши! Наши идут!..

Потом он насильно просунул свой локоть в единственную клешню императора и истошно завопил:

– Отпусти сейчас же, гадкий старьёвщик! Тебе говорят – отпусти!.. Эй! На помощь! На помощь!..

– Прежде всего откройте дверь! – потребовал командир, приближаясь.

– Ишь какие хитрые! Там моё добро, – сразу же упёрся император.

– А мы тогда не скажем, где можно бесплатно достать Кое-Что, в котором много Кое-Чего! Даже не перечесть. Во всяком случае, больше, чем мантий на вашей особе, ваше величество! – заметил Раван.

– Вы говорите – бесплатно? – заколебался император. – И в самом деле их… ну, этих самых, что вы имеете в виду, так много?

– Там всё, что накопило человечество! – сказал торжественно Петенька.

– Ваше величество, не соглашайтесь, – шепнул Барбар и громко пояснил: – Я ему говорю – отопри сейчас же, тиран!

Император покуражился для фасона, потом открыл дверь хранилища и, узнав, где дают Кое-Что, побежал по коридору, боясь, как бы вторая сторона не передумала. Но космонавтам уже было не до него – в дверях сейфа появились сияющие Саня и Марина. На плече у Марины дремал кот Мяука, как всегда безучастный к происходящему.

– А что я вам говорил? То-то! – сказал Барбар освобождённым.

– Ах, Барбар, Барбар… – покачал Петенька головой.

– Разве он Барбар? Тот самый Барбар? – в один голос вскричали Марина и Саня.

– Вы уже всё знаете, – сказал уныло Барбар и опустился на шаткий деревянный ящик, демонстрируя полное отчаяние.

– Ну что ж, друзья, снова в путь, навстречу новым приключениям! – произнёс командир, обнимая бывших узников.

– Я такой… я такой одинокий! И никому совершенно не нужный, даже Мульти-Пульти. И всем-то я причиняю неприятности… – громко запричитал Барбар, стараясь привлечь к себе внимание уходящих.

– Ну что делать с ним? Его так жалко. Нельзя же его оставлять в таком состоянии, хотя он и плохой, – сказала Марина, и нос её сморщился – вот-вот заплачет и она.

У Барбара шевельнулось ухо, он произнёс с новой силой:

– Да нет уж, хорошая барышня с золотым сердечком, махните на меня рукой, махните!

– Может, он ещё исправится и станет полезным для общества? – обратился Петенька к окружающим.

– Ну конечно исправится! Вот только возьмёт себя в руки! – заявил Саня с жаром.

А Барбар поглядывал одним глазом исподтишка, следил за впечатлением.

– Так и быть, ступайте с нами, Барбар, – разрешил командир, обернувшись. – Считайте, что вы зачислены в экипаж.

Барбар поплёлся за космонавтами, будто бы обескураженно потирая затылок.